제6장 이 촌뜨기는 누구야?
꽃을 지키는 근위
이렇게 보면 구씨 그룹 직원들의 수입이 얼마나 높은지 옆에서 가히 짐작할 수 있었다. 그렇게 따지면 자신의 삼만 위안이라는 월급도 그다지 높은 편은 아니었다.
칭보의 안내를 따라 위소는 짙은 남색 벤틀리 아르나지 728 옆에 다가섰다. 06년형 차량인데 관리가 아주 잘 되어 있어서, 얼마 전에 새로 산 것인지 아니면 평소에 각별히 신경을 쓴 것인지 차는 무척이나 새것처럼 보였다.
»린 선생님, 차에 오르시죠.« 칭보가 조수석 문을 열고 손짓으로 권했다.
»제가 조수석에 타면, 그럼 아가씨는……?« 위소가 잠시 머뭇거리며 물었다.
»아가씨는 매일 뒷자리에 앉으십니다.« 칭보가 말했다. »책가방이 있으셔서 앞자리에 앉으시면 불편하시거든요.«
위소가 고개를 끄덕이고 차에 올랐다. 칭보가 차를 몰아 지하 주차장으로 천천히 빠져나갔다. 출구의 경비 초소를 지날 때, 경비원 몇 명이 단번에 자세를 바로 하고 엄숙한 얼굴로 차가 나가는 모습을 지켜보았다.
칭보의 운전 솜씨는 무척 능숙했지만, 보아하니 아주 정석대로 몰 줄 아는 부류였다. 위소가 평소 익힌 것과는 판이한 방식이었다. 위소가 배운 것은 오히려 경주에 가까웠다. 어쩔 수 없었다. 집 안 노인의 명언이 바로, 때려서 못 이기는 건 네 잘못이 아니지만, 때려서 못 이기는데 도망치지도 못하는 건 맞아 죽어도 싼놈이라는 것이었으니까.
그래서 위소는 도망치는 재주를 꽤나 많이 익혔다. 물론 그 재주는 오직 그 노인 한 사람에게만 써 보았을 뿐이고, 다른 사람들 앞에서는 늘 상대방이 도망칠 차례였다.
»린 선생님, 운전하실 줄 아십니까?« 신호등을 기다리던 칭보가 조용히 곁에 앉아 있는 위소를 힐끗 보며 물었다.
칭보는 베테랑 운전기사라 사람 보는 안목도 무척 정확했다. 보통 누군가 차 안에 앉아 있으면, 자잘한 단서들로 그 사람이 운전을 할 줄 아는지 판단해 내곤 했는데, 위소는 별다른 반응을 보이지 않았기에 칭보가 한마디 물은 것이었다.
»조금은 할 줄 압니다.« 위소는 속으로 생각했다. 신참으로서는 역시 좀 겸손한 편이 좋겠지.
»면허증은 있으십니까?« 칭보는 조금 한다는 게 어느 정도인지는 굳이 묻지 않았다. 그도 사장이 이 사람을 얼마나 신뢰하는지 알고 있었다.
»아직 없습니다.« 위소가 고개를 저었다. 그는 운전을 할 줄 알았고 심지어 외국에서 차를 질주한 적도 있었지만, 면허증은 없었다. »막 열여덟이 되었는데, 아직 미처 따지 못했습니다.«
»그럼 잘됐습니다. 신분증을 주시겠습니까. 제가 면허증을 하나 따 드리지요. 그러면 구 선생님이나 제게 갑작스러운 일이 생겨도, 선생님이 차를 몰아 아가씨를 등하교시키실 수 있으실 테니까요.« 칭보가 말했다.
차는 아주 호화로워 보이는 학교 근처에 멈췄지만, 문 앞까지는 가지 않았다. 아마도 차가 지나치게 눈에 띄어 다른 학생들이 보고 좋지 않은 영향이 갈까 염려한 탓일 것이다.
자료를 통해 위소는 이미 알고 있었다. 쑹산 제일고등학교는 사립중학교이기는 하지만 흔히 상상하는 그런 귀족학교가 아니라, 전 성을 대상으로 시험을 통해 학생을 선발하는 성급 중점고등학교였다. 권력자나 부호의 자제들이 연줄로 들어오는 경우도 없지는 않았으나, 대다수 학생은 자기 실력으로 합격해 들어온 이들이었다.
배후에 세 대 그룹의 후원이 있었기에, 쑹산 제일고등학교는 소프트웨어든 하드웨어든 교직원 역량이든 다른 학교보다 한 수 위였다. 이것이 몇 년째 진학률 백 퍼센트를 자랑하는 이유이기도 했다.
사실 위소도 그 백 퍼센트에는 분명 물이 잡혀 있을 거라고 짐작하고 있었다. 어떤 철부지 자식들은 공부를 전혀 하지 않지만 결국 대학에 들어간다. 이것은 그들 집안의 힘을 빌린 것이다.
익숙한 하교 종소리가 울리자 위소는 잠시 넋이 빠졌다. 이 소리를 다시 듣지 못한 지 얼마나 오랜 세월이었던가? 그러나 짧은 멍하니 있던 순간이 지나자 위소는 다시 평정을 되찾고, 평온한 눈길로 학교 운동장을 바라보았다.
얼마 지나지 않아 학생들이 잇따라 교사에서 걸어 나왔다. 교복을 입은 학생도 있고 다른 옷을 입은 학생도 있었다. 대개 큰 행사가 없는 한, 학교는 학생들의 복장에 특별한 요구를 하지 않았다.
»저기가 아가씨입니다.« 칭보가 갑자기 손을 들어, 멀지 않은 곳에서 나오는 남녀 학생 무리 가운데 한 여학생을 가리키며 말했다.
위소는 칭보가 가리키는 방향을 바라보았다. 키가 크고 무척이나 아리따운 여학생이었다. 비록 그 곁에 다른 여학생들도 있었지만, 위소는 한눈에 이 아이가 분명 아가씨라는 걸 짐작할 수 있었다.
전에 그 노인이 말한 대로, 구몽요는 학교의 교화였다. 이른바 교화라면 당연히 가장 예쁜 아이를 가리키는 것일 터. 위소의 미적 감각에 문제가 있지 않은 이상은 말이다.
그 곁의 다른 여학생도 용모가 무척 출중했지만, 체구가 좀 아담해서 자료에 적힌 신장과 확실히 맞지 않았다. 그래도 꽤 잠재력 있는 교화 후보 중 한 명으로, 자라면 틀림없이 세상을 홀리는 부류가 될 아이였다.
구몽요와 그 여학생은 함께 차 쪽으로 빠른 걸음으로 걸어오고 있었는데, 도련님 같은 모습의 남학생 몇 명이 뒤에서 끈질기게 따라붙고 있었다.
»몽요, 잠깐만……« 젊은 도련님 하나가 구몽요 앞을 가로막았다. »몽요, 나는 너에게 진심이야. 한 번만 기회를 줘!«
구몽요는 눈살을 찌푸리며 짜증스러운 눈으로 앞의 남학생을 흘겨보았다. »종영량, 너 정말 귀찮게 굴지 마? 내가 이미 말했잖아, 너를 좋아하지 않는다고. 그만 좀 괴롭혀.«
»그런데……« 종영량이 무슨 말을 더 하려 했지만, 구몽요에게 밀려나 한쪽으로 내팽개쳐졌다.
구몽요가 빠른 걸음으로 걸어와 차 문을 열고 올라탔다. 그와 함께 온 여자아이도 똑같이 차에 올랐는데, 위소는 그것이 다소 의아했다.
»이 종영량, 정말 짜증 나 죽겠네. 날마다 집적거리기만 하고, 지치지도 않는 모양이야?« 구몽요는 차에 오르고 나서도 입을 놀리며 불평을 멈추지 않았다. 그러다 문득 고개를 들어 조수석에 앉은 위소를 보고는 깜짝 놀라 물었다. »너는 누구야?«
»안녕하세요, 저는 위소라고 합니다.« 위소는 애써 귀엽게 보이려 애썼다. 이 아가씨는 성미가 그리 좋지 않은 듯했다.
»위소? 경백 아저씨, 이 사람은 뭐 하는 사람이에요?« 구몽요는 어리둥절한 얼굴로 위소를 바라보았다.
»구 아가씨, 이분은 구 선생님께서 아가씨를 위해 모셔온 책동무입니다……« 경백이 소개했다.
»책동무? 누가 책동무를 청했대? 나는 방패막이 하나 구해 달라고 했잖아? 이 사람 좀 봐, 누굴 막아 줄 수 있겠어?« 구몽요는 그 말을 듣자마자 발끈하며 위소를 위아래로 훑어보았다. 이건 대체 뭘 걸친 거야? 커다란 민소매 조끼에 구멍 난 바지라니, 완전히 촌사람이 도시에 올라온 차림이었다. 아니, 촌사람들도 이렇게 촌스럽지는 않을 텐데. 이게 무슨 짝짜꿍 공연인 줄 아는 건가?
경백은 순간 진땀을 흘리며 이마를 훔쳤다. 그는 어쩔 수 없다는 듯 위소를 한 번 쳐다보았고, 그가 별다른 반응을 보이지 않는 것을 보고서야 안심했다. 그는 구펑잔이 가장 가까이 두는 사람이라 어느 정도 내막을 알고 있었다. 위소를 불러내는 데 얼마나 애를 먹었는지, 심지어 집안 어르신까지 나섰다는 것도.
무동건곤