제161장 실력의 구분
꽃을 지키는 근위
앞서 그 남성 접대부가 졸렬했든 말든, 정갈한 남자라는 이 손님을 잡고 싶지 않았든, 그는 술집을 대표하는 사람이었다. 그는 술집 사람인 것이다!
정갈한 남자라는 손님이 아무리 막강해도 술집의 체면을 무시하고 남성 접대부를 대놓고 쫓아낼 수는 없었다! 적어도 체면이 서도록 얼마간의 팁을 그에게 주어 보상해야 했다.
그러나 그 남성 접대부는 정갈한 남자를 보자마자 한마디 말도 없이 곧바로 자리에서 일어나 떠나 버렸다. 이는 정갈한 남자가 술집 사람일 가능성이 높다는 뜻이었고, 그래서 정갈한 남자가 망설임 없이 떠날 수 있었던 것이다.
그것을 확인한 위자오는 정갈한 남자와 함께 꼼수를 부릴 생각을 접었다. 그를 한 대 때려주는 것은 간단한 일이었지만, 상대의 술집 안에서라면 위자오는 그런 단순하고 거친 방식으로 문제를 해결하고 싶지 않았다!
물론 그는 한 사람, 나아가 한 무리의 사람을 상대할 수 있었다. 그러나 그러면 뭇사람이 보는 앞에서 자신의 실력을 드러내게 된다. 전부는 아닐지라도, 그렇게 했다가는 상대가 더욱 미친 듯한 후속 수단을 써올지도 몰랐다.
이들은 학교의 중융량이나 부뤄밍과 달랐다. 위자오는 구멍야오를 노린 자들을 구펑잔조차 다소 꺼리는 것을 느낄 수 있었다! 상대는 한 개인이 아니라 하나의 세력 집단이었고, 지금 수면 위로 드러난 것은 빙산의 일각에 불과할지도 몰랐다.
그래서 위자오는 아예 정갈한 남자의 목적을 직접 꿰뚫어, 그를 지시한 자가 직접 나서서 말하게 하려 했다. 그러면 자신의 실력을 너무 일찍 드러내지 않아도 되고, 상대의 실체도 떠볼 수 있었다.
지금까지 위자오가 드러낸 것은 오로지 속도가 빠르다는 것뿐이었다. 은행에서 총을 막아낸 일, 차 안에서 총을 훔친 일 모두 진짜 실력을 드러내지 않았다.
그리고 방금 자리에서 일어나 정갈한 남자의 팔을 붙잡을 때도 위자오는 섬세하게 조절하며, 정갈한 남자보다 딱 조금 높은 정도의 실력을 드러내 그에게 잘못된 판단 정보를 주었다.
현대인은 무학의 실력을 천, 지, 현, 황 네 등급으로 나누며, 각 등급은 다시 초기, 중기, 후기 세 단계로 나뉜다.
사실 이것 역시 실력을 평가하기 위한 통괄적인 구분일 뿐이다. 각 가문이 취련하는 공법이 다르기에, 실력이 똑같이 황계 초기인 두 사람 사이에도 미세한 차이가 존재할 수 있다. 다만 그 차이가 그리 크지는 않을 것이다.
이것은 위자오가 특수부대에 있었을 때 알게 된 것이다. 다만 집안의 영감님과 자신의 스승은 이런 등급으로 실력을 나누지 않았다.
영감님이 중시한 것은 단련, 즉 속칭 외가 수법이었는데, 다만 자신이 조제한 중약으로 신체를 개조하는 방식이었다. 반면 스승은 암살을 중시했고, 초기에는 단련이 필요했지만 대부분 기습과 속도를 위주로 했다.
영감님의 단련을 거쳐 위자오의 현재 실력은 대략 황계 후기 정상에 필적했다. 다만 암살과 기습의 수단이 있어 현계의 고수 하나를 제거할 수도 있었다. 그런 등급의 고수는 도시에서 이미 매우 드물었고, 적어도 전장에서 위자오는 그런 등급의 고수를 한 명밖에 만나지 못했는데, 그것도 외국인이었다……
반면 위자오가 취련한 《헌원주룡결》은 어느 정도 가문들이 취련하는 내가 공법과 비슷했다. 다만 지금까지 제1층이 실력 향상에 미치는 효과는 그리 뚜렷하지 않았다.
《헌원주룡결》을 취련한 것은 신체를 세척하고 개선하는 효능이 있을 뿐이었다. 위 영감님의 중약 외치료는 결국 근육을 바꿀 뿐 장기에는 아무런 작용도 하지 못했다. 그러나 《헌원주룡결》은 달랐다. 온몸을 개조할 수 있었다……
지금까지 위자오가 발견한 《헌원주룡결》의 용도는 피로에 절대적인 우위를 지닌다는 것뿐이었는데, 방금 새로 발견한 것은 체내의 에너지 요소가 병든 사람에게 다소 도움이 된다는 것이었다.
그 외에도 《헌원주룡결》은 신기했지만, 아직 제1층일 뿐이라 실력 향상에는 그리 큰 효과가 없었다.
그러나 가장 뚜렷한 개선점이 하나 있었으니, 위자오를 놀라게 한 발견이 있었다. 바로 위자오가 정갈한 남자 몸에서 나오는 에너지 파동을 느낄 수 있다는 것이었다!
이는 예전에는 전혀 없던 일이었다. 전장에서 황계, 나아가 현계의 고수와 겨뤄본 적이 있었지만, 상대의 실력을 알고자 한다면交手한 뒤에야 판단할 수 있었다. 그러나 《헌원주룡결》 1층이 처음 이루어진 뒤, 위자오는 정갈한 남자 몸에서 자신이 흡수하는 것과 비슷한 에너지 파동을 느낄 수 있었다!
그 역시 내가 수법의 취련자임이 틀림없었다. 다만 어떤 공법을 취련했는지는 알 수 없었다. 그의 몸속 에너지 파동은 자신보다 약했으니, 아마 황계 초기의 실력일 것이다.
그래서 위자오는 그에게 자신보다 조금 강한 듯한 가짜 모습을 만들어 주어, 자신을 황계 초기 정상으로 중기 돌파를 앞둔 상태로 오해하게 했다.
물론 예외도 있었다.
앞서의 그 우청톈, 위자오는 그가 아마 단련자이며 주로 손의 수법을 취련했음을 느낄 수 있었다. 다만 단련자의 몸에는 아무런 에너지 파동도 없어서, 위자오는 그의 등급을 판단할 수 없었다…… 아니면 우청톈이 너무 약해서, 그 몸속의 에너지가 무시해도 될 정도였을지도 몰랐다……
«……» 정갈한 남자는 위자오가 단번에 그의 뒤에 다른 사람이 있다는 사실을 꿰뚫어 말할 줄은 생각지도 못했다. 이는 정갈한 남자의 계획을 완전히 뒤죽박죽으로 만들어 버렸다!
정갈한 남자의 원래 계획은 여기 와서 구멍야오에게 손을 대고 발을 대어 그녀를 화나게 만든 뒤, 그러면 웨이자오가 틀림없이 나설 것이고, 그렇게 해서 웨이자오의 실력을 가늠해 보는 것이었다. 만약 실력이 자신보다 못하면 그 틈에 한바탕 혼내주고, 그다음에야 보스가 나서서 해결하는…… 것이었다.
그러나 지금, 웨이자오가 드러낸 실력은 정갈한 남자에 비해 조금도 뒤지지 않았고, 두 사람은 대략 막상막하일 듯했으며, 웨이자오가 어쩌면 조금 더 높을지도 몰랐다. 더 떠보는 것도 의미가 없었다. 다만 웨이자오가 보스를 불러내라고 하자, 정갈한 남자는 아직 결정을 내리지 못하고 있었다.
망설이던 찰나, 허리께의 휴대폰 벨소리가 울렸다. 젠장, 이런 결정적인 순간에 누가 전화를 거는 거야? 정갈한 남자는 욕이라도 하고 싶은 심정이었다! 그의 팔은 아직 웨이자오에게 붙잡혀 있었고, 두 사람은 지금 일촉즉발의 긴장 상태였다.
이때 전화를 받으러 갔다가 웨이자오가 혹시 뒤에서 음흉한 수작을 부리면 자신은 완전히 끝장나는 것이었다! 정갈한 남자는 방심할 수 없었다. 웨이자오급의 고수에 대해서는 그에게 필승의 자신감 같은 것이 전혀 없었으니, 누가 먼저 한눈을 팔거나 물러서는 쪽이 큰 손해를 볼 터였다.
»전화 받아. 이 시각에 거는 전화라면, 분명 네 뒤에 있는 그 사람일 거야.« 웨이자오는 정갈한 남자를 향해 웃으며 그의 팔을 놓아주었다. 마치 그가 배신할지도 모른다는 것을 조금도 두려워하지 않는 듯했다.
정갈한 남자는 웨이자오가 이렇게 쉽게 자신을 놓아줄 줄은 몰랐다. 웨이자오를 깊이 바라본 뒤 허리께에서 휴대폰을 꺼냈지만, 눈은 줄곧 웨이자오에게서 떼지 않았다. 웨이자오가 아주 대범하게 굴었지만, 직감적으로 정갈한 남자는 이자가 매우 나쁘고 음험한 인간이라고 느꼈다.
휴대폰 화면의 발신자 표시를 힐끗 보니, 과연 츠화거가 걸어온 것이었다.