제18장 먹다 먹다 보면 익숙해져
꽃을 지키는 근위
채소를 육수에 넣고 볶아 향을 내고, 양념을 넣은 다음 물을 부으니 얼마 지나지 않아 국물이 완성되었다. 한편 위자오도 쉬지 않고 맑은 물 한 냄비를 끓여 국수를 넣었다. 면이 익으면 건져서 두 그릇에 나누어 담고 국물을 부었다. 이렇게 향긋한 양춘면 두 그릇이 완성되었다.
엄밀히 말하면 위자오의 양춘면은 정식 절차대로 만든 것은 아니었지만, 나름대로 색다른 맛이 있었다. 집에 있는 위 영감은 위자오가 끓여 준 국수를 가장 좋아했다.
냄비에 국수가 조금 남아 있었다. 위자오는 심우슈가 한 그릇이면 충분하리라 여기고, 남은 것은 마침 자기가 한 그릇 더 먹을 만큼이라고 생각했다.
«다 됐어?» 심우슈는 풍겨 오는 향기에 침을 계속 꼴깍꼴깍 삼키다 마침내 참지 못하고 슬리퍼를 신고 터벅터벅 부엌으로 와서 위자오에게 소리쳤다.
«됐어, 막 너를 부르려던 참이었어.» 위자오는 앞치마를 풀어 한쪽에 걸며 말했다.
«야, 너 요요 앞치마를 썼구나. 절대 걔한테 들키면 안 돼!» 심우슈는 벽에 걸린 앞치마를 보더니 말했다. «네가 나한테 밥을 해 줬으니까 그건 못 본 걸로 할게.»
«응?» 위자오는 의아했다. 심우슈가 언제 이렇게 마음씨가 좋아졌다는 말인가? 하지만 곰곰이 생각해 보니 심우슈의 심보가 정말 고약하다는 생각이 들었다. 어제 고몽요가 위자오의 물을 마셨을 때 심우슈가 신나 하던 모습을 보면 알 수 있었다. 이번에도 좋은 속셈이 아닐 게 뻔했다. 하지만 그녀가 속으로 뭘 생각하든 위자오와는 상관없는 일이었다. 고몽요가 핑계를 대서 시비만 걸지 않는다면, 자기는 조용히 곁에서 공부나 하면 그만이었다.
위자오가 자기 맞은편에 앉아 음식을 먹는다는 사실에 심우슈는 인상을 찌푸렸다. 큰 사내가 맞은편에 앉아 먹다니, 영 불편했다.
하지만 이 향긋한 국수가 위자오가 만들었다는 생각에, 그를 쫓아내자니 뭔가 미안했다. 그래서 그냥 참기로 하고 먼저 배부터 채우기로 했다.
심우슈는 이렇게 맛있는 국수는 처음이었다. 평소 아침에는 주로 라면을 끓여 먹거나 우유 한 잔 마시고 학교에 갔었다. 순전히 손으로 뽑아 만든 국수는 오늘이 처음이었다.
하지만 심우슈는 위자오가 우쭐해질까 봐, 속으로는 감탄하면서도 입 밖으로는 내지 않았다. 그저 앞에 놓인 국수만 말없이 먹어치우며 맞은편의 위자오를 아예 무시했다.
심우슈가 자신을 무시할수록 위자오는 더 좋았다. 그 여자애가 또 무슨 트집을 잡아 시비를 걸지 걱정했기 때문이다. 위자오는 자기 그릇의 국수를 게 눈 감추듯 먹어버리고는 그릇을 들고 두 번째 국수를 뜨러 갔다. 그런데 냄비 앞에 서서 문득 심우슈가 떠올라 물었다. «너 아직 더 먹을래?»
«됐어.» 심우슈는 고개를 저었다. «가서 물 한 잔 따라 줘.»
«네 뒤에 있는 냉장고에 음료수 있잖아?» 위자오는 심우슈 뒤의 냉장고를 가리키고는, 제멋대로 국수를 한 그릇 더 담았다.
«아침에 주스 마시면 안 돼. 맹물을 마셔야 건강에 좋지…… 너 말이 왜 이렇게 많아? 갈 거야, 안 갈 거야?» 심우슈는 눈을 부라리며 짜증스럽게 말했다.
«알았어……» 위자오는 담아 둔 국수를 식탁 위에 내려놓고 돌아서서 거실로 물을 뜨러 갔다. 어쩔 수 없었다. 자기 약점이 그녀 손에 있으니.
«네 컵은 어디 있어?» 위자오는 반쯤 걸어가다가 자신이 심우슈의 컵을 본 적이 없다는 게 떠올랐다. 뭘로 물을 따라 주지?
«아, 정수기 아래 수납장 안에 있어. 분홍색이 내 거야.» 심우슈가 말했다.
위자오는 고개를 끄덕이고 정수기 쪽으로 걸어갔다.
«아— 너무 졸려. 짜증 나는 알람시계.» 고몽요는 하품을 하며 위층에서 멍하니 걸어 내려왔다. 그날 밤 내내 개운하게 자지 못했다. 밤이 깊기 전에는 첫키스를 잃어버린 일만 곱씹으며 심우슈에게 울먹이며 하소철을 했다. 나중에는 간신히 졸음에 못 이겨 멍하니 잠이 들었다. 그렇게 잠에서 깨어 보니 어제 일에 대한 서운함은 그리 크지 않았다.
다만 고몽요는 제대로 자지도 못한 채 알람시계에 깨어난 것 같았다. 일어나기 싫었지만 오늘도 학교에 가야 한다는 생각에 어쩔 수 없이 일어났다.
심우슈가 곁에 없는 것을 보고 고몽요는 이상했다. 줄곧 같이 이야기하다가 늦게 잤을 텐데, 어떻게 이렇게 일찍 일어났을까?
아래층에 내려오자 갑자기 밥 냄새가 풍겼다. 고몽요는 어젯밤에 거의 아무것도 먹지 못했고, 먹은 것도 다 토해 버렸기 때문에 속이 완전히 비어 있었다. 냄새를 맡자마자 침이 고였다. «슈슈, 뭐 맛있는 거 혼자 몰래 먹고 있어? 이렇게 향기로운데 나도 안 부르고!»
고몽요는 가볍게 뛰어서 식당에 와서 심우슈가 국수 한 그릇을 비우고 있는 것을 발견했다. 그 맞은편에는 김이 모락모락 나는 국수 한 그릇이 가득 차려져 있었다. 곧장 마음이 기뻐지며 말했다. «하, 그래도 역시 슈슈는 나를 잊지 않았구나. 나도 준비해 뒀네, 고마워!»
심우슈는 국물을 마시고 있었다. 이 국물도 감칠맛이 있어서 그냥 넘기기 아까웠다. 한참 마시는데 고몽요의 말이 들렸다. 뭐라고 말하려는 순간, 고몽요가 이미 젓가락을 들고 먹기 시작한 것이 눈에 들어왔다. «어...»
심우수는 한숨을 내쉬며 말을 꺼내려다 말았다. 속으로 생각했다, 이건 날 탓할 일이 아니지, 누가 네 손이 그렇게 빠르냐? 내가 말도 꺼내기 전에 네가 벌써 먹어 버렸잖아!
»정말 맛있다, 너무 맛있어,« 구몽요는 정말 배가 고팠는지 맛있는 양춘면을 한 입 먹자마자 젓가락을 놓지 못하고 먹으면서 감탄했다. »소서, 이거 어디서 산 거야?«
»내가 산 게 아니야…… 젠파이 오빠가 만든 거야.« 심우수는 어깨를 으쓱이며 구몽요를 동정하는 눈빛으로 바라보았다. 그녀는 구몽요의 가장 약한 마음을 또다시 후벼 파는 것이 차마 안쓰러웠던 것이다.
»어!« 구몽요는 깜짝 놀랐다. »그 사람이 만든 거라고? 그 사람이 만든 건 절대 안 먹어……« 말하면서 젓가락을 내려놓았다.
심우수는 속으로 생각했다, 너 이미 다 먹었으면서 지금 와서 안 먹는다고 무슨 소용이 있겠어? 그래도 다행인 건 네가 어제 이미 위자오의 침 한 번을 먹었다는 거지, 오늘도 별 상관없을 거야, 어쨌든 먹다 보면 익숙해지겠지…… 까르르, 심우수는 그렇게 사악한 상상을 하고 있었다……
»흥, 누가 음식이랑 앙숙이래, 나 그냥 먹을 거야!« 구몽요는 젓가락을 내려놓자마자 침이 흐르는 것 같았다. 눈앞의 김이 모락모락 나는 국수를 보니 도저히 거절할 수 없어 다시 젓가락을 집어 들며 말했다. »그 사람 음식을 먹는다고 해서 그 사람을 용서한다는 뜻은 아니야, 난 그저 어젯밤에 아무것도 못 먹어서 배가 고팠을 뿐이야. 사실 이 국수도 그저 그런 편이야, 그렇지, 소서?«
»오, 그러니까……« 심우수는 구몽요가 또 위자오의 침을 먹었다는 걸 알고 어떤 반응을 보일지 무척 궁금했지만, 이미 그녀가 충분히 불쌍하다고 생각되어 차라리 말하지 않는 편이 낫겠다고 여겼다.
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무동건곤