제267장 상황을 지켜보며 변화를 기다리다
꽃을 지키는 근위
점프하는 사람의 발목에 묶인 고무줄은 아주 길어서, 점프하는 사람이 공중에서 몇 초 동안 ‘자유낙하’를 즐길 수 있을 만큼 충분했다. 사람의 몸이 지면에서 일정한 거리까지 떨어지면 고무줄이 팽팽하게 당겨지며 몸이 더 이상 떨어지는 것을 막고, 최저점에 도달하면 고무줄이 다시 튕겨 올라 사람을 끌어올렸다가 다시 떨어뜨리기를, 고무줄의 탄성이 사라질 때까지 여러 번 반복하는 것이 바로 번지점프의 전 과정이다.
위소가 가서 입장권 세 장을 샀고, 샤오마가 분장한 번지점프 직원이 종종걸음으로 위소 일행 세 사람 앞에 달려왔다. 그는 위소가 자기를 알아보지 못할 거라고 생각하고 있었다.
»어? 야오야오 언니, 이 직원 얼굴이 참 이상해요? 부은 것 같지 않아요?« 선우서가 샤오마의 얼굴을 이상하다는 듯 바라보며 구몽요에게 말했다.
»모르겠어, 누가 꼬집은 모양이지, 샤오수야, 그 사람은 왜 신경 써?« 구몽요는 곧 번지점프를 해야 한다는 생각에 마음이 갑자기 몹시 긴장되었다.
그녀의 배짱은 선우서보다 조금 작았다. 전에 번지점프를 몹시 기대했던 것은 마음속 불쾌함을 풀어 버리고 싶어서였지만, 막상 번지점프를 하게 되자 마음이 조금 불안해졌다.
»오……« 선우서는 여전히 이상하다는 듯 샤오마를 바라보았다. »당신 얼굴, 정말 이상해요!«
샤오마는 속이 뒤집혀 눈을 흘기고 싶은 심정이었다. 이상하다고? 이게 다 네가 꼬집어서 그런 거 아니야? 너한테 내가 이상하다고? 하지만 겉으로는 샤오마도 어쩔 수 없이 웃음을 지어야 했다. »저는 원래부터 이렇게 생겼답니다, 하하! 세 분, 저를 따라오셔서 동의서에 서명하시고, 체중과 혈압을 재도록 하죠!«
번지점프를 하기 전에는 먼저 안전 동의서에 서명해야 하는데, 그 안에는 본인이 심장병이나 근시 같은 질환을 앓고 있는지에 대한 진술이 포함되어 있었다. 만약 질병을 숨겨서 생긴 사고에 대해서는 유원지 측이 책임지지 않는다는 내용이었다.
그다음은 보험인데, 보험료는 이미 입장권 값에 포함되어 있었다.
샤오마는 애초에 구몽요를 죽일 생각이었기 때문에, 혈압과 체중을 잴 때도 전혀 신경 쓰지 않고 손을 휘저어 세 사람 모두 아무 문제 없다고 표시했다.
»좋아요, 됐습니다. 누가 먼저 하시겠어요?« 샤오마가 서명된 동의서를 챙겨 넣으며 물었다.
»야오야오 언니가 먼저 하세요, 첫 번째는 언니한테 양보할게요!« 선우서가 히히 웃으며 구몽요를 바라보았다. »우리 약속한 거예요!«
»약속은 무슨!« 구몽요가 선우서를 흘겨보았지만, 담담하게 말했다. »좋아, 내가 먼저 할게.«
두 사람이 약속한 것은 물론 번지점프에 관한 일이 아니라, 그른바 같은 남자를 함께 따라가겠다는 약속이었다. 구몽요가 언니이니…… 첫날밤은 당연히 그녀에게 양보하기로 한 것이었다……
하지만 이런 일은 어릴 때나 말할 수 있는 것이지, 자란 뒤에도 그런 말을 하자니 구몽요도 자연히 좀 쑥스러웠다.
샤오마는 구몽요의 말을 듣자마자 크게 기뻤다. 구몽요가 먼저 번지점프를 하면 자연히 손을 쓰기가 훨씬 수월해질 터였다. »저를 따라오세요!«
구몽요와 선우서가 앞서 걷고 위소가 뒤따랐다. 그런데 지금 위소는 샤오마의 정체를 들춰내야 할지, 아니면 모르는 척해야 할지 알 수 없었다.
위소는 고붕전 쪽이 구체적으로 어떻게 준비하고 있는지 몰랐기 때문에 함부로 뱀을 놀라게 해서는 안 되었다. 잠시 망설이다가 그는 경백에게 전화를 걸었다. 경백이 어떻게 말하는지 보고 싶었던 것이다.
»경백, 저 위소입니다. 저는 지금 유원지에 있는데, 누군가 고 아가씨를 해치려 하고 있습니다. 제가 들춰내야 할까요, 아니면……« 위소가 조그맣게 물었다.
»잠시만 기다리세요, 고 선생님께 여쭤보겠습니다.« 경백이 말을 마치자 전화 너머가 조용해졌다. 잠시 후 다시 경백의 목소리가 들려왔다. »임 선생님, 고 선생님께 말씀드렸더니, 가급적 뱀을 놀라게 하지 말아 달라고 하십니다. 지금 포진을 짜고 계신데, 뱀을 놀라게 하면 상대가 궁지에 몰려 발악할까 봐 걱정하시는 겁니다!«
»알겠습니다. 그럼 저는 상황을 지켜보겠습니다.« 위소가 고개를 끄덕였다.
»물론, 이는 야오야오의 안전을 보장한다는 전제하에서입니다. 만약 누군가 야오야오의 안전을 위협한다면, 임 선생님께서는 망설이지 마십시오!« 경백이 거듭 당부했다.
»그야 물론이죠, 제가 야오야오와 샤오수를 잘 보호하겠습니다. 그런데 경백, 시간이 되신다면 유원지에 한 번 와 주시면 좋겠습니다. 일이 끝난 뒤에 상대를 따라가서 그 배후 인물을 보고 싶습니다.« 위소가 말했다.
»좋습니다, 바로 가겠습니다. 차를 좀 빨리 몰면 이십 분쯤이면 도착할 겁니다. 유원지 어디에 계십니까?« 경백이 물었다.
»번지점프하는 곳입니다.« 위소가 말했다.
«알겠습니다, 곧 도착하겠습니다.» 경백의 전화를 끊고 위소는 재빠르게 뒤따라갔다. 방금 그의 모습은 마치 아무렇게나 친구의 전화를 받은 것과 같아서, 소마 정도의 수준으로는 전혀 이상한 점을 발견하지 못했다.
그가 보기에 위소는 아직 자신이 귀신의 집에 있는 ‘얼굴 없는 남자’라는 것을 모르고 있었다.
위소가 따라갔을 때, 고몽요는 이미 소마의 지도 아래 몸에 밧줄을 묶으려 준비하고 있었다.
위소는 눈살을 찌푸렸다. 막으려 했지만 경백의 말이 떠올라 순간 우유부단해졌다. 고붕전은 그에게 섣불리 놀라게 하지 말라고 했지만, 만약 이들이 고몽요가 번지점프하는 도중에 손을 쓴다면 위소가 고몽요를 구하려 해도 이미 늦을 터였다!
가장 좋은 방법은 위소와 고몽요가 함께 번지점프하는 것이었다. 그러면 위험을 최소한으로 줄일 수 있었다. 하지만 두 사람이 함께 묶인다면 고몽요가 동의할까?
위소가 다음 대책을 궁리하고 있을 때, 고몽요는 벼랑 아래 세차게 몰아치는 파도를 바라보며 다소 겁을 먹었다. »나…… 준비 좀 할래요……«
소마는 시간이 길어질수록 탈이 날까 걱정했지만 어쩔 수 없었다. 어차피 이 밧줄은 손을 봐 둔 것이라 고몽요에게만 쓸 수 있고 다른 관광객은 사용할 수 없었으므로, 소마는 마음은 내키지 않았지만 웃는 얼굴로 맞장구를 쳤다. »그럼 준비하세요…… 그런데 사실 별거 아니에요. 처음 번지점프하는 사람은 누구나 마음속으로 겁이 나지만, 그저 눈만 감으면 뛰어내려지고, 다시 눈을 뜨면 세상의 넓음을 보게 될 거예요……«
소마는 전에 번지점프를 해 본 적이 있어서 감상을 설명하는 솜씨가 거침이 없었고, 그 덕에 고몽요의 의심을 사지 않았다. 다만 위소는 이미 허점을 눈치채고 있었기에 이때 적잖이 우스웠다.
고몽요의 겁먹은 모습은 오히려 위소에게 대응할 시간을 주었다. 그는 고몽요 곁으로 다가가 아무렇지도 않은 듯한 태도로 손을 뻗어 고몽요 아래에 있는 그 밧줄을 집어 들고 자세히 살펴보려 했다.
»뭐 하시는 거예요?« 소마가 곧바로 위소의 행동을 제지했다. »이 밧줄은 함부로 건드리면 안 돼요. 혹시라도 망가져서 나중에 그녀가 뛰어내릴 때 문제가 생기면 어떡해요? 책임질 수 있어요?«