제86장 셋째의 부하
꽃을 지키는 근위
당운 어머니의 마음은 순식간에 철렁 내려앉았다. 설마 딸이 정말 연애를 하고 있는 건 아니겠지? 하지만 창백해진 딸의 얼굴을 보니, 이 일이 자신에게 들킬까 봐 두려워하는 것인지, 아니면 추약명에게 억지로 여자친구가 되라고 강요당한 것인지 알 수 없었다.
그러나 어찌 되었든 당운 어머니는 서글픈 마음 외에는 달리 어떤 생각도 떠올릴 수 없었다! 추약명 같은 도련님은 그녀가 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니었고, 자신의 말이 별다른 효력이 없다는 것도 잘 알고 있었다!
세월이 흐르는 동안 당운 어머니는 인정의 따뜻함과 차가움, 세태의 덧없음을 너무도 많이 보아 왔기에, 자신 혼자만의 힘이 얼마나 보잘것없는지 잘 알고 있었다! 남편이 예전에 일하던 전자공장에서 기계에 좌골신경이 다쳐 지금은 병상에 누워 생활조차 혼자서 할 수 없게 되었건만, 공장에서는 보상금 한 푼도 받아내지 못했다!
작은 사영 전자공장의 사장은 사회적 인맥이 좀 있다는 이유만으로 당운 어머니를 하늘에 부르짖어도 응답 없고 땅에 대고 불러도 소용없는 신세로 만들었고, 당초의 계약서마저 손을 봐 둔 탓에 고소할 곳조차 없었다.
공장에 몇 번이나 치료비를 받으러 갔다는 이유로 사장에게 집에 찾아와 일을 꾸미겠다, 사람을 시켜 딸을 망치겠다, 집에 불을 지르겠다는 협박까지 받은 당운 어머니는 어쩔 수 없이 포기하고 말았다. 자신이 약자이니 어쩌겠는가?
온 가족의 생계가 고스란히 당운 어머니의 어깨에 얹혀 있었다. 다행히 딸이 장해서 지난 학기에는 학년 1등을 했고, 덕분에 학비를 면제받았을 뿐 아니라 장학금까지 받아서 온 가족의 살림이 겨우 조금은 숨통이 트였다.
오늘, 딸이 어쩌면 남자친구를 사귀었다는 소식을 듣고 당운 어머니는 그 자리에서 얼어붙었다. 딸에게 화가 나는 동시에, 혹시 추약명이 딸을 협박한 것은 아닐까 하는 생각도 들었다. 그런데 진심으로 당운을 대하는 것이라면 오히려 다행일지도 몰랐다. 추약명의 집안 형편이 좋아 보이니 딸이 그를 만난다 해도 손해 볼 일은 없을 터였다. 다만 그저 재미로 만나다가 싫증이 나면 차버리는 것만 아니라면 말이다.
당운 어머니는 그 돈 많은 도련님들이 어떤 생활을 하는지 잘 알지는 못했지만, 그래도 풍문으로 좀 들은 것이 있었다.
당운은 얼굴을 붉히며 따져 물으려 했지만, 학교에서의 추약명의 평판과 그 소문들을 떠올리자 다소 겁이 났다. 추약명이 예전에 학교의 한 여학생을 몰래 바깥 화장실로 끌고 가 망쳐 놓은 뒤, 그 여학생에게 돈을 배상하고 다른 학교로 전학시켜 일을 무마했다는 말을 들었기 때문이었다.
소문일 뿐이었지만 그 여학생이 전학을 간 것은 사실이었다. 다만 그런 일로 여학생 집안이 이득을 챙겼으니 당연히 더 이상 입을 열지 않았을 뿐이었다. 그래서 당운은 자신이 정말로 추약명의 심기를 건드린다면 그가 무슨 짓이라도 벌일 수 있다고 두려워했다!
그녀는 그 여학생처럼 돈을 받고 입을 다물지는 않을 것이었다. 반드시 따져 물어야 했다. 하지만…… 따져 물은들 무슨 소용이 있겠는가?
당운은 고개를 숙인 채 입을 다물고 있었다. 눈가에는 눈물이 맺혀 무척 억울했다. 그녀는 엄마가 왜 추약명을 쫓아내지 않는지 조금은 원망스러웠다. 그러나 곧 생각을 고쳐 먹었다. 엄마 역시 약자이고, 어쩌면 자신보다 더욱 속수무책일 테니까…
교화라는 명성 따위가 무슨 소용인가! 자신은 왜 이렇게 운이 없는 걸까? 평소에 이미 최대한 눈에 띄지 않게 지내 왔고, 화장을 해 본 적도, 교복 외의 옷을 입어 본 적도 없는데도 여전히 남들의 눈길을 끌고 말았다.
그런데 고몽요와 심우서 역시 마찬가지로 교화인데, 추약명이 감히 그들에게 이렇게 할 수 있을까?
»이 쓰레기 같은 놈들!« 강효파는 요 며칠 사내대장부 노릇을 하던 중이라, 당운이 추약명에게 괴롭힘당하는 모습을 보고는 도저히 참을 수 없어 피가 끓어오르는 채로 주먹을 꽉 쥐고 달려들었다!
위소는 강효파가 이런 쓸데없는 일에 나설 줄은 생각지 못했다. 정말이지, 마음속의 그 하늘 같은 사람을 위해서라면 강효파처럼 겁 많고 일에 휘말리기 싫어하던 남학생조차 폭발하는 때가 있는 모양이었다.
»오늘 하루…… 참아 정말 귀찮기 짝이 없구나!« 위소는 며칠 조용히 지내려 했는데, 이제는 도저히 조용히 있을 수 없게 되어 버렸다! 강효파가 벌써 달려들었는데, 자신이 모른 척할 수 있겠는가? 추약명 그 자식이 강효파를 한 대 때리는 꼴을 보고만 있으란 말인가?
»추약명! 너 아직 남자 맞아? 당운의 마음을 얻지 못하니까 이런 비열한 수작을 부려서 억지로 굴복시키다니!« 강효파는 달려가 당운의 앞을 가로막았다.
추약명은 당운이 선택을 내리기를 기다리고 있었다. 그가 노린 것은 바로 이런 효과였다. 당운으로 하여금 어쩔 수 없이 선택하게 만드는 것! 자신이 이곳에 온 것 역시 하나의 몸짓이었다. 협박이라는 몸짓 말이다! 자신이 당운 어머니의 바비큐 노점 앞에 서 있다는 것 자체가 당운에게 일러 주는 것이었다. 오늘 네가 응하지 않는다면, 앞으로 너든 네 엄마든 결코 편치 못할 것이다. 네가 죽어도 이 바비큐 노점은 더 이상 열 수 없을 것이다!
그래서 추약명은 당운이 어쩔 수 없이 자신의 여자친구가 되어 줄 것이라는 오십 퍼센트의 확신을 가지고 있었다.
당운 역시 꺼림칙한 구석이 있었기에 계속 고개를 숙인 채 한마디도 하지 못하고 있었다. 그녀는 한편으로는 자신의 안전이 걱정되었고, 또 한편으로는 엄마의 바비큐 노점이 걱정되었다! 자신이 오늘 추약명과 틀어진다면 엄마의 바비큐는 앞으로 절대 팔 수 없게 될 것임을 그녀는 알고 있었다. 추약명과 그 졸개들이 날마다 와서 소란을 피운다면 집안의 생계는 그것으로 끝장이었다.
당운이 어찌할 바를 모르고 있을 때, 강효파가 갑자기 달려들었다. 추약명이 얼떨떨해진 것은 물론, 당운도 얼떨떨해졌다. 마음속으로, 이 사람은 누구지? 나는 그를 아는 사람이 아닌데?
»망할 놈은 누구야?« 당운이 하마터면 강요에 못 이겨 선택을 내릴 뻔한 순간, 엉뚱한 놈이 끼어들자 추약명은 대번에 화가 치밀어 강효파를 손가락으로 가리키며 목소리를 음침하게 바꿨다.
»저…… 저는……« 강효파는 사람을 잡아먹을 듯 음흉하고 사나운 추약명의 눈빛을 보고는 순식간에 앞서의 배짱을 잃었다. 그는 그저 한순간 폭발했을 뿐, 폭발하고 나면 그걸로 끝이었다. 위소처럼 실력이 있는 것도 아니고, 싸움으로 치자면 추약명의 상대가 아니었기에, 추약명의 그 호통에 다소 기가 죽었다. 그러나 그는 이런 때일수록 기세가 꺾여서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 아무리 못해도 두목이 뒤에 있는데, 자신이 얻어맞으면 두목이 나서지 않겠는가? 그래서 목을 꼿꼿이 세우고 말했다. »저는 교내 사대악소 셋째의 부하입니다!«
»교내 사대악소? 셋째? 부하?« 추약명은 얼떨떨해져서 강효파에게 휘둘린 채 어리둥절해졌다. »이게 무슨 엉터리 소리야? 너 종영량의 사람이야? 망할, 종영량 그 녀석이 두들겨 맞고도 말을 안 듣고 감히 내 일에 간섭해?«
»닥쳐라, 너희 두목도 명 형 일은 감히 건드리지 못하는데, 네가 뭐라고?« 횡한 얼굴의 뚱뚱한 녀석이 강효파를 힘껏 밀쳤다. »집에 가서 너희 두목한테 전해라, 그 새끼 엄마를 욕보이겠다고!«
횡한 얼굴의 뚱뚱한 녀석은 강효파를 종영량의 부하로 분명히 오해한 터라 아주 거리낌이 없었다. 종영량이 전학생에게 얻어맞은 일은 이미 소문이 났고, 특히 흑표 형까지 경찰서에 끌려가 이번에는 자칫하면 몇 년씩이나 형을 살게 생겼으니, 종영량은 뒤배도 잃고 체면도 잃은 셈이었다. 그런 이상 추약명의 부하들이 자연히 그를 대수롭지 않게 여기는 것도 당연했다.
»너 방금 누구 엄마를 어쩌겠다고?« 평탄하면서도 분명히 다소 싸늘한 기운이 감도는 목소리가 횡한 얼굴의 뚱뚱한 녀석의 귓가에 울렸다!