제18장 회합에 나아가다
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
구름 바다가 아득하여 얼마나 달렸는지도 몰랐다. 장청월의 마음이 조금씩 가라앉으려는 참에, 다시 한 번 그를 놀라게 하려는 듯 ‘십호’ 선검이 허공을 가르는 날카로운 휘파람 소리를 내며 구름 바다를 뚫고 나왔다.
그 끝없이 펼쳐진 푸른 하늘은 거꾸로 매달린 깊은 바다 같아서, 거의 순수하다 싶을 만큼 푸르고 아득하며 장엄하고 웅장했다. 그들이 구름 바다를 뚫고 나오자 발밑의 흰 구름이 물보라처럼 되어 그들의 나아가는 기세를 따라 길게 구름기운을 일으켰다. 마치 아쉬워하며 떠나지 못하는 듯, 혹은 큰 강의 잔물결처럼 허공으로 떠올랐다가 다시 천천히 내려와 구름 바다로 돌아갔다.
긴 하늘이 씻은 듯 맑은 가운데 ‘십호’ 선검이 하늘로 치솟았다. 발밑의 아득한 구름 바다로부터 거의 삼백 장의 높이에 이르러서야 송대의는 검신을 수평으로 눕히고 접천봉 방향으로 곧게 나아가기 시작했다.
멀리, 구름 속으로 치솟은, 아니 하늘로 치솟은 웅장한 산봉우리가 의연히 서 있었다. 그곳 흰 구름이 아득한 곳에서 은은히 종소리가 이 창공과 천지에 울려 퍼졌다. 접천봉은 정말로 푸른 하늘로 이어질 것만 같았다.
장청월은 숨을 죽이고 눈을 멀리 두었다. 끝없는 푸른 하늘 아래, 웅장한 산봉우리 곁으로 무수한 갖가지 빛줄기가 날아들어 맴돌고 있었는데, 접천봉에 가까울수록 그 빛들은 더욱 빽빽해졌다.
장청월은 그것이 모두 창람문 제자들이 부리는 법보임을 알았다. 법보의 오행이 각기 달라 빛깔도 제각각이어서, 바라보니 오색찬란하여 몹시 아름다웠다. 그 빛줄기들이 마치 무지갯빛 돌이 비처럼 쏟아지듯 그 산봉우리로 몰려드는 광경은 참으로 장관이었다. 그들도 ‘십호’ 선검과 함께 이내 그 오색찬란한 물결 속으로 녹아들었다.
휘파람 소리와 함께 송대의가 장청월을 데리고 검을 타고 거대한 광장 위로 내려앉았다. 땅에 닿자 원숭이 소회가 두리번거리더니 곧 장청월의 어깨에서 뛰어내려 광장을 이리저리 뛰어다니며 어쩔 줄 몰라 했다. 장청월은 그런 소회는 아랑곳하지 않고 두루 살펴보니, 이곳은 백옥으로 난간을 두르고 신선 기운이 물씬 풍겼으며, 광장 한가운데에는 커다란 청동 솥 아홉 개가 셋씩 세 줄로 놓여 있었다. 가장 놀라운 것은 이 광장 위로 구름기운이 피어올라 걸을 때 마치 구름 속을 걷는 듯하여 사람으로 하여금 신선이 된 듯한 느낌이 들게 한다는 점이었다.
장청월은 그 모습이 몹시 낯익어, 처음 창람산에 올랐을 때 찾았던 이른바 ‘청운육경’ 가운데 ‘운해’가 바로 이곳임을 기억해 냈다. 오 년 만에 다시 보건만 이곳은 여전하여 아무 변함이 없었다. 여전히 그렇게 아름답고 아득했을 뿐, 다만 오늘은 오 년 전보다 훨씬 떠들썩했다.
광장 위는 이때 이미 떠들썩하기 그지없었다. 창람문에서 칠맥회무에 참가하러 온 제자들이 모두 이곳에 잠시 머무는 모양으로, 멀리서 보니 인파가 술렁여 아마 수백 명은 되어 보였다. 이 광장에 서 있는 이들은 대개 창람문의 의복을 걸쳤는데, 도사도 있고 속인도 있으며 남자도 여자도 있었고, 그중 젊은이들이 유난히 많아 영기가 넘치는 자들이 곳곳에 보였으니, 지난 세월 창람문이 마음을 다해 힘쓰며 젊은 제자들을 길러 냈음을 알 수 있었다.
광장에 수백 명이나 서 있었으나 여전히 넓어 보였다. 송대의가 두루 사방을 바라보는데, 홀연 멀리서 맑은 목소리가 외치는 소리가 들려왔다. »대사형, 우리 여기 있어요.«
송대의와 장청월이 그쪽을 바라보니 바로 대축봉의 무리였다. 외친 사람은 말할 것도 없이 전영소였다. 그들은 광장 한가운데 커다란 청동 솥 옆에 서 있었고, 전영소가 그들을 향해 손을 흔들고 있었다.
송대의가 대답하고 장청월과 함께 그쪽으로 걸어갔다. 가는 길에 장청월이 사방을 둘러보니, 광장의 다른 여러 맥 제자들이 삼삼오오 모여 서서 저마다 흥분하여 무언가를 이야기하고 있었으니, 아마도 앞두고 있는 회무대시에 기대를 가득 품고 있는 듯했다.
그들이 다가가자 전영소 뒤에 서 있던 하대천이 먼저 말했다. »대사형, 오는 길은 순조로웠습니까?«
송대의가 미소 지으며 말했다. »이곳이 처음도 아닌데 무슨 일이 있겠나?«
전영소가 장청월을 한 번 바라보고 웃으며 말했다. »소범, 오는 길에 경치는 어땠어?«
장청월은 방금 푸른 하늘 위에서 보았던 그 장관이고 가슴 설레는 경치를 떠올리며 진심으로 말했다. »정말 아름다웠어요.«
전영소가 키득 웃으며 그의 어깨를 두드리고 말했다. »앞으로 네가 좀더 힘써서, 법보를 연마하고 허공을 나는 법을 익히면, 매일같이 푸른 하늘로 날아올라 실컷 보게 해줄게.«
장청월은 아무 말도 하지 않았으나 얼굴에 웃음이 번지고 힘주어 고개를 끄덕였다.
송대의가 주위를 둘러보고 하대천에게 말했다. »넷째 사제, 사부님과 사모님은 어디 계시지?«
하대천이 말했다. »저희 몇 사람이 사부님과 사모님을 따라 이곳에 이르렀는데, 맞아 준 장문 도형이 사부님과 사모님을 위쪽 옥청관으로 모셔 갔습니다. 칠맥 좌장로들이 모여 회무대시의 세부 사항을 마지막으로 의논한다고 하더군요. 사부님께서는 저희에게 이곳에서 기다리라고 분부하셨습니다.«
송대의가 고개를 끄덕이고는 손짓하여 여러 사제를 곁으로 불러 모으고, 사방을 둘러본 뒤 목소리를 낮추어 말했다. »내가 보니 다른 여러 맥의 낯선 사제들이 꽤 많은데, 너희가 먼저 와서 좀 있었으니 무슨 소식이라도 들었느냐?«
하대천이 고개를 저으며 말했다. »저도 그런 느낌이 들었습니다. 보아하니 이 몇 해 사이 동문 여러 맥에서 새 사람을 꽤 많이 받아들인 모양입니다.«
둘째 오대의가 주위를 둘러보며 말했다. »새 사람이 적지는 않지만, 제 생각에는 내일 대련에 오를 사람은 대개 예전부터 수행이 깊은 여러 사형일 것 같습니다. 역시 수행 경험에서는 그분들이 앞서니까요.«
송대의가 문득 한숨을 내쉬며 말했다. »둘째 사제, 꼭 그렇지만은 않다. 이 년 전 용봉파에서 전갈을 전하러 왔던 그 젊은 제자 임경홍을 아직 기억하느냐?«
오대의는 잠시 굳어 있다가 이내 말이 없었다. 모두가 서로 눈을 마주쳤으나 아무도 입을 열지 않았다. 다만 장청월의 마음속에 홀연 복잡한 감정이 스쳐 지나갔는데, 기쁨인 듯, 부러움인 듯, 어쩌면 한 줄기 질투까지 섞여 있는 듯했다.
«그 녀석이 대체 뭐라고?» 갑자기 누군가 싸늘하게 말했다.
모두가 깜짝 놀랐는데, 말한 사람은 바로 전영소였다. 그녀의 고운 얼굴이 살짝 상기되어 있었고, 아름다운 눈이 휘둥그레 커진 채 앙심을 품은 듯 말했다. »그가 이번 비무에 나오지 않는다면 그만이지만, 만약 감히 나온다면 제발 나와 마주치게 해 달라! 그때 가서 내가 그와 승부를 가리겠다!«
대축봉의 무리들은 서로 얼굴만 마주 보았다. 늘 영리하고 반응이 빠른 육제 두필언이 웃으며 말했다. »소사매 말이 정말 맞아. 만약 정말 그렇게 우연히 맞붙게 된다면, 헤헤, 여러 사형, 우리 내기 한번 해 보는 게 어떻겠나? 누가 이기고 누가 질지 말이야.«
»꺼져, 꺼져!« 그의 옆에 서 있던 오제 여대신이 발로 그를 걷어찼다.
송대의가 웃음을 지으며 무언가 말하려는데, 갑자기 등 뒤에서 가벼운 기침 소리가 들리고 한 여인이 조용히 말했다. »송 사형, 오랜만이네요.«
송대의는 갑자기 큰 충격이라도 받은 듯했다.