제212장 한밤중에 유령이 창문을 두드린다
꽃을 지키는 근위
«뭐?!» 고몽요는 어리둥절했다. 전화를 받고 몇 마디 하는 사이에 심우서가 이미 위소에게 미리 귀띔을 해 두었을 줄은 생각도 못 했다…… 이 녀석! 그럼 아까 그 장면은 두 사람이 짜고 친 연극이었단 말인가? 그렇게 생각하자 고몽요는 심우서를 노려보았다. «소서!»
«어…… 제가 이미 잘못을 인정했잖아요, 야오야오 언니 화내지 마요……» 심우서는 깜짝 놀라 얼른 방 안으로 달아났다.
고몽요는 울 수도 웃을 수도 없었다. 그래도 더는 뭐라 하지 않았다. 사실 이 결과만으로도 충분히 만족스러운 게 아닌가? 오늘은 정말 좀 지나치게 놀아 버렸다……
……………………
밤, 종영량은 자기 집 별장 2층, 자신의 방에 앉아 정신을 집중한 채 컴퓨터로 상영되는 공포 영화를 보고 있었다. 실은 종영량은 꽤 겁이 많은 사람이었다. 여덟 살 때까지 오줌을 싸고, 열 살 때까지 혼자 자지 못했으며, 열두 살 때까지 밤에 혼자 집 밖에 나가지 못했다……
학교에서 늘 보이던 거칠고 당당한 모습과는 전혀 어울리지 않았기에, 종영량은 절묘한 꾀를 하나 생각해 냈다. 바로 밤이 깊어 조용해질 때마다 혼자 방에 숨어 공포 영화를 보는 것이었다……
처음엔 겁에 질려 바지를 적실 정도로 무서워했지만, 이제는 차츰 담력이 좀 붙어서 적어도 혼자 잘 수 있고, 밤길도 혼자 걸어 나갈 수 있게 되었다.
그래도 공포 영화를 볼 때면 종영량은 여전히 무서워서 불을 끄지 못하고, 방 안의 불을 환하게 켜 놓아야만 했다…… 오늘 그가 본 영화는 별장에 혼자 사는 아이가 한밤중이면 어김없이 창문을 두드리는 소리를 듣는다는 공포 영화였다.
왜 이렇게 무섭지? 종영량은 몸을 부르르 떨었다…… 오늘밤은 부모님 모두 집에 안 계신데, 설마 뭔가가 우리 집 창문을 두드리지는 않겠지?
종영량이 정신을 집중해 영화를 보고 있는 바로 그때, 갑자기 한 검은 그림자가 그의 창턱 밖으로 뛰어올랐다……
«똑똑똑…… 똑똑똑……» 유리창을 두드리는 소리가 몇 번……
«아—» 종영량이 비명을 지르며 순간 오줌을 지렸다…… 주저앉아 바닥에 엉덩이를 붙이고 말았다. «누구야? 누구? 누군데?»
«똑똑똑…… 똑똑똑……» 다시 유리창을 두드리는 소리가 몇 번……
종영량은 무서웠지만 그래도 필사적으로 겁을 눌러 창문 쪽을 바라보았다…… 설마 이렇게 운이 나쁠 수가 있나? 영화를 본 것뿐인데 불청객을 불러들인 건가?
«어라?» 종영량은 창밖의 사람 얼굴을 알아보고는 안도하는 동시에 의아해졌다. 저 사람이 어떻게 여기까지 왔지? 종영량은 오줌 지린 바지도 아랑곳하지 않고 얼른 창가로 달려가 창문을 열었다. «흑표 형, 어떻게 오셨어요?»
온 사람은 바로 오늘 경찰차에서 달아나온 흑표 형이었다. 그는 어둠을 틈타 종영량의 방으로 찾아온 터였다. 도피 자금을 좀 마련하고, 복수에 관해 의논하려는 생각이었다.
«종 도련님, 오늘 구치소로 호송되던 길에 내가 몇 명을 때려눕히고 경찰차에서 빠져나왔어!» 흑표는 방 안으로 뛰어들었다. 그 몸놀림이 민첩하기 짝이 없어 종영량은 혀를 내둘렀다!
«흑표 형…… 어떻게 올라오신 거예요?» 종영량은 자기 집 별장 구조를 잘 알고 있었다. 이 별장 바깥은 전부 매끈한 모자이크 타일로 붙여져 있어서 발 디딜 틈이 전혀 없었다. 기어올라오는 건 절대로 불가능하고, 뛰어오르는 건 더더욱 말이 안 됐다! 거의 10미터 높이인데, 그게 장난인가?
«뛰어올랐지.» 흑표가 담담히 말했다. «종 도련님, 나는 이제 예전의 흑표가 아니야. 지금은 이미 황급 후기 정상의 실력을 지녔다고!»
«황급 후기 정상? 그게 무슨 실력인데요?» 종영량은 강호의 실력 구분에 대해 잘 몰랐다.
«특수부대원보다 조금 더 강한 정도지!» 흑표가 말했다. «그 송 아가씨라는 녀석도 고작 황급 중기 실력일 뿐이고!»
«오오……» 종영량은 구름 속을 헤매는 기분이었다. «흑표 형, 어떻게 갑자기 이렇게 강해진 거예요?»
전에 흑표 형은 위소에게 처참하게 얻어맞아 꽤 약해 보였는데, 지금의 흑표 형은 자신이 말한 대로 연대의 구릉산조차 그의 상대가 아니라고 했다. 게다가 지금 보이는 그 민첩한 몸놀림을 보면 거짓말하는 것 같지도 않았다.
아무래도 그의 실력은 갑자기 향상된 모양이었다. 전에 위소와 싸울 때도 이만큼 강했다면 좋았을 텐데, 종영량은 다소 아쉽게 생각했다.
«흥, 내 젊은 시절에 한 신비로운 강호 문파에 입문한 적이 있었어. 그 문파 안에 무척 대단한 무공 비급이 한 권 있었는데, 그중 한 장은 수명을 소모해서 자신의 실력을 극한까지 끌어올리는 내용이었지!» 흑표는 굳이 숨기지 않았다. «하지만 문규를 어겨 사문에서 쫓겨났어. 나올 때 그 실력을 순식간에 끌어올리는 장을 필사해 왔지……»
종영량은 무슨 말인지 알 수 없었지만 그래도 고개를 끄덕였다. 그도 그렇게 어리석지는 않았다. «그럼 이 뭐랄까, 실력을 빠르게 끌어올리는 방법에는 결함이 있겠네요?»
«그래, 결함이 있을 뿐만 아니라 그 폭이 아주 크지. 우선 오 년의 수명을 희생해야 해! 다음으로 이렇게 빨리 끌어올린 실력은 한 달 정도밖에 유지되지 않고, 그 뒤엔 보통 사람이 돼. 게다가 주요 경락도 손상돼서 평생 다시 무예를 익힐 수 없어!» 흑표가 말했다. «하지만 내가 받게 될 형벌에 비하면 이 정도 희생은 충분히 값어치가 있어!»
흑표가 도망치려 한 것도 이번에 저지른 일이 가볍지 않다는 걸 알았기 때문이다! 불법 총기 소지, 싸움으로 소란 피우기, 고의 상해, 게다가 사건을 저지르기 전에도 경찰서에 남은 전과가 좀 있었는데 이번에 그것까지 다 드러나서 수죄병벌로 적어도 십 년 이상의 옥살이를 해야 할 판이었다. 흑표는 도저히 그때까지 기다릴 수 없어서 위험을 무릅쓴 것이었다!
감옥에서 십 년을 지내는 것은 향락을 탐하는 흑표 같은 인간에게는 차라리 죽는 게 나은 일이었다! 그가 도망쳐 나와서 하려는 일은 두 가지였는데, 하나는 위소를 찾아 원한을 갚는 것이었다! 그 자식은 자기만 경찰서에 집어넣은 게 아니라, 지금도 자기 얼굴 반쪽이 성하지 않고 총에 터진 손의 상처도 은근히 아팠으니, 이는 흑표가 세상에 나온 이래 겪은 가장 치욕스러운 일이었다!
«오…… 흑표 형, 그럼 여기에는……» 종영량이 조심스럽게 물었다. 흑표 형이 감옥에 들어간 것은 자기와 지극히 큰 관련이 있었고, 자기 때문에 찾아온 게 아니었다면 그도 이 지경에 이르지 않았을 터였다. 그래서 종영량은 신중했고, 흑표 형이 자기에게 화를 옮길까 봐 두려웠다.