제164장 누가 바보이고 누가 순진한가
꽃을 지키는 근위
이 사람이 아마 리츠화일 것이다. 그가 입을 여는 순간 위소 역시 이 사람을 면밀히 관찰하고 있었다. 리츠화가 위소에게 남긴 첫인상은 그야말로 패기가 넘쳤고, 몸에 배어 있는 상위자의 오만과 자신감이 여실히 드러났다. 말하자면 대중 앞에서의 그의 이미지는 상당히 성공적이었다.
이것이 바로 왕응의 기세라는 것인데, 기세가 조금이라도 약한 사람이라면 아마 그의 앞에서 조심스럽고 두려운 태도를 보일 것이다.
하지만 이런 왕응의 기세를 지닌 자를 위소는 수도 없이 봐 왔다. 살아남은 이는 얼마 되지 않았고, 적대 관계에 있는 자들은 대부분 시간 이동을 하거나 환생해 버렸다.
위소는 아예 리츠화를 상대하지 않고 사무실 안을 아무렇게나 한 바퀴 둘러보더니 해골남을 한번 쳐다보며 물었다. »이 사람이 네 작은 마누라인가?«
»……« 리츠화는 말문이 막혀 눈을 부릅뜨고 욕이라도 내뱉을 뻔했다. 이 위소라는 자는 왜 상식대로 움직이지 않는가? 그가 원래 생각한 것은 위소를 앉게 한 뒤 위협과 회유를 병행해 자기 편으로 끌어들일 수 있는지 타진해 보고, 끌어들일 수 있다면 끌어들이고 안 되면 없애 버리는 것이었다.
그런데 위소는 아예 앉지도 않았고, 오히려 리츠화를 몹시 화나게 하는 질문을 던졌다. 이게 무슨 눈깔이란 말인가, 작은 마누라가 이렇게 생겼단 말인가?
리츠화는 헛기침을 두어 번 하고 말했다. »린 선생의 눈은 그다지 좋지 않은 모양이군요. 이 사람은 제 비서입니다. 남자 비서 말입니다.«
»오, 그렇다면 츠화 형은 이런 취향이었군요!« 위소는 크게 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. »소생 무서워라. 뚱보, 설마 나한테 무슨 못된 마음을 품은 건 아니겠지?«
»젠장!« 리츠화는 미쳐 버릴 것 같았다. 아까 위소가 자신을 »츠화 형«이라 부르는 것을 듣고는 속으로 제법 기분이 좋았고, 이 녀석이 제법 눈치가 있어서 자신을 »형«으로 안다고 여겼다. 그런데 뒤에 이어진 말은 도무지 영 아닌 것이, 자신이 무슨 이런 취향이라는 말인가?
게다가 츠화 형에서 곧바로 뚱보로 바뀌자 리츠화는 마침내 참지 못하고 욕설을 내뱉었다.
»허허, 농담이니 화내지 마시오.« 위소는 웃으며 리츠화 맞은편 소파에 앉았다. 앞서 한 이야기는 위소가 일부러 그렇게 한 것으로, 목적은 리츠화를 화나게 해 그의 한계선을 시험해 보는 데 있었다. 그가 머리가 흐려져야만 이어지는 대화에서 그의 더 많은 생각을 끌어낼 수 있기 때문이었다. 지금 보니 자신의 목적은 이미 달성되었으므로 위소는 당연히 그와 계속 쓸데없는 소리를 늘어놓지 않았다.
»……« 리츠화는 눈썹을 찌푸렸다. »린 선생, 여기까지 올 수 있었다면 우리 서로 숨기는 것 없이 솔직하게 이야기합시다.«
»할 말이 있으면 바로 하시오.« 위소가 앞서 그렇게 많은 말을 깔아놓은 것도 리츠화로 하여금 바로 본론을 꺼내게 하려는 것이었지, 그가 자신과 빙빙 돌리지 않도록 하기 위해서였다. 앞서 한 말들 또한 리츠화에 대한 경고였다. 빙빙 돌리며 헛소리를 하고 싶다면 자신이 그보다 더 능하다고.
»시원시원하군!« 리츠화가 말했다. »그럼 솔직하게 말하지. 앞서 은행 납치 사건, 자네가 뒤에서 작당한 거 아닌가?«
»내가 작당할 필요가 있나?« 위소는 다소 깔보는 투로 말했다. »그 몇 놈은 너무 쓰레기였지. 그런데, 네 사람인가?«
위소가 예상하지 못한 것은 리츠화가 아주 시원하게 고개를 끄덕인 것이었다. »그렇지. 내가 린 선생의 존재를 고려하지 않고 그 몇 놈을 보낸 것은 확실히 좀 실책이었어.«
»오? 그 말은 은행 납치 사건의 배후 지시자가 바로 너라는 뜻인가?« 위소는 다소 이상했다. 리츠화가 그 일을 자신이 저질렀다고 이렇게나 직접적으로 인정하다니.
»나는 그저 이권에 관계된 자 중 하나일 뿐……« 리츠화가 말했다. »너무 구체적인 것은 린 선생이 알 필요 없네. 많이 알수록 빨리 죽는 법이니까.«
»허, 나를 겁주는 건가?« 위소는 리츠화의 위협을 전혀 개의치 않았다. »내가 경찰에 너를 고발할까 봐 두렵지 않은가?«
»하하!« 리츠화는 저능한 자를 보는 눈빛으로 위소를 바라보았다. »내가 입을 열었다는 것 자체가 네가 신고하는 것을 두렵지 않다는 뜻이지.«
»그런가?« 위소는 웃는 듯 마는 듯한 표정으로 리츠화를 바라보았다.
»못 믿겠으면 시험해 봐도 좋네……« 리츠화가 손을 휘저었다. »증거, 증거는 없어! 말만으로는 증명할 수 없고, 나도 어떤 증거도 남기지 않을 것이네! 위소, 굳이 말하자면 너는 참 바보 같고 참 순진하군. 우리 같은 계층에 이른 사람들 사이의 투쟁은 끌려나오는 것이라 해 봤자 겨우 작은 물고기와 새우들일 뿐이야! 네가 경찰이 내가 뭘 하는지 모른다고 생각하나? 아니다, 그들은 알아. 너보다 더 잘 알고 있어! 하지만 그들은 나를 건드릴 수가 없어. 왜? 내 뒤에 있는 인물들을 그들이 건드릴 수 없기 때문이고, 그들에게는 나를 건드릴 만한 충분한 증거도 없기 때문이지!«
»그 말은, 내가 너를 죽이면 경찰에 증거가 없으니 너도 그냥 헛되이 죽는다는 뜻인가?« 위소가 물었다.
»그 비유는 참 우습지만, 그래도 말해주지. 네가 정말 나를 죽였고, 또 충분히 영리해서 아무런 증거도 남기지 않았다면, 네 뒤에 구펑잔이 서 있는 한 누구도 너를 어쩌지 못해.« 리츠화가 말했다. »이것이 상류사회 투쟁의 규칙이야. 누구도 먼저 규칙을 깨뜨리려 하지 않아.«
»허, 알겠다.« 위소는 고개를 끄덕이며 속으로 욕을 한마디 삼켰다. 멍청한 놈, 그렇게 좋아서 웃고 있나? 내가 너를 죽이는 건 애들 장난 같을 텐데. 하지만 네가 이렇게 말했으니 나도 너를 죽일 수는 없겠군. 너를 죽이고 나면 네 뒤에 있는 그 인물이 분명 가만히 있지 않을 테니. 위소가 지금 고려하는 것은 전체적인 국면이었다. 구펑잔이 전면적인 공세를 시작하기 전까지 위소 역시 경솔하게 움직이지 않을 것이었다. 상대의 중요한 인물 몇몇에게 손을 대는 것, 경고하는 것까지는 괜찮지만 죽이는 것은…… 아직 시기상조였다.
»그 도리를 알았다니 다행이군. 그럼 나도 너와 쓸데없는 말 하지 않고 빙빙 돌리지도 않겠네.« 리츠화가 말했다. »이른바 시무를 아는 자가 준걸이라 했으니, 린 선생도 이제 아시겠지. 우리가 너를 처리하는 건 사실 아주 쉬운 일이야. 네가 살아 있을 때는 구펑잔이 너에게 기댈 데가 있을지도 모르지만, 네가 죽으면 그가 근위 하나…… 아니, 자기 딸의 정부를 위해 나설 것 같나? 그가 너와 자기 딸의 일을 알게 된다면, 오히려 네가 빨리 죽기를 바랄걸.«
위소는 침이 튀며 떠드는 리츠화를 보며 마음속으로 경멸했다. 이 녀석은 속이 너무 비루해서 자신과 구멍야오 사이의 관계를 지나치게 더럽고 복잡하게 생각하고 있었다. 내가 남의 집 아가씨를 훔치는 놈으로 보이나?
내막을 안다고 자부하는 리츠화를 보며 위소는 그가 불쌍하고 비참하며, 또 한심하기 짝이 없다고 느꼈다.
이렇게 진실을 꿰뚫었다고 착각하면서 실은 아무것도 모르는 사람이야말로 가장 한심한 자다.
»무슨 말을 하려는 거지?« 위소는 리츠화의 말을 반박하지 않았다. 오해하고 싶으면 마음껏 오해하게 두자. 자신과 구멍야오의 관계를 오해해 준다면 오히려 좋은 일이었다. 앞으로 그에게 손을 쓸 명분이 더 확실해졌으니까. 네가 내 여자에게 손을 댔으니, 나는 네 온 집안을 건드리겠다.
»우리와 협력하는 거야.« 리츠화가 아주 자신 있게 그 말을 꺼냈다.
»너희와 협력한다고?« 위소는 이번에는 오히려 잠시 멍해졌다. 리츠화가 그런 말을 할 줄은 생각지도 못했다.