제76장 주요 임무는 손발을 맞추는 것
꽃을 지키는 근위
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»하지만 저는 그 회사와 처음으로 협력을 논의하는 자리였으니, 그쪽에서 제 내력을 그렇게 자세히 알 리도 없고. 그래서 의심은 품었어도 확실한 증거는 없었지.« 고붕전은 고개를 다시 저었다. 자신의 추측을 부정하는 듯했다.
»초 삼촌, 아까 제가 화장실에 갔을 때, 그 안에서 한 사내가 통화를 하고 있었어요.« 위소는 앞서 화장실에서 들은 통화 내용을 그대로 털어놓았다.
위소의 말을 듣던 고붕전은 눈썹을 굳게 찌푸렸다. 그는 전부터 사업 협상을 하러 갔던 그 회사에 문제가 있다고 의심해 왔다. 앞서 협의는 거의 마무리되어 계약만 남은 상태였는데, 막상 자신이 찾아가자 상대는 계약 순간에 온갖 핑계를 대며 미적거렸다. 게다가 내내 무언가를 기다리는 듯 시계만 자꾸 들여다보더니, 끝내 기다리던 것이 오지 않았는지 이번 협력은 아직 성숙하지 못하다며 회의를 열어 상의해야 한다는 핑계로 빠져나갔다.
고붕전은 그 회사의 말을 뒤집는 태도에 몹시 화가 났지만, 어차피 계약을 맺지 않았으니 상대에게도 번복할 권리는 있었다. 고붕전은 다음에 기회가 되면 다시 협력하자는 말이나 몇 마디 남기고는 서둘러 자리를 떴다.
그래도 상대의 행동은 그에게 의심을 품게 했다. 처음에는 별생각이 없었으나, 고몽요가 은행 강도에게 붙잡혀 갔다는 소식을 듣고 나서 고붕전은 이 둘 사이에 무슨 연관이 있는 것이 아닌가 짐작하기 시작했다.
그러나 겉으로 보기에 이 두 사건이 반드시 연결되어 있다고 볼 수는 없었다. 상대의 태도가 다소 수상쩍긴 했어도 고붕전은 그 연결고리를 찾지 못했고, 그저 의심만 품고 있을 뿐이었다.
그런데 이 순간 위소의 말을 듣고 고붕전은 단번에 모든 것을 깨달았다. 이번 협력에서 상대는 처음부터 진정으로 대할 생각이 없었던 것이다. 그들은 딸을 납치하는 방식으로 자신을 협박해 그들의 목적을 이루려 했던 것이다.
과연 그랬다. 만약 그때 딸이 위소에게 구출되지 않고 상대에게 붙잡혀 갔다면, 상대 회사가 협상 자리에서 슬쩍 풍문만 흘려보내도 자신은 딸의 안전을 위해 어쩔 수 없이 굴복해 상대가 요구하는 이익을 들어줄 수밖에 없었을 터였다.
그리고 사후에 상대는 이 일을 완전히 발뺌할 수도 있었다. 어차피 사건의 발단은 은행 강도였고, 딸은 그저 인질로 이용된 것뿐이었으니, 이런 덮개가 있으면 상대가 저지른 납치의 범죄 사실은 얼마든지 잘 감출 수 있었다.
어쩐지 상대가 자꾸 시계를 보며 무언가를 기다리는 듯하더니, 바로 이것을 기다리고 있었던 것이다. 위소의 말로 미루어 보건대, 화장실에서 통화하던 그 사내는 그룹 최상층에 있을 수 있었으니,其身분 또한 틀림없이 그룹의 고위 인물일 것이다.
이런 자가 안에서 호응해 준다면 상대의 계획은 그야말로 빈틈이 없었다. 다만 상대는 위소라는 변수를 전혀 고려하지 못했으니, 보아하니 자신이 그를 불러 딸 곁에 붙여둔 것이 참으로 현명한 조치였구나.
애초에 고붕전은 그저 집안 어르신의 의견에 따라 위소를 고몽요 곁에 배치했을 뿐, 다른 생각은 없었다. 그런데 뜻밖에도 우연이 겹치면서 위소가 결정적인 역할을 해냈던 것이다.
»이 일은 내가 조사하겠네.« 고붕전의 눈에 매서운 기색이 스쳤다. 회사 안에서 자신과 갈등을 빚는 고위 인물들이 있었지만, 감히 자기 딸을 이용해 일을 꾸민다면 고붕전으로서는 절대 용납할 수 없는 일이었다.
위소는 고개를 끄덕였다. 이런 일에 그도 휘말리고 싶지 않았다. 고붕전은 그룹의 회장으로서 당연히 자기만의 수단이 있을 터였다. 위소는 그저 자신이 들은 것을 고붕전에게 전했을 뿐이고, 구체적으로 어떻게 할지는 고붕전이 정할 일이었다.
»샤오이, 풀숲을 건드려 뱀을 놀라게 하지는 않았겠지?« 고붕전은 문득 중요한 문제 하나를 떠올렸다. 바로 위소가 화장실에서 엿들을 때 상대의 경계를 건드리지 않았는가 하는 점이었다. 상대가 경계를 품었다면 그 여우의 꼬리를 잡기가 한층 어려워질 터였다.
»초 삼촌, 걱정 마세요.« 위소가 웃으며 말했다. »그때 경백 씨의 전화가 걸려와서 저도 깜짝 놀랐는데, 그룹에 볼일 보러 왔다가 층을 잘못 찾은 사람인 척했어요……«
위소는 아까 혼잣말하듯 했던 그 말을 고붕전에게 그대로 들려주었다.
»허허, 좋아, 자네 참 기민하구먼.« 고붕전이 감탄했다. 이제 그는 위소를 볼수록 만족스러워졌다. 처음에는 그저 집안 어르신의 뜻에 따라 시킨 일이었을 뿐인데, 이제는 진심으로 위소가 보기 드문 인재라고 느껴졌다.
고붕전의 아버지 초삼와는 집안에서 한마디면 천금같이 통하는 인물이었다. 작은 미장이로 시작해 수십 년 동안 맨몸으로 일궈 고씨 그룹을 세웠고, 지금은 고씨 그룹을 고붕전에게 넘겼지만 초삼와는 여전히 집안에서 한마디면 천금같이 통하는 존재였다.
고붕전이 어렸을 때 집안은 매우 가난했다. 일곱 살, 여덟 살 무렵에야 초삼와가 붕전건설회사를 세웠고, 그 후 조금씩 규모를 키워 지금에 이르렀다. 그래서 그는 부유층 자제들이 지니기 쉬운 나쁜 버릇에 물들지 않았고, 사람을 대하고 일을 처리하는 데에도 큰 인물다운 풍모가 있었으며, 아버지에게도 몹시 공손했다.
지금 회사의 많은 주주는 그 시절 아버지를 따라 천하를 함께 일군 오랜 벗들이었다. 비록 지금은 주식이 그들의 자손과 친지에게 전해졌고 그들 중 일부가 슬슬 마음이 들떠 있는 사람도 있었지만, 고붕전은 아버지의 체면을 생각해 그들을 어찌하지 않았다.
그러나 오늘의 일은 고붕전의 한계를 건드렸다. 고몽요는 그에게 하나뿐인 딸이었다. 그런데 이자들이 감히 그의 딸을 이용해 일을 꾸몄으니, 고붕전이 처음으로 진정한 분노를 터뜨린 것이다.
»그런데 초 삼촌, 저에게 맡기신 임무가 대체 무엇인지 좀 말씀해 주실 수 있나요?« 위소는 잠시 망설이다가 오늘 이 기회를 빌려 제대로 물어보기로 마음먹었다.
그는 이미 송산시에 온 지 며칠이나 되었지만, 자신이 해야 할 중요한 임무라는 것을 아직 보지 못했다. 날마다 고몽요를 따라 학교에 가고 오고, 아침 식사를 조금 챙겨 주고, 그다음엔 어릿광대 같은 놈들 몇을 손봐 주는 것이 전부였다. 이 삶이 한없이 편안하긴 했지만 위소는 마음이 놓이지 않았다. 자신은 큰 임무를 수행하러 왔고, 그 임무를 해내면 평생 먹고살 걱정이 없다고 들었기 때문이다. 그러나 위소는 아가씨의 공부를 곁에서 지켜주는 것만으로 평생 먹고살 걱정 없는 보수를 받을 수 있다고는 도저히 생각할 수 없었다.
»아? 아, 임무 말이군요……« 고붕전은 위소의 말을 듣고 묘한 눈빛으로 그를 흘겨보더니 말했다. »중요한 임무가 있는 건 사실이네. 하지만 당장 급한 건 자네가 야오야오와 관계를 잘 맞춰 두는 일이야. 그래야 임무를 순조롭게 수행할 수 있으니까.«
»네?« 위소는 멍해졌다. 고몽요와 관계를 맞춰야 임무를 수행할 수 있다고? 대체 이게 무슨 임무란 말인가? 설마 고몽요와도 관련이 있다는 건가? 혹시 배후의 누군가가 고몽요를 해치려 하고, 고붕전이 고몽요를 미끼로 삼아 자신에게 배후 인물을 캐내라는 것인가?
위소가 짚을 수 있는 단서는 그것뿐이었다. 고붕전의 말이 얼렁뚱땅해 위소는 여전히 구름 속을 헤매는 기분이었지만, 예전 임무 수행 경험에 비추어 보면 많은 고용주가 임무를 비밀로 부치는 법이었다. 실행 직전까지는 세부 사항을 털어놓지 않았다.
위소는 자신이 비밀을 누설할 사람이 아니라는 걸 잘 알았지만, 고용주의 입장에서 생각해 보면 신중을 기하는 편이 낫고 조심해서 큰 탈이 없는 법이었다. 위소로서도 충분히 이해가 갔다.