제375장 망신당하다!
꽃을 지키는 근위
하지만 진짜든 가짜든 이는 아들의 성의인 만큼, 설령 가짜라 할지라도 외부 사람들 앞에서 드러내서는 안 되는 법이었다. 문제가 있다면 집안 식구들끼리 문을 닫고 나서 이야기하면 될 일이었다.
그런데 지금 웨이자오라는 외부인이 그것을 입 밖에 내는 바람에, 캉 명의는 순간 체면이 깎였다는 생각이 들었다!
»이보게, 자네는 왜 이 인삼이 가짜라고 하는가?« 캉 명의의 목소리에는 다소 분노가 섞여 있었지만, 여전히 평온함을 유지하고 있어 어른으로서의 풍모를 잃지 않았다. »만약 자네가 그저 입에서 나오는 대로 지껄인 것이라면, 사과하게. 그러면 나는 듣지 못한 것으로 하겠네! 하지만 사과하지 않는다면, 미안하지만 이곳은 자네를 환영하지 않네!«
캉 명의의 말은 조리가 분명하고 근거가 확실하여 누구도 흠을 잡을 수 없었고, 오히려 그는 매우 관대하다는 인상을 주었다! 웨이자오가 이토록 그들의 체면을 깎아내렸는데도, 캉 명의는 그저 웨이자오에게 사과 한마디 하라고 요구하고 일을 마무리하려 했던 것이다!
웨이자오는 이 사람들의 반응이 이토록 클 줄은 생각지도 못했고, 캉 명의 노인까지 뛰어들 줄은 더욱 몰랐다! 보아하니 자기가 몇 마디 하지 않으면 캉**에게까지 폐를 끼치게 될 것 같았다!
웨이자오는 어쩔 수 없이 몸을 일으키며 다소 난감한 듯 설명했다. »야생 산삼은 노두가 길고 노완이 촘촘하며, 삼체의 길이가 뿌리줄기와 비슷하고, 사람 형상에 가로로 누운 몸체라 비교적 짧습니다. 주근에 난 가로무늬는 가늘고 촘촘하며 선명하고 색이 진하며, 껍질은 가늘고 질기며, 진주혹이 많고 또 뚜렷하게 눈에 띕니다.
반면 인공 재배한 것은 원삼이라 하여 노두가 짧고 노완이 적으며, 삼체가 원기둥 모양으로 여덟 자처럼 벌어져 몸을 따라 뻗어 비교적 길고, 주근의 가로무늬는 성기고 또 연속되지 않으며, 껍질은 거칠고 약하며, 진주혹이 뚜렷하지 않습니다.
이 인삼이 진짜인지 가짜인지는 여기 계신 분들 중에도 이 방면의 전문가가 있을 것으로 생각합니다. 캉 명의께서는 잘 모르시는 듯하니, 감별할 줄 아는 다른 분이 계시지 않겠습니까?«
웨이자오의 이 말은 매우 상처가 되는 말이었다. 인삼의 진위조차 감별하지 못하는 사람이 어찌 명의라 불릴 수 있겠느냐고 노골적으로 비꼬는 것이었으니 말이다.
캉 명의의 얼굴빛이 변했다. 웨이자오의 말이 조리 정연할 줄은 생각지도 못했던 것이다. 그는 웨이자오가 그저 입에서 나오는 대로 지껄이는 줄로만 알고, 자기가 나서서 한마디 해서 마무리 지으면 일이 수그러들 것이라 여겼다. 그러나 지금은 캉 명의가 진퇴양난에 빠지고 말았다.
»헛소리 마라!« 캉자오밍이 다시 뛰어들었다. »할아버지, 이 자식의 헛소리를 듣지 마십시오. 이자는 캉**이 끌어들인 놈으로, 일부러 트집을 잡으려고 온 것입니다! 우선 인삼부터 거두어들이고, 상대하지 맙시다!«
캉자오밍의 이 말은 누구라도 보기에 도둑이 제 발 저린 것처럼 느껴졌다. 인삼이 가짜가 아니라면 마땅히 꺼내어 자리에 있는 전문가에게 감별을 받아야 할 터인데, 어서 거두어들이자고 하니 이게 무슨 꼴인가?
캉자오밍은 정말로 속이 뜨끔했다. 이 인삼은 그와 아버지 캉추이푸가 함께 사 온 것으로, 진위를 어찌 알지 못하겠는가? 이 인삼은 인공 재배장에서 사 온 것으로, 모두 합쳐 봐야 몇 천 위안밖에 들지 않았으니, 어떻게 천 년 묵은 인삼일 수 있겠는가?
그러나 캉추이푸와 캉자오밍은 마음속으로 잘 알고 있었다. 아버지는 인삼의 진위를 모르고, 캉추이푸의 형 캉구이펑도 모른다. 설령 캉구이펑이 가짜임을 짐작한다 하더라도 외부 사람들 앞에서 집안의 체면을 깎지는 않을 것이다!
게다가 캉추이푸는 회사에서 배당금만 받을 뿐 권력 다툼을 하지 않았기에, 캉구이펑도 캉추이푸에게 별다른 원망을 품지 않았고, 두 형제는 오히려 사이가 좋은 편이었다. 캉구이펑도 종종 캉추이푸가 저지른 악행의 뒤처리를 해 주곤 했다.
그런데 생각지도 못하게 중간에 웨이자오라는 청일점이 튀어나온 것이다!
»됐네, 치우게. 진짜든 가짜든 추이푸의 정성인 것을!« 캉 명의도 바보가 아니었다. 웨이자오가 이렇게 말하는 이상 확신이 있는 것이 분명했다. 더 따지고 들면 망신만 당할 뿐이니, 차라리 대범하게 인정하는 편이 나았다. 어차피 다른 사람들도 자기 작은아들이 어떤 인간인지 알고 있어 명성이 이미 나쁠 대로 나빠진 마당에 이 하나쯤 더해진다고 해서 달라질 것도 없었다.
캉 명의가 이렇게 아무렇지 않게 인정해 버리자, 오히려 별다른 파장도 일지 않았다. 캉 명의가 그렇게 말하는 마당에, 사람들도 다시 진위를 가려내려는 생각은 접었다.
이어서 캉**의 아버지가 올라가 선물을 바쳤다. 보낸 물건은 아주 평범하여, 그저 몇 년 묵은 영지 하나였다. 본래 캉추이푸와 캉자오밍은 이를 앙심으로 품고 트집을 잡을 생각이었지만, 상대방이 그것이 그저 평범한 몇 년 묵은 영지일 뿐이라고 이미 밝혀 둔 터였다!
몇 년 묵은 영지에서야 무슨 흠을 잡을 수 있겠는가. 본래 진품도 아니니, 억지로 흠을 찾으려 든다면 그것이야말로 달걀 속에서 뼈를 찾는 격이라 오히려 더 멸시를 받을 뿐이었다!
캉추이푸와 캉자오밍 부자는 어쩔 수 없이, 이따가 원한을 모두 캉**에게 풀어놓을 때를 기다릴 수밖에 없었다.
아들 항렬의 자손 몇이 모두 수례를 올렸고, 남은 것은 손자 항렬이었다. 그러나 남존여비 사상이 강한 캉 명의의 뜻에 따라, 남정네만 올라가 선물을 드릴 수 있었고 손녀는 무대에 오를 수조차 없었다.
이번에 가장 먼저 무대에 오른 것은 캉구이펑의 아들 캉자오룽이었다.
이 캉자오룽은 나이가 좀 더 들어 보였는데, 이십 대가 넘어 보였고 안경을 쓰고 있어 온화하고 품위 있어 보였다. 그런데 손에 들고 있는 것은 다름 아닌 한 장의 문서였으며, 의연한 걸음으로 걸어 나왔다.
»할아버지, 이것은 제가 학교에서 박사 과정을 밟는 동안 연구한 의약 과제로, 현재 이미 특허를 획득했습니다. 이것은 학교에서 제게 수여한 상장입니다!« 캉자오룽은 공손하게 손에 든 상장을 내밀었다.
사회자가 막 받으려 하는데, 캉 명의가 손을 저었다. 그는 얼굴에 화색이 가득한 채 직접 걸어 나갔고, 그전의 불쾌함은 흔적도 없이 사라져 있었다. «좋다, 자오룽아, 네 참 대견하다! 할아버지는 매우 기쁘구나!«
말하면서 캉 명의는 증서를 받아 들고는 흐뭇하게 미소 지으며 한참을 들여다보았다. 그러고는 캉자오룽의 어깨를 두드리며 말했다. «열심히 해라, 너는 우리 캉가의 차세대 명의란다!«
»와아……« 객석에서 박수 소리가 터져 나왔다. 모두가 알았다. 이것이 캉 명의가 후계자를 지목하는 순간이라는 것을!
»네 큰사촌 오빠가 의학을 공부한다고?« 위자오는 오히려 다소 놀랐다. 캉 명의의 집안에 정말로 의학을 전공한 아랫사람이 있으리라고는 생각지 못했던 것이다.
»응, 큰사촌 오빠는 정식 의과대학을 졸업했고, 지금은 중의학 박사 학위를 이수 중이야……« 캉샤오보가 설명했다. »사실 진짜 의술을 아는 사람은 그 한 명뿐이라고 해도 과언이 아니야!«
그 말은 다소 풍자적이고 우스꽝스럽게 들렸지만, 엄연한 사실이었다! 위자오도 할 말을 잃었다. 이 캉 명의 일가가 어쩌면 이다지도 독학으로 도를 닦은 사람들처럼 보이는지.
그다음은 캉자오밍이 무대에 올랐다. 그의 선물은 더욱 신기한 것으로, 무슨 고대 처방전이라고 했다. 그러나 앞서 그의 아비 캉추이푸의 전철을 본 터라, 모두 별로 호기심이 생기지 않았다. 생각해 보면 가짜일 터였다. 고대 처방전이 어디 그리 쉽게 구해지는 물건이던가?
하지만 덕분에 캉자오밍은 오히려 화를 면했다! 만약 그 처방을 공개해 모두에게 보여 주었다면, 위자오는 단번에 알아보았을 것이다. 그것은 지극히 평범한 상한 처방에 불과했고, 서점의 수많은 중약 서적에도 똑같이 적혀 있는 것이라는 사실을.