제115장 꽃에 손대지 마라
꽃을 지키는 근위
»알겠습니다, 바로 달려가겠습니다……« 구릉산의 마음이 철렁 내려앉았다. 용의자 두목을 찾아냈다니 기뻐할 일이지만, 구릉산은 도저히 기쁠 수가 없었다. 찾아낸 것이 산 사람이 아니라 시체였기 때문이다.
이는 곧 이 사건 뒤에 또 다른 사연이 숨어 있다는 뜻이었다. 이 대머리는 아마 입막음당한 것일지도 몰랐다.
그렇게 되면 사건은 더욱 복잡해질 것이고, 진짜 배후의 범인을 찾아내기란 그야말로 너무나 어려울 터였다…… 하지만 머리가 아팠음에도 구릉산은 서둘러 부하들을 이끌고 현장으로 향했다……
……………………
»야오야오 언니, 왜 그래?« 심우수도 고몽요의 기분이 영 좋지 않다는 것을 알아차렸다. 얼굴빛이 내내 파리했기 때문이다. 처음에는 초 백부가 있는 자리라 일부러 얌전한 아가씨인 척하는 줄 알았는데, 조금 지나자 심우수는 사정이 그게 아닌 듯하다는 것을 깨달았다.
»아무것도 아냐……« 고몽요는 고개를 저었다. 위소의 그 호색한 짓에 속이 좀 상했지만, 어쩌겠는가. 가장 친한 단짝과 질투를 할 수도 없는 노릇이었다.
»음, 나는 어제 먹은 튀긴 버섯이 오늘 반찬보다 맛있었어. 너는 어떻게 생각해?« 심우수는 고개를 끄덕이다가 갑자기 물었다.
»……« 고몽요는 말문이 막혔지만, 이내 심우수에게 웃음이 터졌다. »샤오수 너는 평생 노점 음식만 먹고 살 팔자구나…… 나중에 시집가면 네 남편이 돈 아끼느라 죽을걸……«
»히히, 내가 시집가면 너도 시집가잖아? 게다가 그것도 너를 위해 돈 아끼는 거야……« 심우수는 짓궂은 눈으로 고몽요를 바라보며 히죽거렸다.
»나를 위해…… 응?« 고몽요는 얼굴이 갑자기 발개졌다. 심우수가 무슨 말을 하는지 알아차린 그녀는 손을 들어 심우수를 때렸다. »어릴 적 일을 왜 아직도 꺼내?«
»히히, 어릴 적 일도 손가락 걸고 약속한 거야.« 심우수는 그렇게 말하면서도 얼굴이 살짝 붉어졌고, 곁눈질로 위소를 흘겨보았다. 초 백부가 정말로 그런 생각을 품고 있는 건 아닐까, 위소를 사위로 삼으려는 건 아닐까?
»너랑 말 안 할래.« 고몽요의 표정이 다소 어색해지더니 고개를 돌렸다……
심우수가 말한 어릴 적 일은 두 사람만의 작은 비밀로, 다른 누구에게도 털어놓은 적이 없었다. 하지만 두 사람은 자라서도 가끔 이 일로 농담을 주고받곤 했다.
육칠 년 전, 중학교에 다닐 때였다. 그때 두 사람은 한 막장 연속극을 본 적이 있는데, 그 이야기는 어릴 적부터 사이가 아주 좋은 단짝 두 사람이 앞으로도 매일 함께 있기 위해 결국 같은 남자에게 시집간다는 내용이었다……
그래서 심우수는 철없이 말했었다. 야오야오 언니, 언니가 시집가면 나도 따라 시집갈게. 그러면 우린 헤어지지 않을 거야……
고몽요는 듣고 보니 좋은 일인 것 같아 고개를 끄덕이며 동의했고, 두 사람은 손가락을 걸고 백 년 동안 변치 말자고 약속했다…… 나이가 들면서 두 사람은 그 일이 얼마나 터무니없는 짓이었는지 알게 되었지만, 그래도 여전히 그 일로 농담을 하곤 했다……
특히 심우수는 자라면서 더는 고몽요를 언니라고 부르고 싶지 않았다. 어차피 같은 반 친구인데 언니라고 부르면 어린아이인 척하는 것 같았기 때문이다…… 하지만 고몽요는 그 일로 심우수를 협박했다. 시집가면 내가 큰마누라, 네가 작은마누라니까 당연히 나를 언니라고 불러야지. 안 부르면 그 일을 다 말해 버릴 거야……
심우수는 어쩔 수 없이 다시 고몽요를 언니라고 불렀고, 그렇게 여러 해를 불렀다. 그러다 보니 입에 붙어서, 어차피 고몽요보다 생일이 몇 달 늦으니 언니라고 부른다고 해서 손해 볼 것도 없었다.
물론 이 일은 당사자인 고몽요와 심우수 두 사람 외에는 아무도 알지 못했다.
위소는 두 아가씨가 은근슬쩍 알쏭달쏭한 말을 주고받는 것을 다소 영문을 모르겠다는 듯 듣고 있다가 고개를 저었다. 굳이 캐묻지는 않았다. 위소는 물어봐도 대답해 주지 않으리라는 것을 알고 있었기 때문이다.
위소는 곁에 앉아 살며시 눈을 감았다. 겉으로는 쉬는 것처럼 보였지만, 실은 다른 일을 하고 있었다.
»초로, 아까 옥패가 경고했는데, 당신은……« 위소는 이 옥패의 경고가 초로와 관련이 있는지 알지 못했다. 옥패 공간 안에 있을 때는 이 일을 묻겠다는 생각을 미처 하지 못했던 것이다.
»경고?« 초아자는 분명히 얼떨떨한 표정이었다. »무슨 경고, 나는 아무것도 못 느꼈는데?«
»못 느꼈다고요?« 위소는 오히려 깜짝 놀랐다. »바로 아까, 샹들리에가 떨어지려던 그 순간에 옥패가 저에게 위험 신호를 전해 주었어요. 그 신호는 제가 위험에 닥칠 때마다 늘 저에게 경고를 보내 주곤 했거든요……«
»솔직히 나는 느끼지 못했어.« 초아자는 잠시 생각해 보았다. 아까는 별다른 일이 일어나지 않았는데……
»그럼…… 이 옥패 자체의 능력인가요?« 위소는 초로가 거짓말을 할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그가 느끼지 못했다고 했으니, 분명 느끼지 못한 것이었다.
»그럴 가능성이 있지. 내가 말했듯이, 이 옥패는 사숙조께서 남기신 것이라 나도 다른 어떤 능력이 있는지는 모른다. 네가 직접 밝혀내야 한다. 아니면 동굴의 석문을 열면 뒤에 새로운 발견이 있을 것이다……« 초아자가 설명했다.
»알겠습니다.« 위소는 어쩔 수 없다는 듯했다. 보아하니 초로도 이 옥패의 기이한 점을 모르는 듯했다. 취련 공간은 아마 그중 하나의 기능일 뿐인 모양이었다.
차는 별장 문 앞에 멈춰 위소와 고몽요, 심우수를 내려 주고는 떠나갔다. 고붕전은 아까 샹들리에 일을 처리하러 다시 돌아가야 하는 모양이었다.
»위소« 갑자기 정신을 차린 고몽요가 위소를 바라보았다.
»네?« 위소가 의아한 얼굴로 아가씨를 쳐다보았다.
»일하는 동안에는 밖에서 꽃을 건드리거나 풀을 흔들면 안 돼« 고몽요는 용기를 냈다. 그녀는 아까 차 안에서 줄곧 이 문제를 생각하고 있었고, 차에서 내리자 단숨에 위소에게 이 일을 확실히 말해 두려고 마음먹은 것이다.
»네? 저 그런 적 없는데요?« 위소는 잠시 멍해졌다. 아가씨가 자기 일하는 시간에 여자를 꼬시는 게 못마땅한 건가?
»잘못이 있으면 고치고, 없으면 더 조심하라는 거야« 고몽요는 코웃음을 쳤다. 구릉산과 그 키 큰 여자 일은 차마 입 밖에 낼 수 없었다.
»아…… 네.« 위소가 고개를 끄덕였다. »그럼 일하지 않을 때는 해도 되는 거죠?«
»우리 아빠가 비싼 돈을 주고 너를 고용한 건 이십사 시간 내 방패가 되어 주고, 내 지시를 받으라고 한 거야. 너에게 일하지 않는 때란 없어« 고몽요는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 심우수를 끌고 가 버렸다.
»어…… 젠장.« 위소가 쓴웃음을 지었다. »옛날 사회의 노예주들도 이 정도로 하지는 않았겠지? 나를 계약 노동자로 아는 건가? 이 아가씨……«
»야오야오 언니, 아까…… 화낼 때 정말 멋졌어요« 심우수가 다소 흥분한 얼굴로 고몽요를 바라보았다.
»한 번 혼내 주지 않으면 천지가 어디가 어딘지 모를 거야. 아빠가 그를 중히 여긴다고 해서 제멋대로 여자를 꼬셔도 되는 줄 알면 안 되지. 그런다고 종영량을 어떻게 속이겠어« 고몽요는 자신이 대체 무슨 변명을 하고 있는지도 몰랐다.
»그런데 야오야오 언니, 종영량은 아직도 방패 오빠가 언니 남자친구라는 걸 모르는 것 같던데요. 언니는 학교에서 방패 오빠랑 말도 안 하고, 종영량한테 방패 오빠를 혼내라고까지 했잖아요……« 심우수가 웃는 듯 아닌 듯 고몽요를 바라보았다. »히히, 아니면 내일 학교 가서 샤오량즈한테 방패 오빠가 언니 남자친구라고 말해 줄까요? 그리고 둘이 동거까지 한다고…… 그러면 그가 다시는 언니를 귀찮게 못 할 텐데요. 지금 방패 오빠를 꽤 무서워하는 것 같으니, 이 소식을 들으면 아마 놀라서 오줌을 지릴걸요……«