제62장 마교
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
두 사람은 곧 그 산골짜기 굽이치는 곳에 이르렀다. 안을 들여다보고는 깜짝 놀랐다. 앞쪽 암벽 뒤에 아주 거대한 동굴이 있었는데, 보기에 족히 십여 장은 되어 보였고, 이 작은 시내가 바로 이 산굴에서 흘러나오고 있었다. 암벽이 시선을 가로막고 있어, 공중에서 나는 것은 말할 것도 없고 가까운 곳에서 조금만 떨어져 서 있어도 이 동굴은 보이지 않았으니, 참으로 매우 은밀했다.
전영소가 눈살을 찌푸리며 장청월에게 말했다. «들어가 볼까?»
장청월이 그 산굴을 바라보니, 동굴 어귀에 다소 밝은 빛이 있을 뿐 더 깊은 곳은 새까매서, 마음속이 문득 불편해졌다.
요즘 들어, 특히 그가 산을 내려온 뒤로 두 개의 동굴에 들어갔는데, 하나는 공상산의 만복고굴이요, 하나는 소지진 밖의 흑석동이었다. 그러나 모두 좋은 인상이 없었기에, 지금 이 동굴을 보니 본능적으로 다소 혐오스러웠다. 게다가 지금 그의 심정이 실로 몹시 나빴기에 말했다. «사저, 이 동굴은 사람이 사는 것 같지도 않으니, 우리 돌아가는 게 어떨까요?»
전영소가 고개를 끄덕이며 말했다. «좋아! 나도 그렇게 생각했어. 그러면 우리……»
말이 반쯤 나왔을 때, 갑자기 두 사람의 머리 위에서 허공을 가르는 소리가 들려왔다. 잠시 후, ‘슉슉’ 하는 소리가 그칠 줄 모르고 이어지더니, 뜻밖에도 수많은 사람이 이곳으로 날아오고 있었다.
장청월과 전영소는 곧바로 고개를 들어 쳐다보았고, 잠시 후 둘의 얼굴이 모두 창백해졌다. 하늘에 있는 그 무리의 복장이 바로 마교의 무리였으며, 그 수를 대충 세어 보아도 수십 명 아래로 내려가지 않았다.
두 사람은 서로를 보며 얼굴빛이 변했다. 전영소는 상대적으로 영리한 편이라 마교에 고수가 적지 않다는 것을 알고 있었다. 이 순간 무턱대고 날아올라 도망친다면 피하기가 매우 어려울 터였다. 위급한 상황에서 그녀는 위험을 무릅쓰기로 작정하고 장청월의 손을 잡아당겼다. 두 사람은 그 어두운 동굴 속으로 달려 들어갔다.
어둠이 두 사람의 모습을 삼켜 버렸다.
얼마 지나지 않아 마교의 무리들이 잇따라 내려앉았다. 과연 그들의 목표는 모두 이 산골짜기 주변이었다. 조금 후 누군가 횃불을 붙인 듯하더니, 무리들이 뜻밖에도 이 산굴 속으로 걸어 들어오기 시작했다.
본래 산굴 가까이에 숨어 있던 장청월과 전영소는 어쩔 수 없이 다시 더듬으며 동굴 안쪽으로 조용히 도망쳐야 했다. 두 사람의 마음은 그 순간 허공에 매달린 듯했다. 이때 쌍방의 역량 차이는 실로 너무나 커서, 만약 발각된다면 그들은 결코 맞서 싸울 힘이 없었다.
다행히도 마교의 무리가 많았고, 또 이곳이 정도의 무리에게 발각될 줄은 생각지 못했던 듯, 가는 내내 담소와 발소리를 자제하지 않았기에, 두 사람이 내는 그 미세한 움직임과 소리가 요행히도 그 소리에 묻혀 버렸다.
이렇게 걷다 서다를 거듭하며 간신히 넓은 곳에 이르렀을 때, 마교의 무리들이 멈춰 섰다. 주위에서 횃불을 든 자들이 능숙하게 사방의 돌 틈을 찾아 횃불을 꽂아 넣었다. 보아하니 그들은 이곳에 자주 오는 모양이었다.
산굴 속 이 빈터가 밝아졌다.
장청월과 전영소도 발걸음을 멈추고, 불빛이 닿지 않는 더 안쪽에 몸을 숨긴 채 숨소리조차 크게 내지 못했다.
장청월이 몰래 바깥을 내다보니, 저 멀리 마교의 무리들이 반원을 그리며 둘러앉아 있었고, 저마다 큰 돌을 찾아 앉았다. 어떤 이들은 보아하니 거칠고 호탕한 무리라 아예 땅바닥에 털썩 주저앉기도 했다.
멀리서 바라보니, 과연 마교의 무리들은 정도의 무리와 크게 달랐다. 괴상한 모습을 한 자가 매우 많았는데, 장청월이 깊이 기억하고 있는, 개 같은 얼굴을 한 야랑도인도 지금 그 가운데 앉아 있었다. 옆에는 연노대, 유호, 임봉 그리고 그 이름 모를 미모의 젊은 부인 등도 함께 있었다.
그 외에도 그들 뒤에는 젊은 사람 하나가 서 있는 듯했는데, 얼굴이 매우 낯설어 장청월은 한 번도 본 적이 없었다.
전영소가 문득 그의 귓가에 조용히 속삭였다. «소범, 저 마교 안을 봐, 파벌이 아주 많은 것 같지?»
장청월은 귓가가 간지러웠지만, 마음속은 괜히 쓰라렸다. 감히 깊이 생각하지 못한 채 고개를 끄덕이며 여전히 바깥을 바라보았다. 과연 전영소의 말대로, 바깥의 마교 무리들은 대략 반원을 그려 한 방향을 함께 마주하고 있었고 그곳에는 두세 사람이 앉아 있었지만, 나머지는 여전히 무리 지어 앉아 있어 파벌의 구분이 매우 뚜렷했다.
바로 그때, 두세 사람 가운데 하나가 낮은 목소리로 말했다. «여러분, 잠시 조용히 해 주십시오.»
순식간에 마교의 무리들이 모두 조용해졌다. 보아하니 이 목소리의 주인은 막대한 권위를 지닌 듯했다.
장청월은 거리가 제법 멀어 그 목소리가 누구에게서 나온 것인지 당장 분간할 수 없었다. 그래서 몰래 목을 길게 빼고 그 가운데를 바라보았다. 그런데 옆에서 옷자락이 살며시 스치는 느낌이 들어 보니, 전영소도 목을 내밀어 바깥을 살피고 있었다.
돌벽에 꽂힌 횃불이 조용히 타오르며 이따금 탁탁 소리를 냈다. 그때 마교 무리 가운데 갑자기 피부가 거무스름한 큰 키의 사내가 일어나, 한 방향을 향해 우렁차게 말했다. «존사, 이번에 ‘명왕종’에서 우리를 이 황량한 섬으로 불러 모은 것은 삼천 년에 한 번씩 세상에 나온다는 기이한 짐승 ‘기우’가 있다고 해서였습니다. 그러나 지금 이렇게 많은 날을 찾아다녀도 소털 하나 찾지 못한 것은 물론, 정도의 무리 중 그 골치 아픈 자들을 이끌고 와서 종일 끝없이 싸우게 하고 있습니다. 청컨대 지금 어찌하면 좋겠습니까?»
장청월은 멍해지며 전영소에게 조용히 물었다. «기우가 뭐야?»
전영소는 한참 생각하다가 마침내 고개를 저으며 말했다. «나도 몰라.»
두 사람은 다시 그 가운데를 바라보았다. 그 사내가 말문을 열자 뒤이어 많은 이들이 잇따라 호응했는데, 그중 야랑도인은 도행이 그리 높지 않았으나 성정이 대단히 불같은 듯하여 무리 가운데서 목소리가 가장 크게 들렸다.
«말이 맞습니다. ‘명왕’ 노인께서는 높이 계시니 자연히 이런 자질구레한 일은 신경 쓰지 않으시겠지만, 우리를 이곳에서 까닭 없이 고생하게 하시는 것은 대체 무슨 까닭입니까. 아무래도 우리에게 해명을 하나 해 주셔야 하지 않겠습니까?»
연노대는 옆에서 그의 무례한 말을 듣고 눈살을 연거푸 찌푸렸다. 그를 조용히 하라고 손을 뻗어 한 번 잡아끌려던 참이었다.
바로 그때, 무리들이 왁자지껄 떠들고 소란을 피우던 순간, 갑자기 달콤한 여자의 목소리가 들려왔는데, 그 음조는 꽤 냉담하여 담담하게 말했다. «무슨 이유인지 아주 알고 싶은 모양이군요?»
그 여자의 목소리가 울리자 장청월은 마음속으로 크게 놀라, 몸이 부지불식간에 다시 몇 치나 앞으로 나갔다. 횃불이 비추는 가운데, 마교의 무리들이 마주하고 있는 그 방향에서 뜻밖에도 초록 옷을 입은 여자가 천천히 일어서고 있었다.
그 여자는 바로 벽리였다.