제285장 강신의의 수연
꽃을 지키는 근위
위소는 콧노래를 흥얼거리며 밀폐 용기 두 개를 들고 학교 쪽으로 걸어갔다. 아름다운 하루의 캠퍼스 생활이 다시 시작된 것이다.
»위소.« 위소가 막 학교 정문까지 이르렀을 때, 등 뒤에서 누군가 자신을 부르는 소리를 듣고 돌아보니 유흔람이었다. 그녀가 이쪽으로 뛰어오고 있었고, 그 뒤에는 아리따운 미인이 서 있었으니, 당운이 아니고 누구랴.
»허……« 위소는 묻지도 않고 유흔람이 또 당운의 전령 노릇을 하러 온 것을 알아챘다. »유흔람, 무슨 일이야?«
»운운이 점심에 기다리래, 같이 밥 먹자고.« 유흔람은 위소에 대한 인상도 조금은 달라져 있었다. 소분의 일 때문이기도 했다. 위소가 적극적으로 돕고 있었기에 유흔람은 전처럼 위소를 배척하지 않았다.
운운이 이미 받아들였고, 그와 함께 있게 된 이상, 자신이 굳이 그렇게까지 나설 필요가 뭐가 있겠는가. 유흔람의 마음속에도 사실 그런 생각이 자리하고 있었다.
»좋아.« 위소는 생각할 것도 없이 승낙했다. 마침 점심에 당운에게 상어 고기 맛을 보여 주고 싶었고, 게다가 그 상어에서 겨우 얻은 귀한 지느러미를 위소는 두 몫으로 나누어, 한 몫은 강효파의 통에 넣어 소분에게 가져다주게 했고, 다른 한 몫은 당운에게 주려던 참이었다.
고몽요와 심우서는…… 두 아가씨는 이미 지느러미를 안중에도 두지 않았다. 그들의 말마따나, 당면이 무슨 맛이 있겠냐는 것이다.
당운은 역시 학교에서 위소와 가까이 다니는 것이 아직 쑥스러운 모양이었다. 위소가 쳐다보는 것을 보고는 얼굴이 살짝 붉어졌다가 고개를 돌려 위소를 보지 못한 척했다.
그 한 줄기 정취에 지나가는 남학생들이 넋을 잃고 바라보았지만, 이제는 아무도 당운을 탐낼 엄두를 내지 못했다. 당운이 새 캠퍼스의 악동 위소의 여자친구라는 것을 모르는 이가 없었고, 추약명조차 얻어맞아 이를 앓았으니 누가 감히 그런 엉뚱한 마음을 먹을 수 있겠는가.
유흔람이 다시 종종걸음으로 달려가 당운을 끌고 가 버렸다. 위소는 고개를 저었다. 당운에게 휴대폰을 하나 사 줘야 할까? 자기 휴대폰도 망가졌으니 한 대 바꿔야 할 터였다. 음…… 보아하니 결국은 우선 돈을 좀 벌어야 했다. 휴대폰은 아직 살 수 있겠지만, 앞으로도 돈 쓸 데는 분명 생길 테니, 남자가 경제적으로 독립하지 못하면 어찌해도 안 되는 법이었다.
위소는 전에 받은 보수를 전부 집 늙은이에게 준 것이 조금 후회되었다. 그때는 돈 쓸 데가 없었기에 위소도 그가 인색하게 굴도록 내버려 두었지만, 지금은…… 돈이 필요할 때에야 적음을 한탄하게 되었다.
교실에 이르니 강효파가 이미 도착해 있었다. 위소를 보고는 불평을 늘어놓았다. »두목, 어제 어디 갔었어요? 하루 종일 전화했는데 계속 꺼져 있던데요. 상의할 중요한 일이 있었는데.«
»어? 어제 나를 찾았어?« 위소는 잠깐 어리둥절했지만, 곧 자기 휴대폰이 물에 빠졌으니 꺼져 있을 만도 하다고 생각하며 말했다. »휴대폰이 망가졌어. 무슨 일이야?«
»다음 주말이 제 둘째 할아버지 생신이거든요. 저도 초대를 받았는데, 소분이도 데려가야 하나 싶어서요.« 강효파는 망설이다가 말을 꺼냈다. 이런 일에 그를 대신해 결정해 줄 사람은 위소뿐이었다.
»소분이를 데리고? 네 둘째 할아버지 수연에?« 위소는 강효파를 묘한 눈빛으로 바라보았다. »소분이가 강조명을 만나기를 바라는 거야?«
»네, 두목. 아시겠지만 강조명은 소분이 마음속에 늘 응어리로 남아 있어요. 그 응어리를 완전히 없애지 않으면, 저와 함께 있더라도 마음속으로는 여전히 강조명을 떠올릴 거예요.« 강효파가 말했다. »소분이가 저한테는 진작 강조명에게 미련을 버렸다고 했지만, 그녀가 무심코 내비치는 슬픔을 보면, 내면 깊은 곳에 분명 강조명이라는 사람이 아직 남아 있다고 확신할 수 있어요.«
위소는 고개를 끄덕였다. 강효파는 어리석지 않았다. 무작정 소분을 멍청하게 좋아하기만 하는 게 아니라, 두 사람 사이의 일을 마음으로 헤아릴 줄도 알았다. »네 말이 맞아. 만약 그녀의 잠재의식 속에 강조명이 없다면 정신이 분열되지도 않았을 테고, 환상증도 생기지 않았을 거야. 사실 소분의 정신 분열을 일으킨 근원이 바로 강조명이야. 강조명과 결판을 낼 수 있다면, 그녀 마음속의 상처도 저절로 아물 거야.«
»그래요, 저도 그렇게 생각했어요.« 강효파가 말했다. »그래서 두목, 저와 함께 가 주시면 안 될까요?«
»나? 너랑 같이?« 위소는 강효파가 그런 부탁을 할 줄은 미처 몰랐다. »내가 가서 뭘 해? 게다가 네 둘째 할아버지 수연에 외부인을 그렇게 많이 데려가도 되는 거야?«
강효파가 소분 한 명을 데려가는 것도 겨우 명분을 대는 수준인데, 강효파가 소분을 자기 여자친구라고 하면 그나마 통과될 수 있었다. 그런데 자기가 또 가서 뭐란 말인가. 강효파의 친구라고?
»두목, 아까도 말씀하셨잖아요. 소분의 정신 분열을 일으킨 근원이 강조명이라고요. 저는 그녀를 데리고 결판을 내러 가는 겁니다. 그런데 저도 두려워요. 소분이가 잠깐 슬픔의 압박을 견디지 못하고 다시 병이 도지면 어쩌죠?« 강효파는 걱정을 감추지 못했다. »사실…… 두목, 저도 두목이 제게 용기를 좀 북돋워 주셨으면 해서요……«
»네가 나를 두목이라고 부르는데, 같이 가 주는 건 물론 문제없지.« 위소는 강효파를 따라 한 번 다녀오는 것을 개의치 않았다. 다만 말했다. »아까도 말했지만, 네가 그렇게 많은 사람을 데려가도 괜찮겠어?«
»그건 걱정 마세요, 두목.« 강효파가 말했다. »사실 둘째 할아버지 댁에서는 해마다 이런 모임을 여러 번 열어요. 수연은 그저 구실일 뿐이고요. 매번 친구들을 초대해 자녀들을 데려오게 하는데, 주로 다음 세대의 우정을 도모하기 위해서죠. 수연이라고 하지만 실은 인간관계 자원을 위한 연회나 마찬가지예요. 누구나 친구를 데려올 수 있지만, 저는 예년에 이런 사교 자리가 그다지 내키지 않았고, 저와 사귀려는 사람도 없었어요……«
말하다 보니 강효파는 스스로를 조금 비웃는 듯했다. 똑같이 강씨 집안의 자손인데도 해마다 그는 냉대받는 대상이었다. 사촌 형제자매들이 뭇 소년소녀들 사이에서 별처럼 둘러싸여 있는 것을 보면, 강효파도 적잖이 상실감을 느꼈다.
그러나 그도 무리는 아니었다. 이렇게 사귀러 오는 사람들도 어리석지 않아서, 강신의의 직계 자손이라야 중시받는 대상이었다. 강효파 같은 방계는 체면만 세워 주면 그만이었고, 누구 하나 그를 특별히 아첨하려 들지 않았다.
»그렇다면 한 번 다녀오지.« 위소는 고개를 끄덕였다. 마침 잘됐다. 위소도 그 강신의가 어떤 인물인지 보고 싶었다. 앞으로 관학문과 협력해 완성품 의약품을 만들어 판매하게 되면, 필연적으로 강신의와 경쟁 상대가 될 터였다.
»두목, 당운이도 데려갈래요?« 강효파가 히죽 웃으며 권했다.
»당운이는, 그런 자리에는 별로 어울리지 않을 것 같은데.« 위소는 짐작했다. 당운이는 아마 그런 종류의 술자리에는 한 번도 가 본 적이 없을 것이다.