제304장 이 아이는 좀 짜증 나네
꽃을 지키는 근위
하지만 위소가 정말 관학문의 말처럼 그렇게 신통하다면, 신의(神醫)에게 거만한 태도가 있는 것도 당연한 일이었다. 신의는 누구나 앞다투어 아부하고 싶어 하는 대상이니, 자신에게 관심을 보이지 않는 것도 무리가 아니었다.
»고모부, 이 녀석한테 속지 마세요. 저 사람 알아요. 무슨 신의라는 겁니까?« 오승천은 고모부가 위소에게 그토록 존경을 표하는 모습을 보고 순간 화가 치밀었다. »저자는 손정연의 남자친구예요. 사기꾼이라고요.«
오승천은 신의라는 호칭을 위소와 연결 짓기가 도저히 힘들었다. 이 녀석은 아무리 봐도 신의일 수 없었다. 게다가 자신도 예전에 손정연에게 슬쩍 떠보아 위소가 무슨 일을 하는지 물어본 적이 있었다. 손정연이 필사적으로 얼버무렸지만, 오승천은 그래도 한 가지 사실을 알아냈다. 이 녀석은 분명 제대로 된 직업이 없는, 무직자 무리에 속한 인간이라는 것이었다. 그렇지 않고서야 손정연의 성격상 자신에게 남자친구의 장점을 자랑하지 않았을 리가 없었다.
만약 위소가 정말 신의라면 손정연이 진작 그 사실로 자신을 공격했을 터였다. 그런데 감추고 숨길 이유가 있겠는가? 그래서 오승천은 감히 갑자기 불을 지필 수 있었던 것이다. 그가 보기에 위소는 절대로 신의일 수 없었고, 이 사람들은 틀림없이 위소에게 현혹된 것이었다.
유천익은 얼떨떨했고, 오혜여도 얼떨떨했으며, 관학문은 더욱 얼떨떨한 표정으로 모두 의아하게 위소를 바라보았다.
»좋습니다, 저는 사기꾼입니다.« 모든 이의 예상을 깨고 위소가 오히려 태연하게 인정했다. »누군가 저를 보기 싫어하는 것 같으니, 이만 물러가겠습니다, 관 할아버지. 다음에 다시 찾아뵙지요.«
말을 마친 위소는 자리에서 일어나 떠날 채비를 했다. 우습게도 위소는 유 씨 가문에 빚진 것이 아무것도 없었다. 유 노인을 진찰한 것은 오로지 관학문의 체면을 봐준 것뿐이었다. 그런데 그 집안 누군가가 자신을 사기꾼이라고 하니, 위소로서도 해명할 마음이 사라졌다.
네가 나를 사기꾼이라고 한다면, 나도 너를 진찰할 마음이 없어졌다. 어디서든 마음대로 진찰받아 보아라. 우리 다음에 다시 보자.
»에휴.« 관학문이 한숨을 내쉬었다. 위소의 행동에 관학문은 조금도 화가 나지 않았다. 다만 오승천을 불쾌한 눈빛으로 바라보았다. 이 아이가 유천익과 무슨 관계이기에 이런 데까지 데려와 망신을 부리는지 알 수 없었다.
이제 좋겠구나. 위소의 화를 돋우어 집안 노인의 진찰을 받지 못하게 되었으니, 이제 어쩔 셈인가?
나이로 따지면 오승천은 위소보다 몇 살 더 많았다. 그러나 관학문의 눈에는 철없는 아이로 보였고, 위소는 그의 망년지기이자 스승이었다.
위소는 곧장 다리를 들어 별장 문밖으로 걸어갔다. 조금의 체면도 봐주지 않았다. 관학문도 막지 않았다. 유천익은 잠시 얼떨떨하다가 다급해졌다. 어렵사리 위소를 찾아냈는데, 이대로 보내버릴 수는 없었다.
유천익도 신분을 가릴 겨를이 없이 다가가 위소의 팔을 붙잡았다. »젊은 신의, 잠시만 기다려 주십시오.«
»남아서 뭘 하죠?« 위소가 입을 삐죽였다. »누군가 저를 사기꾼이라고 하는데요?«
»짝!« 유천익이 오혜여의 뺨을 후려쳤다. 그가 오승천의 고모부이긴 했지만, 오승천은 어쨌든 오 씨 집안 사람이고 젊은 세대의 신예다운 인물이라 직접 훈계하기가 곤란했다. 그래서 화풀이를 같은 오 씨 집안 출신인 아내에게 할 수밖에 없었다. 남자가 제 여편네를 훈계하는 것은 천지의 도리라, 오 씨 집안 사람들이 알더라도 뭐라 하지 않을 터였다. 오혜여가 시집을 왔으니 이제는 유 씨 집안 사람이었다.
»조카가 무슨 꼴인지 좀 보시오! 당신이 저지른 짓이 뭐요?« 유천익이 기가 막혀 고함을 질렀다. »자애로운 고모 밑에 못된 조카가 있다더니, 당신이 바로 그 전형이오.«
오혜여는 유천익의 갑작스러운 뺨때림에 얼이 빠졌다. 그러나 정신을 차리고 나서는 자신이 정말로 오승천을 데려오지 말았어야 했다고 깨달았다. 젊은 신의를 화나게 해 유 노인의 진찰을 받지 못하게 되었다면, 유 씨 집안 형제들이 이 사실을 알게 될 경우 연합해 자신을 내칠 수도 있을 터였다.
»짝!« 오혜여가 오승천의 뺨을 후려치며 호통쳤다. »너 지금 무슨 소리를 하는 거야? 또 헛소리 하면 당장 큰오빠한테 전화해서 너를 당장 쫓아내 버리게 할 거야.«
고모에게 뺨을 맞은 오승천은 화가 치밀었지만 감히 말대꾸하지 못했다. 대가문에는 규율이 많아, 어른이 후배를 훈계하는 것은 천지의 도리였다. 그래서 오승천은 고개를 숙인 채 원한을 모두 위소에게 쏟아부었다. 그가 보기에 이 모든 것이 위소 때문이었다.
»젊은 신의, 이게……« 유천익은 이미 충분히 제스처를 취했다. 그는 간청하는 눈빛으로 위소를 바라보았다. 그랬다. 간청이었다. 아버지의 병을 고치는 것이 그의 가장 큰 소원이었다.
»오, 이 아이는 좀 짜증 나는군요. 더는 보고 싶지 않습니다.« 위소가 오승천을 힐끗 보며 말했다.
»혜여, 어서 승천이를 데리고 나가지 그래?« 유천익이 오혜여를 노려보았다. 어찌 이렇게 눈치가 없는가? 젊은 신의가 당신 조카를 싫어하는 것이 이미 눈에 보이는데, 어서 신의 앞에서 사라지게 하지 않고?
»네…… 알겠습니다……« 오혜여가 오승천을 떠밀었다. »승천아, 우리 먼저 나가자……«
오승천이 코웃음을 쳤다. 다소 불복하는 기색이었다. 그는 음독한 눈빛으로 위소를 힐끗 보며 소리 없이 ‘두고 보자’는 입 모양을 하고서야 오혜여와 함께 관학문의 별장을 나갔다.
위소는 아예 오승천을 정면으로 보지도 않았다. 무슨 말을 하든 상관없었다. 자신을 망신시키려는 사람은 많았지만, 지금까지 아무도 뜻을 이루지 못했다. 물론, 자기네 영감님만큼은 예외였다. 그 영감님은 위소를 어쩔 수 없게 만들 정도로 꼼짝 못 하게 했으니까.
»소신의, 그 못난 녀석은 이미 내쫓았으니 이제 우리 아버지를 진찰해 주실 수 있겠습니까?« 유천익이 위소를 바라보며 조심스럽게 물었다.
»내가 언제 네 아버지를 진찰해 주겠다고 했더냐?« 위소가 유천익을 흘겨보았다. 이 녀석은 대문에 머리를 박고 온 놈인가? 내가 언제 그 늙은이를 봐주겠다고 약속한 적이 있나?
»그게……« 유천익의 얼굴 표정이 굳어지며 속으로 쓴웃음을 삼켰다. 확실히 위소는 아버지를 진찰해 주겠다고 한 적이 없었다. 그저 오승천이 싫다고 했을 뿐이었다. »소신의, 부디 우리 아버지를 한 번 봐주십시오. 지난번에 제 조카가 무례를 범했으니, 제가 대신 사죄드리겠습니다.«
유천익이 이토록 자세를 낮추는 것이 참으로 쉽지 않은 일이었다. 하지만 그는 정말로 위소에게 희망을 걸고 있었다. 그날 위소의 신기함을 두 눈으로 목격했고, 관학문이 위소를 높이 평가하는 것을 보았으니, 유천익은 위소에게 진짜 실력이 있다는 것을 조금도 의심하지 않았다.
다른 사람이었다면 설령 신의라 할지라도 유천익이 이 같은 자세를 취하지는 않았을 터였다. 하지만 관학문 관 대부까지도 ‘전문가’라며 존중하는 이 소년 앞에서 유천익은 감히 얕볼 수 없었다.
더욱이 위소의 성미라면, 뛰어난 인물은 많든 적든 조금은 성깔이 있는 법이니 지극히 정상이었다. 유천익도 이해가 갔기에, 위소가 고인임을 더욱 확신하게 되었다.
»다 봤다.« 위소가 못마땅한 듯 코웃음을 쳤다. »더 볼 필요도 없어. 고쳐 봤자 소용없어. 십 년이고 팔 년이고 더 살다 죽을 텐데, 내 시간과 정력을 낭비하는 것 아니냐?«