제35장 내가 인질이 되겠다
꽃을 지키는 근위
구멍야오는 자신을 억누르고 있던 남자를 믿기지 않는 눈으로 바라보았다. 남자는 그런 순간에 자신을 대신해 일어선 것이었다. 설마 죽음이 두렵지 않은 걸까.
물론 구멍야오도 알고 있었다. 위자오가 자기 아버지에게서 적잖은 돈을 받았다는 사실을. 하지만 아무리 많은 돈이라 한들 목숨과 비교할 수 있겠는가. 자기 목숨을 소중히 여기지 않는 사람은 없다. 구멍야오는 위자오가 지금 일어선 것이 단지 ‘남의 돈을 받았으니 남의 근심을 대신 덜어 준다’는 것 때문이라고 생각할 만큼 어리석지 않았다.
그 순간 구멍야오는 위자오가 더 이상 그렇게 밉지 않다는 생각이 들었다. 적어도 그는 하늘을 떠받들 만한 사내대장부였다. 구멍야오는 스스로에게 물었다. 종융량은 이런 순간에 결코 나서지 않았을 것이다. 어쩌면 그자는 자신보다 더 겁을 먹고 고개를 푹 숙이고 있었을지도 몰랐다.
응? 내가 왜 위자오를 종융량과 비교하고 있는 거지? 구멍야오는 그런 터무니없는 생각을 털어 버렸다. 지금은 그런 잡생각이나 할 때가 아니었다.
»젠장!« 대머리는 뜻밖에도 일을 복잡하게 만드는 자가 있다는 데에 놀랐다. 인질이 된다는 것은 남들이 피하려야 피할 수 없는 일인데, 눈앞의 이 남자는 오히려 스스로 뛰어들다니.
»넌 누구야? 내가 부른 적 있어?« 대머리는 눈살을 찌푸리며 위자오를 독한 눈으로 노려보았다. »죽고 싶지 않으면 저리 비켜 있어.«
»인질이 필요하잖아? 누구든 마찬가지 아니야?« 위자오가 어깨를 으쓱였다. »걱정 마, 협조할 테니까.«
»이 새끼가!« 대머리는 분노가 치밀었다. 이 자식이 어째서 자기 일을 망치는 것인가. 마음속에서 울컥 분노가 솟구치자 총을 들어 위자오를 향해 쏘았다.
위자오의 현재 취련 수준이라면, 대머리가 이렇게 가까운 거리에서 총을 쏜다 해도 그를 다치게 할 수 없었다. 《헌원어룡결》을 취련한 뒤로 위자오의 반응 속도는 유달리 예민해져 있었고, 살짝 몸을 옆으로 틀기만 하면 대머리의 총알을 피할 수 있었다.
그러나 위자오가 막 몸을 옆으로 돌린 그 순간, 위자오의 심장이 흠칫 놀랐다. 자기 뒤에 한 소녀가 있었고, 대머리의 총알은 위에서 아래로 비스듬히 날아오는 방향이었다. 만약 위자오가 피해 버린다면, 총알은 그의 뒤에 있는 그 소녀를 맞힐 것이고, 그렇게 되면 소녀는 죽지 않더라도 중상을 입을 터였다.
위자오는 이를 악물고 다시 몸을 돌려 그 총알을 정면으로 받았다. 총알이 비스듬히 위자오의 허벅지에 박혔다. 그 정도 강도의 통증은 더 이상 위자오에게 큰 고통을 주지 못했지만, 그래도 위자오는 눈살을 찌푸렸다.
다행히 위자오가 조절한 위치가 그런대로 괜찮아서, 총알은 살에 박혔을 뿐 다리뼈는 다치지 않았다.
»아!« 군중 속에서 저도 모르게 비명 소리가 새어 나왔다. 구멍야오와 선위수도 동시에 입을 틀어막았다. 위자오가 총에 맞은 것이다.
하지만 구멍야오와 선위수는 똑똑히 보았다. 이 총알은 위자오가 충분히 피할 수 있었는데도, 뒤에 있는 그 소녀가 다칠까 봐 일부러 맞은 것이었다.
그 생각이 미치자, 구멍야오가 위자오의 뒤에 있는 소녀를 바라보는 눈빛에는 분노가 서려 있었다.
»빌어먹을, 죽음이 두렵지 않은 놈도 있네.« 대머리는 몹시 어리둥절했다. 눈앞의 이 자식은 정신이 이상한 것인가.
»두목, 밖에 경찰이 점점 늘고 있어요…….« 한 강도 부하가 달려와 대머리에게 낮은 목소리로 말했다.
»젠장.« 대머리가 욕을 내뱉고는 총을 위자오의 머리에 겨누며 호통쳤다. »인질이 되겠다니, 그럼 같이 가자. 마류, 이 자식 네가 지켜봐.«
»알겠습니다!« 마류가 총을 뽑아 위자오의 머리에 겨누며 말했다. »이봐, 누가 이런 때에 멋 부리라고 했어? 영웅이 되겠다고? 그렇게 쉬운 일이 아니야.«
위자오는 아무 말 없이 여기서 일을 벌일까, 아니면 조금 기다릴까를 마음속으로 저울질했다. 다만 이곳에서는 첫째, 악당들이 너무 흩어져 있어 자신이 손을 쓰기에 불리했고, 둘째, 사람이 너무 많아서 자칫 대규모 혼란이 일어나면 더욱 손을 쓰기 어려웠다.
»이 년아, 당장 일어나!« 대머리는 구멍야오를 포기하지 못하고 다시 총구를 구멍야오에게 겨누었다.
왠일인지 구멍야오는 문득 아까처럼 무섭지 않았다. 함께 일어서려는 선위수를 눈빛으로 제지하고는, 의연하게 자리에서 일어섰다.
선위수는 구멍야오와 함께 일어서려 했지만, 구멍야오의 눈빛이 가지 말고 돌아가서 방법을 찾아 구해 달라는 뜻을 전하고 있었기에, 선위수도 감정에 휩쓸려 무모하게 굴지 않았다.
»가자.« 대머리가 총구를 구멍야오의 머리에 밀어 붙이며 말했다.
위자오는 다소 의아했다. 왜 대머리는 구멍야오에게서 눈을 떼지 못하는가. 설마 구멍야오의 미모에 반한 것인가. 위자오는 그렇게밖에 생각할 수 없었다. 대머리가 구멍야오에게 손을 댈 만한 다른 이유를 도무지 짐작할 수 없었기 때문이다.
이론상 인질은 자기 한 명이면 충분했다. 경찰과 협상할 때 중요한 것은 손에 쥔 인질의 수가 아니라 인질이 있느냐 없느냐였다. 인질이 단 한 명뿐이라 해도 경찰은 함부로 움직이지 못하는 법이었다.
»바깥 경찰들, 모두 잘 들어라.« 앞서 대머리를 대신해 경찰과 대화를 나섰던 그 부하가 은행 입구에 서서 다시 소리치기 시작했다. »전부 100미터 밖으로 물러나 있어라. 그리고 우리가 차에 오른 뒤에는 뒤를 따라붙는 놈을 두지 마라. 어기면 인질을 죽인다.«
은행 밖에서 치우링산은 그 악당의 말을 듣고 곧바로 눈살을 찌푸렸다. 100미터나 뒤로 물러나라는 명령이 달갑지 않은 것은 당연했지만, 은행 안에 아직 인질이 있다는 생각이 들자 치우링산은 엄지손가락으로 미간을 짚으며 한숨을 내쉬고는 부하들에게 말했다. »뒤로 물러나.«
사실 치우링산도 은행을 요란하게 포위하는 방식에는 찬성하지 않았다. 그렇게 하면 악당들에게 심리적 압박만 줄 뿐, 그들을 미친 짓을 저지르도록 몰아붙이게 될 뿐이었다. 은밀히 포위한 뒤 은밀히 추적하는 방식을 택했다면 어쩌면 악당들은 인질을 끌어들이는 쪽을 택하지 않았을지도 몰랐다.
그러나 치우링산의 제안은 국장에게 개인 영웅주의라는 말로 치부되고 말았고, 그 일은 그녀를 무척 답답하게 만들었다.
대머리는 경찰의 지금 같은 움직임이 흡족한 듯 총을 구멍야오의 머리에 들이대고 나왔고, 저편에서는 마류가 위자오의 머리에 총을 겨눈 채 두 사람은 함께 은행 문을 나섰다.
»야오야오!« 치우링산 옆에 서 있던 칭보가 문득 악당의 손에 붙잡힌 구멍야오를 알아보고는 가슴이 철렁 내려앉아 소리쳤다.
»리 선생, 인질을 아십니까?« 치우링산의 마음속에 희미하게 불길한 예감이 스멀스멀 피어올랐다.
»저 아이가 바로 구 선생님의 딸 구멍야오입니다……« 칭보는 몹시 초조했다. 구 선생님은 지금 출장 중이었는데, 이런 때에 아가씨에게 무슨 일이라도 생긴다면 그의 죄는 이루 말할 수 없이 커질 터였다.
»뭐라고요……« 치우링산은 얼떨해졌고, 마음은 더욱 조급해졌다. 어쩌자고 악당이 하필이면 구펑잔의 딸을 인질로 골랐단 말인가. 정말이지 두려워하는 일일수록 앞뒤 안 가리고 닥쳐오는 것이었다.
치우링산은 어쩔 수 없이 무전기로 현재 상황을 국장에게 보고했다. »국장님, 보고드립니다. 인질 가운데 한 명이 구펑잔 씨의 딸 구멍야오입니다……«
경찰 국장도 이 순간 식은땀을 흘리고 있었다. 악당이 정말로 구멍야오를 인질로 삼았다는 말을 듣고 그는 순간 아찔해졌다. »신중하게, 반드시 신중하게 해야 하네. 절대로 섣불리 움직여서는 안 되네.«