제170장 신검
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
위급한 이 관두에, 도연진인의 시선고검이 홱 거꾸로 매달렸다. 본래 창백하던 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다가 다시 창백해지기를 무려 세 번이나 급속히 되풀이하자, 고검 시선의 기이한 빛이 폭발하듯 커져 긴 고래가 물을 들이키듯 순식간에 하늘 끝의 무수한 기검을 빨아내려와, 도연진인 앞에 가로놓여 한 줄기 오색 검벽으로 응결되었다.
수존의 얼굴빛이 크게 변하였으나 손을 거두기에는 이미 늦었다. 이윽고 창천 위로 ‘푹푹푹’ ‘꺽꺽꺽’ 하는 소리가 우르릉 터져 나오고, 일시에 검은 기운이 흩어지며 얼마나 많은 괴상한 손이 연기처럼 사라졌는지 알 수 없었다.
도연진인이 위기에서 벗어나 오히려 수존에게 중상을 입혔음을 보며, 창람산 위 무수한 제자들의 심정 또한 크게 놀람에서 크게 기쁨으로 바뀌어 환호하며 뛰었다. 그러나 그들의 환호성이 채 그치기도 전에, 찬란한 검벽 속에서 무수한 검은 기운과 괴상한 손을 소멸시켰음에도, 그중 가장 굵고 튼튼한 검은 팔 하나가 유난히 짙은 검은 기운을 띠고 억지로 뚫고 들어와, 한 손바닥으로 도연진인의 가슴을 후려쳤다.
도연진인은 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 크게 흔들렸고, 발아래 수기린까지 함께 하늘을 향해 길게 울부짖으며, 사람과 짐승 모두 뒤로 날아가 십수 장을 날아간 뒤에야 멈추어 섰다. 발아래 사람들이 똑똑히 보니, 이 뒷걸음질치는 동안 도연진인의 먹빛 도포가 순식간에 부스러지고, 입에서는 새빨간 피가 뿜어져 나와 점점이 고검 시선 위에 떨어져 흰 빛 속에 어두운 붉은 점들을 수놓은 뒤에야 비로소 서서히 사라져갔다.
하늘과 땅이 순식간에 죽은 듯 고요해졌다.
하늘 끝의 시선검진도 영향을 받은 듯 한차례 흔들리며 요동치고, 하늘 가득 검영이 그칠 줄 모르고 흔들렸으나 마침내 다시 고요해졌다. 다만 진법이 손상된 탓인지, 본래 하늘을 덮던 시선검진의 지금의 뒤덮는 범위는 이미 절반 이상 줄어들어 있었다.
불길한 예감이 또한 사람마다의 마음속을 뒤덮는 듯하였다.
입가의 핏자국을 훔치며, 도연진인은 손바닥을 내려다보았다. 새빨간 핏줄이 손바닥 위로 흘러내리고 있었다. 그는 한참을 손 위에 시선을 두었다가 다시 천천히 고개를 들어 앞을 바라보았다. 이 순간 검기와 검은 구름이 모두 흩어지고, 앞쪽의 수존 또한 호시탐탐 그를 노려보고 있었으나, 보아하니 수존은 그를 상하게 하였어도 자신의 상황 또한 그리 좋지는 않았다.
본래 절반가량 남아 있던 괴상한 손은 순식간에 다시 중상을 입어 시선검기에 절반 이상이나 소멸되었고, 지금 보아하니 수십 자루 남짓밖에 남지 않았으나, 이 남은 것들은 모두 가장 웅장한 팔들로 보통 괴상한 손과는 확연히 달랐다. 그리고 수존 본인도 본래 검은 기운에 덮여 있던 얼굴이 이 순간 어렴풋이 창백해진 듯하였으나, 그의 얼굴에 깃든 싸움의 의지는 마치 가장 사나운 야수처럼 꺾일수록 더 강해져, 조금도 포기할 뜻이 없어 보였다.
도연진인의 입가가 잠깐 씰룩이더니 쓴웃음을 짓는 듯하였다. 다만 이 사소한 움직임조차 상처를 건드린 듯하여 몸이 몇 번 흔들렸고, 발아래 무수한 이들이 놀라 외치는 소리가 터져 나왔다. 다행히도 그는 몇 번 흔들렸을 뿐 곧 몸을 바로잡아 섰다. 다만 이 순간 그의 허약함은 누가 보아도 알 만하였다.
수존이 앞에서 ‘깍깍’ 냉소하며 낮은 목소리로 말하였다. »어떠냐, 너희 같은 무지한 인간들은 이런 무상신물의 도움을 받고도 결국 같은 꼴이 아니냐. 어서 빨리 스스로 목숨을 끊는 게 좋을 것이다!«
도연진인은 묵묵히 고개를 들어 창궁을 우러렀다. 시선고검의 기이한 빛이 그의 얼굴을 비추자, 문득 색다른 신채가 흘렀다.
»창람문 역대 조사님들이시여……« 도연진인이 문득 입을 열었으나, 내뱉은 말은 어조가 낮고 약간 통렬하였다. »제자 도연이 불초하여 이도 요마를 항복시키지 못하고 창생을 누累하게 하여 호겁이 장차 닥치게 하였습니다. 천하 창생을 위하여 제자가 부득이 조사의 금제를 어기려 하오니, 바라건대 조사께서는庇佑하시어 요를 제거하고 마를 항복시키소서. 훗날 제자가 만겁불복에 빠진다 한들 기꺼이 한 몸으로 감당하겠습니다.«
그의 목소리는 가벼워 들을 수 있는 이가 많지 않았다. 사람들은 그가 중얼거리는 것을 보며 얼굴빛이 다소 통렬한 듯하여 일시에 모두 미혹되어, 도연진인이 무엇을 하는지 알지 못하였다. 다만 잠시 후, 문득 허공 한가운데에서 도연진인이 눈을 부릅뜨고 눈썹을 찌푸린 채 늠름하게 위엄을 띠더니, 왼손 검결을 홱 이끌어 곧장 가슴 앞의 시선고검 위를 그어 내렸다.
흰 빛이 번쩍이고 문득 붉은 빛이 어른거리더니, 도연진인의 왼손이 흰 빛 속으로 들어갔다가 다시 나올 때에는 이미 피가 흩날리고 있었다. 그러나 얼굴이 창백하면서도 고통스러운 기색은 조금도 없이, 왼손을 빨리 그어 허공에 빠르디빠르게 괴상한 도상을 그려냈고, 그의 손가락에서 떨어지는 핏방울마저 아래로 떨어지지 않고 그의 손짓을 따라 허공에 응결되어 마침내 그 도상을 현현시켰다.
새빨간, 피로 이루어진 태극 도상!
붉은 피가 태극도 위에서 빠르게 흘러 흐르며 점점 더 밝아져 거의 홍옥 같았고, 태극도 자체도 빠르게 회전하기 시작하였다. 도연진인의 얼굴은 점점 더 창백해졌으며, 동시에 그의 손 옆에서 흰 빛에 감싸인 고검 시선마저 서서히 떨리기 시작하여, 마치 이 전설 속 신검 안에서 무언가가 놀라 깨어나 무언가를 갈망하는 듯하였다!
그 태극도는 돌수록 빨라져 천천히 솟아올라 도연진인 앞 석 자 되는 곳에 이르렀다. 이때 도연진인의 얼굴은 이미 지극히 창백하여 마치 온몸의 진원 기력이 이 태극도에 빨려 들어간 듯하였으나, 그는 여전히 마지막 기력을 다해 고검 시선을 들어 문득 힘껏 찔러내어 한 칼로 이 피의 태극 도상을 꿰뚫었고, 동시에 입속으로 크게 외쳤다.
»천!……기!……인!……«
그가 한 글자 외칠 때마다, 맑디맑은 건곤 가운데 풍운도 없는 푸른 하늘 위에赫然 뇌성 한 소리가 뒤따랐으니, 하늘과 땅을 놀라게 하는 한 줄기 늠름한 큰 힘이 하늘에서 내려와 형체는 없어도 질감이 있는 듯 정수리를 꿰뚫고 들어왔다. 광풍이 일어나는 곳에서 그의 몸 위로 마치 폭발하듯 ‘펑, 펑, 펑’ 하는 소리가 그의 외침에 따라 연달아 세 번 울리더니, 상반신의 옷이 순식간에 터져 연기처럼 흩어졌다.
그리고 그의 발아래, 창망한 대지 위에서 거대한 창람산맥이 우르릉 소리를 내고, 대지가 희미하게 떨리기 시작하였다. 창람산의 구름을 찌를 듯 솟은 일곱 봉우리, 즉 통천, 용수, 조양, 낙하, 풍회, 대죽, 소죽의 일곱 줄기와 청산 깊은 골짜기, 웅장한 절벽과 거암 속에서 금빛이 비쳐 나와 점점 더 강해지고 점점 더 밝아지며 차츰 모여 형태를 이루었다. 금빛이 찬란하여 마치 산맥 영봉의 깊은 곳에서 투사되는 듯하고, 또 이 많은 산맥 자체가 생명을 지닌 듯하여 이 금빛 눈부심 속에서 거대한 봉우리들이 천천히 숨을 쉬었다.
그리고 흔들리며 눈부신 금빛 기이한 빛 속에서 마침내 일곱 가지 서로 다른 거대한 금빛 도상이 모여 이루어져, 대지와 산봉 위에서 아득히 하늘 끝의 그 고검 시선과 마주하였다.
빛이 하늘 끝을 비추었다!
휘황찬란하였다!
수존조차도 이에 해연하였다!
시선고검은 떨림이 점점 더 심해지고, 그것이 꿰뚫은 그 선혈로 응결된 태극도는 이미 빨리 회전하여 눈으로 좇을 수 없을 지경이었다. 도연진인의 얼굴에 금빛과 푸른빛이 번쩍이더니, 문득 눈을 부릅뜨고 크게 외쳤다.
»파!«
‘파’ 하는 음이 입 밖으로 나오는 순간, 삽시간에 하늘 가득 검영이 격하게 흔들리고, 하늘 끝 아득한 곳이 모두 어두워졌다. 광풍이 돌을 굴리고 산이 흔들리며 땅이 움직이고, 괴석이 잇따라 떨어져 내렸다. 본래 장엄하고 웅혼하던 일곱 줄기 금빛 도상은 마치 무언가 거대한 힘에 억지로 찢기듯 점점 흩어지기 시작하였다.