제46장 교무주임과 아주 잘 아는 사이
꽃을 지키는 근위
»와, 냄새도 좋고 너무 맛있어!« 선위수가 면발을 먹으며 감탄했다.
»뭐 대단한 일도 아니지, 어차피 어제도 한 그릇 먹었는데 오늘 한 그릇 더한다고 달라질 것도 없잖아.« 구멍야오는 마음을 굳게 먹고 식당 쪽으로 걸어갔다.
구멍야오의 행동은 전부 웨이자오의 눈에 들어왔다. 웨이자오는 살짝 미소 지었다. 이 구멍야오, 제법 재미있는 아이다.
»멍야오, 얼른 와서 면 먹어.« 웨이자오는 구멍야오의 의욕을 북돋워 주려는 듯 한마디 덧붙였다.
»고마워……« 구멍야오의 모기 소리 같은 목소리에 웨이자오와 선위수는 모두 어리둥절했다. 이게 정말 구멍야오 맞나?
식탁에 앉아 젓가락을 들고는, 앞에 놓인 김이 모락모락 나는 국수 한 그릇을 바라보며 구멍야오는 울고 싶은 심정이었다. 자기가 웨이자오에게 너무 심하게 굴었던 건 아닐까? 사실…… 나쁘지 않은 사람이었는데…… 응, 적어도 자격 있는 가정부였다.
아침 일곱 시 정각, 칭보의 차가 정시에 저택 입구에 멈췄다. 구멍야오, 선위수, 웨이자오가 저택을 나섰다. 구멍야오는 여전히 별말이 없었지만, 웨이자오를 보는 눈빛에서는 이미 적대감이 조금 옅어져 있었다.
»린 씨, 어제 의사의 지시에 따라 먼저 병원에 가서 드레싱을 교체하셔야 합니다.« 칭보가 말했다. »제가 먼저 구 양과 천 양을 학교에 모셔다드리고, 린 씨를 병원에 데려다 드레싱을 받으신 뒤에 학교로 모셔다드리겠습니다.«
»그럽시다.« 웨이자오는 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다. 사실 다리 상처는 그다지 큰 탈이 아니었지만, 굳이 남들에게 괴물 취급을 당하고 싶지는 않았다.
»구 양, 린 씨 대신 학교에 결석계를 내 주실 수 있겠습니까?« 칭보가 상의하는 어조로 물었다.
»저는……« 구멍야오는 순간 난처해졌다. 솔직히 말해, 지금은 웨이자오가 그렇게 미운 것도 아니었다. 하지만 자기 손으로 웨이자오의 결석계를 낸다니…… 그게 말이 되나? 그러면 반 친구들이 자기가 웨이자오와 함께 산다는 걸 다 알게 될 텐데?
칭보는 구멍야오와 웨이자오 사이에 아직 갈등이 남아 있는 줄 알고 선위수에게 말했다. »천 양, 그럼 천 양이 린 씨 대신 결석계를 내 주시겠습니까?«
»저야 뭐 괜찮죠. 다만 야오야오 언니가 다른 사람들이 자기랑 웨이자오가 동거 중인 걸 알게 되는 걸 싫어할 뿐이거든요.« 선위수의 표정은 천연덕스러웠지만, ‘동거’ 두 글자에는 힘이 들어가 있었다.
»아……« 칭보는 이마를 탁 쳤다. 그제야 구멍야오가 그런 염려를 하고 있었음을 깨달은 것이다. 하긴, 여자애로서 어찌 그런 말을 쉽게 꺼낼 수 있겠는가.
구멍야오는 선위수를 노려보았다. 생각은 하되 입 밖에 내면 곤란한 법인데, 드러나 버리니 창피하기 그지없었다.
선위수는 혀를 내두르고는 입을 다물었다. 어차피 할 말은 다 했다.
»괜찮아요. 저는 학교 교무주임 왕즈펑 선생님과 아주 잘 알거든요. 여기 그분 전화번호가 있으니, 이따가 전화해서 담임 선생님께 한마디 전해 달라고 하면 됩니다.« 웨이자오가 웃으며 말했다.
구멍야오와 선위수는 몹시 의아했다. 웨이자오가 학교에 온 지 겨우 하루인데 어떻게 교무주임과 친해진단 말인가? 아무래도 그럴 리가 없지 않나? 그래도 교무주임을 모른다면 이런 큰소리를 칠 리도 없고, 그럼 이따가 거짓말이 들통 나는 건 아닐까?
구멍야오와 선위수뿐 아니라 칭보 역시 웨이자오가 어떻게 교무주임을 알게 되었는지 몹시 궁금했다.
웨이자오도 두 사람의 의혹을 눈치채고 칭보에게 말했다. »칭보, 휴대전화 좀 빌릴 수 있을까요?«
»아, 물론이죠.« 칭보는 그렇게 말하며 자기 휴대전화를 웨이자오에게 건넸다.
웨이자오는 바지 주머니에서 종이쪽지를 꺼냈다. 위에는 아직 핏자국이 조금 묻어 있었는데, 어제 실수로 밴 것이었다. 그는 그 위에 적힌 번호로 전화를 걸었고, 얼마 지나지 않아 전화가 연결되었다.
»여보세요, 왕 주임님입니까?« 웨이자오가 물었다.
»그렇소만, 누구시오?« 왕즈펑은 그 순간 애인 위에서 열심히 일하고 있던 중이었다. 전화벨이 울리자 화들짝 놀랐고, 받아 보니 낯선 번호라서 말투가 다소 험악해졌다.
»저 웨이자오입니다, 왕 주임님. 혹시 좋은 일 방해한 건 아니겠죠?« 웨이자오가 싱글벙글 웃으며 말했다.
»아…… 아니에요, 아닙니다« 왕 주임은 순간 가슴이 철렁 내려앉았으나 곧 말투를 한껏 부드럽게 바꾸었다. »웨이자오 학생이구나. 보게나, 내가 무슨 좋은 일이 있겠나? 곧 수업이 시작되잖나.«
»하하, 그게 말입니다. 왕 주임께 부탁드릴 일이 하나 있어서요« 웨이자오는 웃으며 왕 주임의 거짓말을 꼬집어 내지 않았다. 아까 그 목소리는 분명 잔뜩 긴장한 것이었으니, 보나마나 뒷구멍을 파고 있었던 게 틀림없었다.
»무슨 일인가, 한번 들어 보게.« 왕즈펑은 속으로 한숨을 삼켰다. 아, 결국 내 약점이 사람 손에 잡힌 모양이군. 하루 만에 벌써 일을 들고 찾아왔으니.
»그게, 오늘 아침에 볼일이 좀 있어서 학교에 조금 늦을 것 같습니다. 죄송하지만 제 담임 선생님께 말씀 좀 전해 주시고 결석계를 내 주시겠습니까? 열 시가 조금 넘어서 도착할 것 같습니다« 웨이자오가 말했다.
»그런 일이었나. 좋네, 문제없네.« 왕즈펑은 별것 아닌 일이라는 말에 단숨에 가슴을 쓸어내렸다. 이까짓것, 전화 한 통이면 끝나는 일이 아닌가.
»그럼 왕 주임님, 감사합니다. 더 이상 방해하지 않겠습니다. 계속 하시죠……« 웨이자오가 의미심장하게 말했다.
이 녀석, 왕즈펑은 어쩔 수 없다는 듯 수화기를 내려놓고 다시금 밭을 갈기 시작했다……
»웨이자오, 너 정말 왕 주임을 알아? 그것도 꽤 친한 것 같은데?« 선위수는 입을 크게 벌린 채 믿을 수 없다는 눈으로 웨이자오를 바라보았다.
»어제 막 알게 됐어. 그냥 좀 통하는 편일 뿐이야.« 웨이자오는 당연히 왕즈펑의 일을 입에 올릴 수 없어 두루뭉술하게 둘러댔다.
»오오« 선위수가 환호성을 질렀다. »그거 잘됐다! 앞으로 결석할 일 있으면 너한테 부탁하면 되겠네.«
웨이자오는 쓴웃음을 지으며 칭 보를 바라보았다. 아무 표정도 없는 것을 보니, 칭 보도 이 두 아가씨에게는 이제 별수 없다 싶은 모양이었다. 두 사람의 수업 빼먹기 계획에도 못 들은 척하는 걸 보면 말이다. 그래서 웨이자오는 어쩔 수 없이 말했다. »……알았어.«
한편 칭 보의 마음속에서는 웨이자오에 대한 평가가 다시 이루어지고 있었다. 이 젊은이는 겉보기엔 평범하기 그지없지만, 재치와 용기는 이를 데 없었고, 지금 보니 사교 능력도 뛰어났다…… 음, 여자 후리는 솜씨까지. 경찰의 꽃인 추링산마저……
거기까지 생각이 미치자 칭 보는 머리가 아파왔다. 이 두 어린 공주님마저 저 녀석의 마수에 빠지는 건 아니겠지? 이제는 시간을 내어 구 선생님과 웨이자오에 관해 제대로 한번 이야기를 나눠야겠군.
구멍야오와 선위수는 제1중학교 정문 앞에서 차에서 내렸고, 칭 보는 차를 몰아 웨이자오를 태우고 쑹산시 제일 인민병원을 향해 달렸다.
가는 길에 이동통신 영업점 하나를 지나게 되자, 칭 보는 차를 영업점 앞에 세우고 웨이자오에게 말했다. »린 선생님, 이제 휴대폰 하나 장만하셔야 할 것 같습니다. 그러지 않으면 연락하기가 불편하니까요.«
웨이자오는 고개를 끄덕였다. 일리 있는 말이었다. 그러지 않으면 늘 칭 보의 전화를 빌려 쓸 수도 없는 노릇이었다.
차를 잠그고, 칭 보는 웨이자오와 함께 영업점 안으로 들어섰다.
영업점 안에서는 마침 ‘CMREAD’ 소설 휴대폰 독서 홍보 행사가 벌어지고 있었다. ‘위런얼다이’라는 인터넷 작가가 자신의 대표 완결작 《아주 순수하고 아주 애매한 전전》을 홍보하는 중이었는데, 웨이자오도 때때로 인터넷 소설을 읽곤 했지만 행사장이 물샐틈없이 둘러싸인 것을 보고는 굳이 그 북새통에 끼어들지 않기로 했다.
보아하니 이 ‘위런얼다이’라는 자, 팬이 꽤 많은 모양이었다. 웨이자오는 휴대폰을 산 다음 이 책을 한번 찾아봐야겠다고 마음먹었다.