제228장 감히 나를 때려?
꽃을 지키는 근위
여기까지 말하던 종영량은 일부러 겁먹은 척했다.
»볼일 있으면 빨리 말해라, 쓸데없는 소리 늘어놓지 말고. 네 일이 아니라면 내가 굳이 너를 귀찮게 하지 않을 거다.« 위소가 눈살을 찌푸렸다.
»알겠습니다. 그때 제가 덤으로 한마디 했을 뿐입니다. 탕윤은 이미 위소 그 녀석에게 넘어갔으니 넌 기회가 없다, 차라리 처음부터 억지로 밀어붙이는 게 나았을 거라고요.「 종영량은 여기까지 말하고 위소의 표정이 달라지지 않는 것을 확인한 뒤에야 계속했다. »그런데 그 한마디가 추약명 그 녀석을 깨우칠 줄은 몰랐습니다. 지금이라도 억지로 밀어붙이면 늦지 않다고, 탕윤을 한 번만 차지하면 그 여자가 따라오지 않을 리 없다고 하더군요. 저는 그때 추약명의 세력이 두려워 고개만 끄덕이며 맞장구를 쳤습니다. 그런데 돌아와서 생각할수록 이상해서 말입니다. 이건 범죄를 은폐하는 거나 다름없지 않습니까. 제가 알고도 보고하지 않으면, 위소 영두께서 진상을 알게 되셨을 때 분명 저를 가만두지 않으실 테고, 그래서 저는……«
»그자가 언제 이 계획을 실행할 작정이지?« 위소가 종영량의 말을 끊고는 단번에 그의 멱살을 움켜쥐었다. 위소는 종영량이 좋은 속셈을 품고 있으리라고는 짐작했지만, 그가 이토록 악랄하게 추약명을 부추겨 탕윤을 노리게 할 줄은 미처 몰랐다.
위소는 일이 종영량의 말처럼 그리 단순하리라고는 믿지 않았다. 이 계획은 십중팔구 종영량 이 망할 놈이 꾸민 것일 터. 그렇다면 그가 지금 자신을 찾아와 이 일을 이야기하는 것도…… 밥을 사고 시간을 끄는 것도……
안 되겠다. 위소는 가슴이 철렁했다. 불길한 예감이 스멀스멀 피어올랐다. 만약 종영량의 말이 사실이라면, 추약명이 탕윤을 노리는 일은 어쩌면 오늘 밤일지도 모른다.
»그, 그자가…… 그자가……« 종영량은 위소의 한마디에 곧바로 자신의 목덜미가 붙잡힐 줄은 생각지도 못했다.
»오늘 밤이냐?« 위소의 손이 종영량의 목을 조여 왔다.
»컥컥…… 위소 영두, 일단 손을 놓으시죠……« 종영량은 숨이 막혀 헐떡이며 기침을 두어 번 했고, 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다.
»그자들은 어디 있지?« 위소가 냉소하며 손에 힘을 몇 배로 더 가했다. 탕윤의 행방을 아직 캐내지 못했기에 망정이지, 그렇지 않았다면 종영량을 그대로 목 졸라 죽여 버리고 싶은 심정이었다. »종영량, 괜히 시치미 떼지 마라. 네가 아까 그 어설픈 연기에 내가 속아 넘어갈 것 같으냐?«
»빌어먹을!« 종영량이 헉 하고 숨을 몰아쉬었다. »위소, 네가 나를 갖고 노는 거냐?«
위소에게 정체를 들켰으니 종영량은 아예 연기를 그만두기로 했다. 어차피 연기할 필요도 없었다. 다만 한참이나 아랫사람인 척했던 것이 부질없었다는 생각에 약간 후회가 들 뿐이었다.
»탕윤은 어디 있지?« 위소가 종영량을 붙잡은 손을 조금 풀었다. 이대로 계속 조르면 종영량이 죽지 않더라도 산소 부족으로 기절하고 말 것임을 위소도 잘 알고 있었다.
»하, 아마 이미 추약명에게 당했을지도 모르지?« 종영량이 냉소를 흘렸다. 이미 얼굴을 다 긁어 부스럼 낸 마당에 계속 연기할 필요는 없었다. »왜? 나를 때리고 싶나? 하지만 잘 생각해 봐라. 나를 때리면 넌 다시는 탕윤을 볼 수 없게 될 거다. 크크…… 때려 봐라? 어디 한번 때려 봐라……«
종영량은 위소가 자신을 어쩌지 못하리라고 확신한 듯, 위소가 지금은 감히 자신에게 손을 대지 못한다고 단단히 믿고 있는 얼굴이었다.
»탕!«
»으악……« 종영량이 비명을 지르며 콧등을 움켜쥐었다. 위소에게 얻어맞은 코에서 피가 뿜어져 나왔다. »너, 너, 감히 나를 때려? 내가 탕윤이 어디 있는지 끝까지 말 안 해 버리면 어쩔 셈이냐?«
»탕!«
»아악……« 종영량이 믿을 수 없다는 듯 위소를 쳐다보았다. »너…… 탕윤의 행방이 궁금하지도 않단 말이냐?«
»탕!«
위소가 종영량을 죽일 작정이었다면 그는 이미 죽어 있었다. 위소는 그저 한 수 가르쳐 줄 뿐이었다. 위소가 담담히 말했다. »말 안 할 리 없잖아. 그렇지 않았다면 네가 굳이 먼저 나를 이곳으로 불러낼 이유도 없었을 테니까.«
»내 짐작이 틀리지 않았다면, 너는 추약명과 손잡고 나를 처리하려는 거지? 그렇지? 아마 네가 사람 하나를 시켜 추약명이 범행하려는 곳에 미리 숨어 있게 하고, 그런 다음 나에게는 진심으로 알려 주는 척하면서 사실은 나를 그곳으로 유인해 복수하려는 속셈이었겠지. 내 짐작이 맞나?«
»그리고 그 나를 덮치려고 숨어 있는 자는, 잠깐 생각해 보자, 흑표겠지? 그렇지 않고서야 이렇게 빈틈없이 들어맞을 수가 없어. 그자가 어제 막 탈출했는데 오늘 네가 나를 처리할 궁리를 하고 있다니. 그 바보 흑표만이 너를 도와 나에게 복수하려 들 거다. 그 녀석이 나를 감옥에 보낸 것을 두고두고 원망하고 있겠지, 그렇지?«
»흥, 네 짐작이 맞는다 한들 어쩔 거냐?« 종영량이 코웃음을 쳤다. »여기서 쓸데없는 소리나 하며 시간이나 끌어라. 그러는 사이 탕윤은 이미 당하고도 남았을 거다. 하하, 때려라, 나를 때릴 시간이 있으면 실컷 때려 봐라. 어차피 허비되는 건 네 시간이니까.«
»탕!« 또 한 방이 날아갔다.
»너…… 너 미쳤어?« 종영량이 믿을 수 없다는 듯 위소를 바라보았다. »너…… 너 아직 나를 때릴 힘이 남아 있다고?«
»네가 쉬지 않고 휴대폰을 보는 걸 보니, 너와 흑표 사이에 연락 신호가 하나 있는 모양이군. 저쪽에서 일이 끝나면 문자든 다른 방식이든 너에게 알린다는 거지.« 위소가 입꼬리를 비웃듯 올리며 가엾다는 듯 종영량을 바라보았다. »그런데 네가 아직까지 문자를 받지 못했다는 건, 흑표가 아직 성공하지 못했다는 뜻이야. 그러니 쓸데없이 겁을 줄 필요도 없고.«
»……« 종영량은 깊게 숨을 들이켜고 주먹을 꽉 쥐었다. 자신이 한심하게 느껴졌다. 위소에게 이렇게 놀아나다니, 게다가 위소는 자신의 모든 생각과 계획을 정확히 꿰뚫어 보았다. 그 사실에 종영량은 미칠 듯한 충동을 느꼈다.
당장이라도 위소가 죽어 버렸으면 싶었지만, 종영량은 결국 주먹을 풀었다. 작은 것을 참지 못하면 큰일을 그르치는 법이었다. 어차피 위소를 흑표 형이 있는 곳으로 꾀어내기만 하면 흑표 형이 위소를 처리해 줄 테니, 그때 가면 자신도 복수를 하는 셈이었다.
그렇게 생각하자 종영량은 치욕을 참으며 말했다. »좋아, 네 말이 맞다고 치자. 그럼 너와 쓸데없는 말은 그만하겠다. 나를 따라와라. 흑표 형이 북구 홍화로의 미완성 건물에서 너를 기다리고 있다.«
»진작 이렇게 말을 들었으면 매 맞을 일도 없었을 텐데.« 위소가 종영량의 뒤통수를 툭툭 쳤다. »앞으로 이런 멍청한 짓은 좀 줄여라.«
»후……« 종영량은 이를 악물었다. 참아, 계속 참아. 이 몸이 먼저 닌자거북이로 변신해서 네가 잠시 잘난 척하게 놔두겠다. 이제 곧 비극이 뭔지 알게 될 테니까. 너는 아직 흑표 형이 예전의 흑표 형인 줄 아나 보지?
하하하하, 위소가 실력이 폭증한 흑표 형을 보고 보일 경악한 표정을 떠올리자 종영량의 마음속에 시원한 쾌감이 밀려왔다. 그 전의 불쾌함과 얼굴의 통증도 모두 뒤로 사라졌다.
량바이 대호텔의 복도에서 서빙 직원들이 돼지머리처럼 온 얼굴이 피투성이가 된 종영량을 보며 고개를 갸웃거렸다. 궁금하기는 해도 감히 다가가 묻지는 못하고, 저마다 속으로 오늘 종 도련님이 어찌 된 일인지 의아해했다.
»종 도련님, 어찌 된 일입니까……« 1층 로비 지배인은 종발백의 심복으로서 종영량의 꼴을 보고 황급히 다가가 물었다.
»네가 상관할 일 아니다.« 종영량이 손을 저으며 쓸데없는 참견 말라고 눈짓했다.