제100장 손을 내밀다
꽃을 지키는 근위
왕심연은 그들이 두렵지 않았다. 이 일은 자신의 잘못이 아니지 않은가. 설령 나중에 아버지와 할아버지가 모두 알게 된다 해도 상관없었다. 잘해야 한바탕 꾸중을 듣는 정도로 일이 해결될 테니까. 하지만 지금 위소가 끼어들려 하니, 상대가 위소에게 트집을 잡기라도 하면 일이 곤란해질 터였다.
왕심연이 위소에게 뭐라고 말을 건네려는 찰나, 위소는 이미 몸을 돌리고 있었다.
위소는 고개를 끄덕였다. 어쨌든 자신이 이 말썽에 휘말린 이상, 반드시 방법을 짜내 왕심연을 빠져나오게 해야 했다. 유천익이라는 사내는 그래도 사리를 어느 정도 아는 것 같았지만, 혜여라는 여자는 왕심연에게 억지를 부리고 있었다.
위소는 고개를 돌려 바닥에 누운 노인을 살폈다. 몸에는 아무런 외상의 흔적도 없었고, 왕심연의 차 앞에도 뚜렷한 긁힌 자국이 없었다. 아마도 왕심연의 말대로 그녀는 노인을 치지 않았고, 노인이 스스로 땅에 쓰러진 것이리라.
노인은 오른손으로 가슴을 움켜쥐고 기묘한 자세로 땅에 누워 있었다. 하지만 위소는 두어 번 살펴본 것만으로 이 노인의 병세를 대략 짚어냈다. 심장병 같은 지병이 발동해 쓰러진 것이지, 차에 치여 쓰러진 것이 아니었다. 왕심연의 차가 이곳을 지나간 것은 그저 우연이었을 뿐이었다.
위소는 몸을 숙이고 손을 뻗어 노인의 손목에 올렸다.
«뭐 하는 거야? 함부로 손대지 마! 우리 아버지를 죽일 셈이야?» 혜여는 잠깐 잠잠해졌다가 위소가 땅에 누운 노인을 건드리는 것을 보자 곧바로 다시 폭발했다. 그녀는 손톱을 세우고 위소에게 달려들었다.
«심근 허혈? 협심증?» 위소는 눈살을 찌푸리며 고개를 들었다.
«혜여, 그만해.» 유천익은 위소의 말을 듣자 눈이 번쩍 뜨이며 아내를 확 붙잡아 옆으로 끌어냈다. 그의 얼굴에는 기대에 찬 기색이 가득했다. 그는 우둔한 사람이 아니었다. 위소가 맥을 짚어 보기만 하고 아버지의 병세를 말해 내자, 유천익은 자연히 위소를 의사로 여겼다. «젊은이가 의사인가?»
위소는 유천익의 물음에 정면으로 답하지 않았다. «당신 아버지는 심근 허혈로 협심증이 발동해 쓰러지신 거요. 이 여자의 차가 들이받은 게 아니오.»
«헛소리!» 혜여의 얼굴색이 변하며 위소를 손가락질해 욕했다.
«좋소, 그럼 내가 헛소리라고 치죠. 구급차가 오는 속도라면, 당신 아버지는 죽음을 기다리는 수밖에 없을 거요.» 위소는 입을 삐죽거리며 일어섰다. «어차피 죽으면 법의학 감정이 있으니, 내 친구와는 상관없는 일이오.»
«짝!» 유천익이 혜여의 뺨을 한 대 갈겼다. «이 년아, 입 다물어! 네가 집을 나서기 전에 화장하는 데만 정신 팔려 아버지 약을 챙기라고 했건만 잊어버렸지! 아버지가 이 꼴이 된 게 다 누구 때문이야?»
«너…… 너 감히 나를 때려?» 혜여의 눈에는 믿을 수 없다는 기색이 가득했다. 자신의 남편은 평생 자신 앞에서 무기력하게 굴었건만, 오늘은 사람들 앞에서 그녀의 뺨을 때리다니.
유천익은 아내는 아랑곳하지 않고 고개를 돌려 위소를 진지하게 바라보았다. «젊은이, 내 아버지를 살릴 방법이 있소? 그래, 분명 있겠지. 우리 마누라가 원래 이 모양이라, 부디 괘씸하게 여기지 마시고 손을 좀 써 주시오……»
유천익은 무턱대고 나서는 사람이 아니었다. 위소가 비록 젊었지만 한마디로 아버지의 발병 원인을 짚어 냈으니 분명 예사롭지 않으리라 여겼다. 지금 아버지는 응급 약도 없어 구급차가 올 때까지 버틸 수 있을지조차 장담할 수 없는 처지였다. 그래서 유천익은 죽은 말을 산 말로 만들어 보겠다는 심정으로, 한 줄기 희망을 본 이상 놓칠 수 없었다.
위소는 유천익을 바라보며 그가 제법 성실한 사람이고, 방금 아내의 뺨을 때린 것도 사내답다고 여겨 천천히 고개를 끄덕였다. «한번 해 보죠.»
이 노인이 죽는다면 왕심연과는 상관없는 일이지만, 이 악처의 태도를 보건대 이후에도 말썽이 적지 않을 듯했다. 왕심연을 이 말썽에서 완전히 빼내려면, 이 노인이 죽지 않게 하는 수밖에 없었다.
위소는 몸을 구부리고 앉아 아무렇게나 하는 것처럼 노인의 몸 여기저기를 몇 차례 어루만지더니, 이내 심장 주위를 안마하기 시작했다. 이 혈도 짚기와 안마 솜씨는 자신의 스승에게서 전수받은 것으로 혈액 순환을 촉진하는 효력이 있었지만, 이 노인에게 효과가 있을지는 알 수 없었다……
스승도 자기에게 가르쳐 준 혈도 짚기 솜씨가 사람을 죽이는 데 쓰일 줄은 생각지도 못했을 테지. 자기 자신은 그것으로 사람을 살리고 있으니……
은침이 있었으면 좋으련만. 우리 집 영감님은 의술이 뛰어나 자신에게 침술의 절기를 전수해 주었지만, 위소의 본업은 사람을 살리는 게 아니라 죽이는 일이라 은침 한 통을 지니고 다니지 않았다.
«이보게, 그렇게 계속 밀어 봤자 헛수고일세. 이 사람은 이미 반쯤 죽었어. 자네 안마가 효과를 보기도 전에 숨이 끊어질 걸세.» 갑자기 위소의 귓가에 초아자의 비아냥거리는 목소리가 들려왔다.
«초로? 방법이 있으신가요?» 위소는 순간 반가웠다. 사실 위소도 다소 마음이 조마조마했다. 위 노인의 의술은 정교했지만 응급 처치에는 은침이 필요한 경우가 많았고, 증상에 따라 달라지기도 했다. 이 노인이 막 발병한 것이라면 위소도 살려낼 자신이 있었지만, 지금은 발병한 지 반나절이나 지난 터라 위소는 죽은 말을 산 말로 만들어 보는 수밖에 없었다.
«흥, 자네 십 년 동안 헌원참룡결을 취련하고도 헛취련한 게야?» 초아자가 냉소를 흘렸다. «자네 몸속으로 빨아들인 에너지를 조금만 나누어 이 노인의 심근에 주입해 심근의 혈액 공급을 회복하고 강화하면 지금 상황을 개선할 수 있네.»
«직접 에너지를 주입한다고요?» 위소는 멍해졌다. 생각해 본 적도 없는 일이었다. 그는 몸속으로 빨아들인 에너지 원소가 자기에게만 쓸모가 있다고 여겼다. 자신이 헌원참룡결을 취련했기 때문이었고, 이런 에너지 원소는 다른 사람에게는 아무 소용이 없었다. «그는 헌원참룡결을 취련한 적이 없는데, 이런 에너지 원소가 그에게 효과가 있나요?»
위소는 이 에너지 요소가 신체 조직 기능을 강화하는 데 매우 현저한 효과가 있다는 것을 알고 있었지만, 공법 구결의配合이 없으면 과연 쓸모가 있을까?
«그는 취련한 적이 없어서 스스로 에너지 요소를 흡수할 수 없지. 하지만 네가 그에게 전송해 주면 그는 받아들일 수 있어.» 초아자가 설명했다. «이 녀석아, 설마 이런 간단한 이치조차 모르는 건 아니겠지?»
«이……» 위소는 얼굴이 붉어졌다. 그는 정말로 이런 것들을 몰랐다. 위노인도 헌원참룡결을 몰랐기에, 그는 완전히 혼자서 묵묵히 고생하며 취련했고, 상의할 사람조차 없었다.
«이 늙은이의 대돈혈에 심법 구결을 운행하면 에너지 요소가 자동으로 방출되어 전송될 거야.» 초아자가 말했다. «네가 그를 죽이고 싶지 않다면, 얼른 시작해.»
«예.» 위소는 마음이 절로 긴장되었고, 서둘러 초아자의 분부에 따라 노인에게 구조 조치를 취했다. 대돈혈 같은 경우, 위소는 어릴 적부터 스승의 독촉 아래 혈도를 익혀 왔기에 기본적으로 더할 나위 없이 익숙했다.