제32장 스스로 친 거야
꽃을 지키는 근위
위자오는 구멍야오와 선위슈가 자신을 몰래 짝사랑한다고는 생각하지 않았다. 두 사람이 이곳에 온 이유는 대충 짐작이 갔다. 틀림없이 그 선위슈라는 계집애가 구경하기를 좋아해서 구멍야오를 끌고 온 것이리라.
»그냥 구경하러 온 거야.« 위자오가 아무렇지 않게 말했다.
»내가 보기엔 우리 반 구멍야오와 선위슈 같은데?« 캉샤오보는 오히려 들뜬 목소리였다. »형님, 설마 두 미인에게 눈도장이라도 찍힌 거 아니야?«
»너무 많이 생각하는 거야.« 위자오는 어이없다는 듯 캉샤오보의 뒤통수를 한 대 쳤다. »네가 이렇게 말이 많은 줄 알았으면, 장내포 그 녀석이 네 머리를 때리게 놔둬서 정신 좀 차리게 할 걸 그랬어.«
»히히……« 캉샤오보가 시원하게 웃었다. 고등학교 3년을 다니면서 3년 내내 굴욕만 당했는데, 졸업을 앞둔 무렵 이렇게 한 번 거드름을 피워 보게 될 줄은 몰랐다. 뒤에 쓰러져 있는, 한때 학교를 주름잡던 세 녀석을 바라보니 캉샤오보의 마음속은 이루 말할 수 없이 후련했다.
»량거, 괜찮아?« 가오샤오푸는 상처가 비교적 가벼워서 배가 더는 그렇게 아프지 않았다. 위자오가 떠난 뒤 얼른 중융량 곁으로 달려가 그를 일으켜 세웠다.
»괜찮아.« 중융량이 핏기 없는 얼굴로 말했다. 지금 그의 모습을 보면, 어딘가 마음에도 없는 소리를 하는 듯했다.
»량거, 이 일 어떻게 할 거야? 이대로 참고 넘어가?« 가오샤오푸가 분개하며 물었다.
»젠장, 오늘 이 망신은 제대로 당했어.« 중융량이 사납게 욕을 퍼부었다. »저 녀석이 제법 재주가 있을 줄은 몰랐어. 하마터면 그의 꾀에 넘어갈 뻔했잖아.«
»다 내가 방심한 탓이야.« 가오샤오푸는 중융량의 안색이 좋지 않은 것을 보고는 얼른 먼저 잘못을 인정했다. 화풀이가 자기에게 미치지 않게 하려는 것이었다.
»그건 네 탓은 아니야.« 중융량이 손을 저었다. 그 자신도 위자오에게 제대로 당한 터라 남을 탓할 수 없었고, 그저 자기들이 위자오의 상대가 아니었다고 할 수밖에 없었다. »우리 셋의 힘으로는 그 녀석의 상대가 안 되는 것 같아. 그를 혼내주려면 반드시 외부의 도움을 받아야 해.«
»아니면 쩌우뤄밍에게 말해서 그가 나서게 하는 건 어때?« 가오샤오푸가 제안했다.
»그 녀석은 안 돼. 그가 이 일을 알게 되면 우리 체면이 완전히 땅에 떨어져서, 앞으로 학교에서 발붙이고 살 수 없어.« 중융량이 손을 저으며 말했다. »난 우리 아버지 쪽으로 사람을 찾으러 갈 거야.«
……………………
위자오와 캉샤오보는 무사히 교실로 돌아왔고, 이에 그들의 안위를 걱정하던 많은 반 친구들이 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 대다수 반 친구들은 역시 중융량 같은 자들의 거만하고 방자한 태도를 몹시 싫어했지만, 반면에 못된 심보로 구경만 하던 소수의 무리도 있었다. 위자오 일행이 아무 일도 없이 돌아오는 것을 보고 그들은 은근히 실망하는 기색이었다.
하지만 그들을 이해할 수 없게 만든 것은 중융량과 가오샤오푸, 그리고 장내포 세 사람이 교실로 돌아오지 않았다는 점이었다. 대강의 수업이 시작될 때까지도 이 세 사람의 모습은 보이지 않았는데, 이는 분명 뭔가를 시사하는 바가 있었다……
중융량은 이 일을 쩌우뤄밍에게 알리고 싶지 않았지만, 결국 운동장에서 쩌우뤄밍과 마주치고 말았다.
가오샤오푸가 장내포를 부축하고 중융량의 뒤를 따랐다. 세 사람은 마치 패전한 탈영병처럼 비틀거리며 걸었다.
»중융량, 너희들 왜 그래?« 쩌우뤄밍은 운동장에서 농구를 하고 있다가 멀리서 세 사람이 다가오는 것을 보았다. 어딘가 낯이 익다 싶어 자세히 보니, 뜻밖에도 중융량 일행이었다.
중융량은 속으로 재수 없다고 욕을 삼켰다. 재수가 없으면 찬물을 마셔도 이가 상한다더니, 어쩜 이렇게 공교롭게도 그에게 들킬 수가 있단 말인가. 학교의 사대 불량배 중 하나인 중융량은 자기 체면을 무척이나 중시했다. 이제 다른 불량배에게 꼴사나운 꼴을 들켰으니, 이 일이 퍼져 나가면 자신의 불량배라는 명성은 끝장이었다.
»아무것도 아냐……« 중융량은 말을 더 늘어놓고 싶지 않아 손을 저은 뒤 걸음을 재촉했다.
»량거, 너희 혹시 맞은 거 아냐? 누가 때렸어? 밍거한테 말해 봐, 내가 대신 혼내줄게.« 쩌우뤄밍은 이들의 꼴사나운 모습을 보고 어찌 그들이 싸움에서 진 것을 짐작하지 못했겠는가. 그래서 아주 위엄 있게 말했다.
중융량은 쩌우뤄밍의 실력을 잘 알고 있었다. 교내 사대 불량배 중에서 가장 잘 싸우는 자였고, 게다가 사회의 사람들과도 교류가 있어 실로 칼과 창과 포를 두루 갖춘 자였다.
그러나 오늘 자신의 일이 너무도 창피했기에, 중융량은 많은 사람에게 알리고 싶지 않았다. 그래서 손을 저으며 말했다. »아무것도 아냐. 우리 몇이 그냥 겨뤄 봤는데, 결과적으로 손이 조금 무거웠어……«
중융량이 끝내 말을 하지 않으려 하니, 쩌우뤄밍도 더 캐물을 수는 없었다. 세 사람이 멀어져 가는 뒷모습을 바라보며 쩌우뤄밍은 고개를 저었다. »아, 자기들끼리 치고받았다고? 그것도 죽을 힘을 다해서? 내가 어떻게 믿겠어?«
»두목, 집이 어디야? 우리 같이 하교하자?« 캉샤오보는 아직도 흥분한 상태였고, 새로 온 두목을 진심으로 존경하고 있었다.
웨이자오는 가슴이 철렁했다. 자신이 저녁에 구멍야오와 함께 간다는 사실을 남에게 알려서는 안 됐다. 자신은 상관없었지만, 구멍야오는 분명 원치 않을 터였다.
그렇게 생각하자 웨이자오가 말했다. »우리 집은 아주 멀어. 너 먼저 가, 나는 조금 있다가 갈게.«
»그럼 내가 기다릴게. 같이 학교 정문까지라도 걸어가자.« 캉샤오보는 아쉬운 마음에 웨이자오와 조금 더 이야기하고 싶었다. 중융량이 얻어맞고 일어나지도 못할 때가 있을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
»그래……« 웨이자오는 자신이 더 핑계를 대면 캉샤오보가 의심할 것임을 알고 있었다. 어차피 학교 정문까지 함께 걷는 것이니, 그때 그가 멀리 사라진 뒤에 칭보의 차에 타면 그만이었다.
구멍야오와 선위슈는 이미 짐을 챙겨 교실을 나간 뒤였다. 웨이자오는 일부러 그들과 시간차를 두고 꾸물거리다가, 그제서야 책가방을 메고 캉샤오보와 함께 교실을 나섰다.
»두목, 비밀 하나 알려줄까……« 교실을 나서면서 캉샤오보가 갑자기 목소리를 낮추어 조용히 말했다.
»무슨 비밀?« 웨이자오가 다소 의아한 표정으로 캉샤오보를 바라보았다. 이 녀석이 어쩐지 수상하게 구는 것이었다.
»나, 서민 교화 탕윈이랑 집이 아주 가까워……« 캉샤오보가 야릇하게 웃으며 말했다. »사실 나는 그녀가 자전거를 타고 집에 가는 모습을 자주 볼 수 있어.«
»이봐.« 웨이자오가 캉샤오보의 뒤통수를 철썩 때렸다. »이 녀석아, 넌 왜 이런 생각만 하는 거야? 이게 무슨 비밀이야. 집이 가깝다니, 그게 나랑 무슨 상관이야?«
»너 정말 그녀한테 관심 없어?« 캉샤오보가 다소 믿지 못하는 듯 물었다.
»관심이 없는 게 아니라, 난 그녀가 어떻게 생겼는지조차 본 적이 없어. 있지도 않은 사람한테 관심을 가지라고 하면 그게 되겠어?« 웨이자오가 웃음이 나는 듯 말했다. »됐다, 너 어서 돌아가. 나도 가야 해.«
»알았어, 두목. 그럼 내일 봐.« 캉샤오보가 웨이자오에게 손을 흔들며 하교하는 인파 속으로 사라졌다……