제21장 마귀의 자취
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
도연 진인이 빙그레 웃었다. «상 사형의 과찬이네. 허나 일재가 공상산에 간 지 몇 달 만에 전음이 왔는데, 확실히 마교 중인들이 만복고굴 부근에서 활동하고 있었고, 그들의 목적은 더욱 놀라운 것이었네.»
모두가 깜짝 놀랐다. 증숙상이 물었다. «어찌 된 일입니까?»
도연 진인은 낯빛이 가라앉아 희로애락을 가릴 수 없었다. «일재의 편지에 따르면, 그가 마교도 하나를 붙잡아 그 입에서 캐물어 알아낸즉, 만복고굴은 팔백 년 전 마교의 한 지파인 ‘연혈당’의 총당이 있던 곳이라 하더군. 그때 연혈당은 세력이 강성하여 마교의 다섯 큰 세력 가운데 하나였으나, 우리 정도 선인들에게 격파된 뒤로는 다시 일어나지 못하고 만복고굴도 황폐해졌다네. 그런데 웬일인지 근래에 이르러, 오래도록 쇠미해 있던 연혈당이 다시 고개를 드는 기색이 있는데, 연혈당 안에 전해 오는 말로는, 그해 만복고굴 일전에서 연혈당의 주요 인물이 모두 우리 정도 인사들의 칼 아래 엎드렸으나, 만복고굴 속에는 극히 은밀히 감추어진 보물 창고 동굴이 하나 있어 그 안에 기이한 진귀한 보물과 요서 사권이 많이 있음에도 아직 아무도 발견하지 못했다 하더군.»
여기까지 이르자 모두가 이미 알아들었다. 창암 도인이 냉소하며 말했다. «사마외도들이란, 망상이나 부리는 족속이지!»
도연 진인이 고개를 저었다. «이 소문이 사실인지 아닌지는 차치하고, 내가 아는 한 팔백 년 전 그 일전 뒤로 정도 인사들이 과연 만복고굴 속에서 어떤 밀동이나 보물 창고도 발견치 못했네. 다른 것은 그렇다 쳐도, 만약 정말로 그 보물 창고 동굴이 있다면 그 안에 한 가지 대흉한 물건이 있을까 걱정되니, 우리가 반드시 대비하지 않을 수 없네.»
모두가 도연을 쳐다보았다. 천운 도인이 말했다. «사형, 말씀하시는 그 대흉한 물건이란 대체 무엇이기에 그리 중대합니까?»
도연 진인이 주위 사람들을 한 번 둘러보고는 낮은 목소리로 말했다. «서혈주일세!»
모두가 흠칫 놀라 얼굴빛이 변했다. 창암 도인이 놀라 말했다. «그 흉물이 어찌 흑심 노인이 죽으면서 일찍 사라진 것이 아닙니까?»
도연 진인이 고개를 저었다. «그렇지 않네. 흑심 노인이 비록 죽었다지만 서혈주가 반드시 세간에서 사라졌으리라고는 할 수 없지. 이 같은 대흉의 물건은 범인은 족히 다룰 수 없으니, 마교 요인들의 수행이 모자랐다면 그것을 감추어 두었을는지도 모르는 일이네. 더구나 그해 흑심 노인의 출신이 바로 마교 연혈당 계열이었으니, 내 추측으로는 아마 서혈주가 이 밀동 속에 있을 것이네.»
모두 도연 진인의 이 말을 듣고 한동안 말없이 침묵했다. 한참 만에 그 냉랭한 수경 대사가 입을 열었다. «그렇다면 문주 사형께서는 어찌하실 작정입니까?»
«내가 일재의 전음을 받은 즉시 분하곡과 범음사에 알렸네. 얼마 지나지 않아 두 대문파에서도 회답이 왔는데, 그들 역시 사랑하는 제자를 공상산으로 보내 마교 악도들을 막고 도를 지키며 간사한 무리를 베어 없애겠다고 하더군.»
전불회가 눈살을 찌푸리며 말했다. «그렇다면 문주 사형의 뜻은……»
도연 진인의 얼굴에 미소가 떠올랐다. «말하자면 이번 일은 또한 드물게 좋은 수련의 기회라네. 우리 창람문에 젊은 준재가 많으나 대다수가 아직 밖에 나가 수련한 적이 없고, 더구나 요즘 세상이 안정되어 마교 요인들과 맞서 겨룬 적이 없었네. 이번 칠맥회무의 기회를 타서, 나는 상위 네 명의 젊은 제자를 함께 공상산으로 보내려 하네. 한편으로는 마교 요인들의 도리에 거스르는 악행을 막고, 다른 한편으로는 수련도 쌓고 견문도 넓히게 하려는 것일세. 그리고……» 그는 웃음을 거두고 얼굴을 엄숙하게 바꾸며 말했다. «그리고 내가 듣기로는 근래 백 년 사이에 범음사와 분하곡이 모두 몇몇 대단한 걸출한 제자를 배출하여 자질이 뛰어나다 하니, 우리가 그저 앉아 보고만 있다가는 훗날 이 정도의 영수 자리를 지키기 어려울까 걱정일세. 그렇게 된다면 나 도연이 어찌 역대 조사들을 뵐 면목이 있겠는가!»
모두 함께 고개를 끄덕였다. 창암 도인이 먼저 말했다. «문주 사형께서 멀리 내다보시는 안목이 탁월하십니다. 정말 옳은 말씀입니다.»
도연이 좌주들을 둘러보았다. «그렇다면 여러분 모두 이의가 없으신 것으로 알겠네.»
모두가 고개를 끄덕이며 옳다 하였다.
도연진인이 말했다. »좋다, 그럼 그렇게 정하였다. 옥형전 안에 이미 여러 사형을 위해 거처를 마련해 두었으니, 가서 쉬도록 하게.« 그러면서 그는 손바닥으로 연달아 세 번을 쳤고, 문밖에서 곧 여러 도동이 재빨리 다가왔다. »너희들이 여러 좌를 인도하여 방으로 가서 쉬게 하라.«
도동들이 소리쳐 응하며 다가왔고, 각 좌가 모두 자리에서 일어나 도연진인에게 예를 올린 뒤 그들을 따라갔다.
주 제4권 동산경: 동차이경에 이르기를, 공상지산이라 하였으니, 북으로 식수를 굽어보고 동으로 저오를 바라보며 남으로 사릉을 바라보고 서로 민택을 바라본다.