제61장 옛 사람
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
장청월은 그제야 정신이 들어 서둘러 예를 갖추며 말했다. «노선배님, 제자는 장청월입니다. 오래도록 존함을 우러러 왔습니다.»
그 노인은 헛기침을 한 번 하며 담담히 말했다. «됐다.» 그러고는 다시 고개를 돌려 그 법징에게 말했다. «그렇다면 사부님이신 보징 상인께서는 선정에 드신 이후로 지금까지 아직 출관하지 않으셨다는 말씀이오?»
법징이 미소 지으며 말했다. «바로 그렇습니다. 본사에서는 은사님께서 주지로 계시지만, 줄곧 저를 통해 보공 사숙을 곁에서 도와속무를 관리해 왔습니다. 이번에 마교가 다시 일어나자 보공 사숙께서도 본래 오시려 하였으나, 절 안의 일이 번다하여 어쩔 수 없이 소승이 와서 작은 힘이나마 다하고 있는 것입니다.»
대력존자가 고개를 끄덕이며 말했다. «네가 와 주었으니 그것으로 충분하네. 다만 내가 오기 전에는, 네 스승인 보징과 보공 두 신승께서는 오지 않으시겠지만 네 사숙인 보방은 평소 마교를 몹시 증오하니 반드시 올 것이라 생각했는데, 어찌……»
대력존자가 의아한 눈빛으로 바라보는 것을 보고, 법징이 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. «선배님께서는 모르실 것입니다. 오 년 전 삼사숙인 보조 신승께서 갑자기 세상을 떠나신 뒤로……»
장청월은 가슴이 철렁 내려앉았다.
바로 그때, 법징의 시선이 뜻이 있는지 없는지 알 수 없게 그쪽을 한 번 흘겨보더니 이내 다시 돌려 계속 말했다. «보방 사숙과 보조 사숙은 정이 가장 두터우셨습니다. 그 뒤로 사숙께서는 절에서 마음을 가라앉히고 불경을 살피시며 다시는 밖으로 나오지 않으십니다.»
대력존자는 «아» 하고 감탄하는 기색이 역력한 소리를 냈다.
법징이 미소 지으며 말했다. «그러나 이것도 꼭 나쁜 일만은 아닙니다.»
대력존자가 껄껄 웃으며 말했다. «그렇지, 그렇지. 여러 신승께서는 당연히 자신의 원만한 공덕이 더 중요하시겠지. 나 같은 늙은이처럼 부처와 인연이 없어 온종일 동분서주하는 것과는 다르지.»
법징이 웃으며 말했다. «선배님 농담이 지나치십니다. 선배님께서는 저희 범음사와 예로부터 연이 닿아 계십니다. 이 점은 오실 때 은사님과 보공 사숙께서도 특별히 당부하셨습니다. 자, 어서 안으로 들어오시지요.»
대력존자는 몇 마디 사양하다가 그와 함께 안으로 들어갔다.
장청월은 그 두 사람이 들어가는 것을 바라보고 있다가, 문득 느낌이 들어 고개를 돌려 옆을 보니 석두가 자신을 잡아당기고 있었다. 석두가 낮은 소리로 말했다. «눈치 챘어? 저 젊은 법징이 범음사 이 중들 가운데 우두머리인 것 같아!»
장청월은 고개를 끄덕였다. 요 며칠 사이 그는 날마다 이 정파 사람들과 접촉하며 범음사 여러 대사들을 자주 보아 왔다. 법징이 나이는 젊지만 이번에 유파산에 온 ‘법’ 자 항렬의 범음사 중들 가운데서도 기품이 빼어나 은연중에 그들을 이끄는 풍모가 있었다. 얼굴을 내어 접대하고 말하는 이는 대개 그였고, 옆에 있는 나이 든 중들은 도리어 별말이 없었다. 보아하니 법징은 범음사가 힘써 길러 낸 뛰어난 인물인 듯했다.
다만 그의 마음속에서는 여전히 방금 전, 법징이 보조를 이야기하다 갑자기 쏘아보던 그 눈빛이 맴돌았다. 그래서 석두가 옆에서 중얼거리는 소리는 듣지 못하고, 마지막에 그가 이런 말을 하는 것만 들렸다. «……내가 보기엔 그도 별로 대단할 것 없어. 말도 틀렸잖아.»
장청월이 멍하니 물었다. «뭐라고?»
석두가 좌우를 살피고 낮은 소리로 말했다. «예전에 누가 그러는 걸 들은 기억이 있어. 불문 중인들은 공덕이 원만하여 편안히 생을 마치면 ‘원적’이라고 해야 한다고. 그런데 방금 그는 죽었다는 둥 엉터리로 말해서 듣기에 영 불편했어. 마치 보조 신승께서…… 어, 장 형제, 안색이 왜 갑자기 그렇게 안 좋아?»
장청월은 마음이 엉클어져 어쩔 줄 몰랐다. 억지로 웃으며 석두에게 고개를 끄덕이고는 창람문이 있는 곳으로 걸어갔다. 석두는 제자리에 선 채로 한참을 어리둥절해했다.
어느새 장청월이 유파산에 온 지도 보름이 지났다. 그동안 정파 사람들과 마교 무리들은 여전히 대치하고 있었고, 양측은 낮에 자주 마주쳐 이따금 법술을 겨루었다. 그러나 정파 사람들을 의아하게 만든 것은, 마교 무리들이 싸움에 미련을 두지 않는 듯하여 대개 몇 합 법술을 겨루다가 허를 찌르고 달아나 버리는 것이었다.
예전에는 마교가 이 황량한 땅에 모여든다니, 아마도 악독한 계략을 꾸며 천하를 해치려는 것이라 여겨 정파 사람들이 마를 없애러 온 것이었다. 그런데 이제 보니 그 또한 아닌 듯했다.
정파와 적대하려는 것이라면 나와 결전을 벌여야 마땅하고, 정파에 창람문의 두 좌상 인물이 왔다는 말을 듣고 자기 실력이 부족하다 여겼다면 마땅히 먼저 물러나야 할 터였다.
그런데 공교롭게도 마교 무리들은 싸우려 하지도 않고 물러나려 하지도 않았다. 유파산은 지세가 넓어 허공에서는 목표가 뚜렷이 드러나지만, 깊이 들어가 마교 무리의 본거지를 찾아내기란 여간 어려운 일이 아니었다. 이렇게 질질 끌리면서 시일만 늘어갔다. 정파 사람들은 저마다 마교의 잔당들이 이 지극히 황량한 섬에서 대체 무엇을 하려는 것인지 수군거렸다.
장청월은 요즘 스승과 사형을 따라 유파산에서 마교 무리들을 수색하고 있었다.
그러나 그는 남몰래 또 다른 걱정이 있었으니, 만약 벽리를 마주치게 되면 어찌해야 좋을까 하는 두려움이었다.
그런데 참으로 이상한 일이었다. 분명 벽리도 이 유파산이라는 섬에 왔건만, 그 비바람 치던 밤 이후로 다시는 모습을 드러내지 않았다. 반면 마교의 다른 이들, 장청월과 육설기 등이 아는 연노대와 야랑도인 같은 자들은 매우 자주 나타났는데, 그들의 모습을 보아하니 무언가를 찾고 있는 듯했다.
창암도인과 전불회는 모두 수백 년을 수행한 이들이었으나, 이런 일을 겪고는 역시 다소 난감해했다. 이날 저녁이 되자 두 사람은 범음사와 분하곡 사람들을 불러 함께 모여 의논했다.
범음사에서 나온 대표는 당연히 법징이었고, 분하곡에서 온 이는 뜻밖에도 아는 얼굴인 이순이었다. 이 두 사람은 보기에 모두 젊은 세대 가운데서도 뛰어난 인재였으나, 창암도인과 전불회 앞에서는 그 둘 다 몹시 공손한 기색이었다.
예를 갖춘 뒤 창암도인이 담담하게 말했다. «두 사질, 이번에 우리 정파 여러 문파가 마를 없애러 왔는데, 그 가운데 두 사람의 힘을 빌려야 할 일이 많소. 빈도가 여기서 먼저 감사드리겠소.»
법징과 이순이 동시에 몸을 숙여 말했다. «감히 그럴 수 있겠습니까. 필요한 일이 있으시면 창송 사숙께서 아무리 시키셔도 좋습니다.»
전불회가 손을 저어 두 사람을 먼저 앉게 한 뒤 말했다. «쓸데없는 말은 생략하지. 오늘까지 우리가 이 동해 황도에 온 지도 보름이 되었네. 과연 마교의 잔당이 이곳에 있기는 하지만, 그들의 행적이 너무 은밀하여 무슨 의도인지 짐작할 수가 없군. 두 사질은 어떻게 생각하는가?»
법징과 이순이 서로 눈길을 교환하고는 동시에 고개를 저었다.
창송이 이순에게 말했다. «이 사질, 이번 소식은 분하곡에서 먼저 흘린 것이라 들었네. 귀파에서는 마교의 목적을 알고 있는가?»
이순은 천하에 이름난 창암 도인의 앞에서 예전의 오만한 기색이 사라진 채 말했다. «창송 사숙께 아룁니다. 이번 소식 역시 저희 문파가 우연히 알게 된 것입니다. 마교가 부흥한 뒤 갑자기 대량의 잔당이 동해 유파산으로 향했으나, 무엇 때문인지는 알지 못합니다.»
창송과 전불회가 서로 눈길을 교환했다.
법징이 문득 말했다. «두 사숙님, 소승이 며칠 지켜본 바로는 마교 무리들이 산을 넘고 고개를 넘으며 곳곳의 산봉우리를 하나하나 샅샅이 뒤지는 모습이 마치 무언가 중요한 물건을 찾는 듯하였습니다.»
창송이 골똘히 생각하다가 말했다. «그렇군. 나와 전 사제도 같은 생각일세. 그런데 그들이 대체 무엇을 찾기에 이토록 중요한 것인가?»
전불회가 눈살을 찌푸리더니 이내 말했다. «그렇다면 우리가 아무리 짐작해 봐도 알아낼 수 없겠군.
하지만 마교 무리들은 본래 음흉하고 독하니, 그대들이 돌아간 뒤에도 조심히 경계해야 하네. 우리는 이곳에서 낮 동안 수색을 더욱 강화하여 마교 무리의 소굴을 찾아내거든 단번에 소탕하여 천하의 해를 없애세.»
법징과 이순이 함께 말했다. «예.»