제200장 소분의 병
꽃을 지키는 근위
강소파도 송혜평의 기이한 시선을 신경 쓸 겨를이 없었다. 한 칸에 병실 안으로 뛰어들어가, 남분이 멀쩡한 모습으로 침대에 누워 있는 것을 확인하고서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 의사에게 이미 남분이 별일 없다는 말을 들었지만, 그래도 직접 눈으로 보지 않으면 마음을 놓을 수가 없었던 강소파였다.
»운운, 왔구나!« 유신문은 당운을 보자마자 황급히 손을 흔들었다. 하지만 시선은 곧 당운 옆에 선 위소에게 멈추더니, 눈빛에 장난스러운 빛이 일었다.
»응, 문문, 소분은 어때?« 당운은 유신문의 눈빛에 어색해져 몸을 살짝 옆으로 비켜 위소와 거리를 두었다.
»소분은 큰일은 없는데, 의사가 몸이 너무 약해서 입원 관찰이 필요하대요. 그래서 입원비 보증금으로 만 위안을 내야 하는데…« 유신문이 다가와 목소리를 낮추었다. »소분네 형편은 너도 나도 다 알잖아. 우리가 좀 모아 줄 수 있을까?«
»그… 내가 위소한테 먼저 대신 내게 했어…« 당운이 말을 끝내고서야 어색함을 느꼈다. 유신문은 원래 자신과 위소의 관계를 오해하고 있는데, 이렇게 말하면 자신과 위소 사이가 정말 있다는 것을 더 증명하는 것 아닌가? 아니, 그렇지 않다면 어찌 남분의 입원비 만 위안을 대신 내주겠다는 말이 나올 수 있단 말인가?
»위소?« 유신문은 예상대로 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. »운운, 너 걔랑…«
»네가 생각하는 그런 건 아니야… 걔랑은 이미 다 터놓고 말했어. 시간 나면 그때 얘기해 줄게. 지금은 소분 일부터 먼저 보자?« 당운이 유신문에게 작게 속삭이듯 말했다.
»아…« 유신문은 당연히 당운의 말을 쉽게 믿지 않았다. 당운의 여러 가지 모습을 보니 이 녀석은 벌써 연애에 눈뜬 것 같았다. 소분의 전철을 보고도 아직도 똑같이 밟겠다는 건가?
하는 수 없이 유신문은 옆에서 당운을 잘 감시해야겠다고 생각했다. 위소라는 위험한 배에 올라타지 않도록 말이다.
강소파는 소분의 병상 앞까지 뛰어갔다. 그다지 많은 것을 생각하지 않았다. 당시에는 그저 소분을 보고 싶었을 뿐이었다. 하지만 막상 달려가 놓고 보니, 다음 순간 무엇을 해야 할지 알 수가 없었다. 소분의 이마를 만져보고 싶었지만, 감히 하지 못했다.
»학생, 당신은 누구세요?« 송혜평은 평생 강소파를 본 적이 없었다. 게다가 오늘 갑자기 나타나 딸의 은인이라고 하면서 지나치게 열성적인 이 청년에게 의구심이 들었다.
»아줌마, 저는 강소파라고 합니다.« 강소파가 쑥스러운 듯이 자기소개를 했다. »저는… 당운과 유신문의 동급생입니다.«
»아… 오늘 일 정말 감사해요. 당신이 아니었으면 소분이…« 말하다 말고 송혜평은 당시의 아찔한 상황이 다시 떠올라 저도 모르게 눈물을 흘렸다. »이 아이, 팔자가 참…«
»아줌마, 너무 흥분하지 마세요. 지금 소분이 멀쩡하지 않습니까…« 송혜평이 말하다가 눈물을 흘리는 것을 보자 강소파는 당황스러웠다. 황급히 위로의 말을 건넸다. »아줌마, 다 지나간 일이에요. 슬퍼하지 마세요…«
»아… 맞아요, 다 지나갔죠.« 송혜평이 고개를 끄덕이며 일어섰다. »청년, 당운, 유신문, 아줌마 대신 소분을 좀 봐줄래요? 아줌마가 집에 가서 돈을 좀 모아 와야겠어요. 방금 의사가 만 위안의 입원비를 내야 한다고 했잖아요…«
»아줌마, 그럴 필요 없어요. 이미 냈거든요…« 강소파가 황급히 말하며 영수증을 송혜평에게 건넸다.
»예?« 송혜평은 얼어붙었다가 영수증을 의아한 듯 받아들었다. 그 위에 육천 위안 인민폐와 천 달러의 보증금이라고 적혀 있었다.
송혜평이 아무리 어리석다 해도, 이 순간 어딘가 석연치 않음을 느끼지 않을 수 없었다. 강소파는 딸을 구해 주었을 뿐만 아니라 이토록 앞뒤로 바쁘게 뛰어다녔고, 게다가 보증금까지 대신 내주었다. 강소파가 단지 열성에서 한 것이라고 해도, 송혜평이 믿을 리는 없었다.
»청년아, 너…« 송혜평이 떨리는 손으로 영수증을 쥐고 그 위의 금액을 바라보았다. »이렇게 많은 돈을, 네가…«
강소파는 송혜평의 눈빛에 어색해져 황급히 해명했다. »아줌마, 이건 제가 앞장서서 대신 낸 돈이에요…«
»네가 앞장섰다고?« 송혜평은 어리둥절했다. 또 어디서 앞장선 사람이 튀어나왔단 말인가?
»송 아줌마, 치료비는 제 동급생 위소가 대신 낸 거예요.« 당운이 할 수 없이 설명했다. »바로 저 애예요!«
위소는 떠밀리듯 앞으로 나올 수밖에 없었다. 송혜평에게 인사를 건넸다. »안녕하세요, 아줌마.«
이번에는 송혜평이 당황스러웠다. 원래는 강소파가 자기 딸에게 무슨 마음이 있는 것 같다고 생각했지만, 확실하지는 않았다. 그런데 지금 보니 딸의 입원비는 위소가 대신 낸 것이었다. 그렇다면 이 위소는 또 누구란 말인가?
»청년아… 네…« 송혜평이 의아한 눈으로 위소를 바라보았다. 그전까지 위소는 아무 말도 하지 않았기에 송혜평은 자연스럽게 위소를 무시하고 있었다. 그런데 지금 보니 자기 집과 전혀 상관없는 사람이 치료비까지 대신 내주었다니, 도대체 이것은 무엇을 위한 일인가?
»하…… 아주머니, 저는 당운이의 친한 친구예요.« 위소는 마음속에서 장난기가 발동해 다소 아리송하게 말했다.
»아…… 네……« 송혜평은 정말로 조금 오해하고 말았다. 위소와 당운의 관계를 오해한 것이다! 위소가 그저 당운의 평범한 친구라면, 무슨 이유로 당운의 친구를 위해 치료비를 대신 내준단 말인가?
당운도 위소의 말 속에 담긴 아리송함을 알아차리고 그를 노려보았다. 몹시 화가 났다. 이 사람은 정말 코에 걸면 코걸이 귀에 걸면 귀걸이 식이다. 이미 다 털어놓고 말했는데도 그는 오히려 한 걸음 더 나아가는 것이었다!
하지만 이런 상황에서 당운은 해명할 수도 없었다. 해명할수록 일만 더 복잡해질 뿐이었기에 그저 못 들은 척할 수밖에 없었다.
바로 그때 병상에 누운 소분이 있는 쪽에서 약한 신음 소리가 새어 나왔다. 병실 안의 시선이 모두 다시 소분에게로 쏠렸다. 송혜평은 위소를 돌아볼 겨를도 없이 급히 몸을 돌리며 말했다. »소분아, 정신이 드니?«
»엄마? 나 여기가 어디야?« 소분은 손등에 꽂힌 링거를 의아하게 바라보다가 병실 안을 두리번거렸다.
»소분아, 정신이 들었구나? 기억 안 나니? 네가 아까 투신하려고 했잖니?« 송혜평이 재빨리 달려가 딸의 손을 붙잡으며 말했다.
»투신? 내가 왜 투신을 해?« 소분은 입을 쩍 벌린 채 어리둥절해했다.
»기억이 안 나? 안 나는 게 차라리 낫지……« 송혜평이 말했다. »소분아, 네가 또 몽유병이 도져서 그 빌어먹을 녀석을 꿈꾸다가 투신하려 했어. 우리 집 삼 층에서 뛰어내리려고 했단다!«
»아!« 소분은 엄마의 말을 듣고도 깜짝 놀랐다. 자기가 투신을 하려 했다니? 전혀 기억이 나지 않는데? »그럼 나 뛰어내렸어?«
»뛰어내리고 말았지! 이 친구가 아래에서 받아 주지 않았으면 소분이는 정말……« 여기까지 말하던 송혜평의 목소리가 다시 목메었다.
소분도 자기 몸에 문제가 있다는 것을 아는 듯 엄마의 말을 의심하지 않고 조용히 고개를 돌려 강효파를 바라보았다. 그러나 강효파를 바라보는 순간, 그녀의 눈빛이 갑자기 굳어지더니 이내 다시 환각에 빠져들려는 듯했다……
송혜평이 이를 눈치채고 깜짝 놀라 말리려 했지만 이미 늦은 뒤였다. 소분이 나직이 중얼거리는 소리가 들려왔다. »조명아, 네가 온 거야? 병원에 나 보러 온 거야?«