제495장 타향에서 만난 옛 친구
꽃을 지키는 근위
그러나 그런 교활하고도 모호한 태도조차도 자리에 있던 사람들을 흥분시키고 기대하게 하기에 충분했다. 애매한 것은 언제나 사람들의 상상을 부풀리기 마련이니까!
»참 말씀도 잘하시네요. 결국 아무것도 말하지 않은 거나 마찬가지잖아요.« 웨이자오가 라이 뚱보가 내려오는 것을 보고 담담하게 웃으며 말했다.
»헤헤, 그야 그렇죠, 제가 함부로 말을 흘릴 수 있습니까? 이건 다 상업 기밀이라고요!« 라이 뚱보가 수줍은 듯 웃으며 말했다. »그런데 두목, 우리 제3차 경매회에서도 경매품을 준비할 건가요?«
»무엇을 또 준비해?« 웨이자오는 딱히 준비한 것이 없었지만, 지금 준비한다 해도 늦지는 않았다.
»제가 듣기로 캉 선의께서 내일 경매회에서 정제 금창약 몇 가지를 경매에 올리신다더군요. 상처가 아무는 효과가 보통 것보다 빠르고 좋다고 합니다.« 라이 뚱보가 말했다. »아니면 우리도 정제 금창약을 몇 가지 경매에 올릴까요? 어차피 방금 제가 그분 기분을 완전히 상하게 했으니, 우리 약품이 시장에 나오면 경쟁 상대가 될 테고, 그러니 지금은 그들과 사이가 나빠지는 것쯤 신경 쓸 필요도 없지 않습니까!«
»응?« 캉 선의도 정제 금창약을 경매에 올린다는 말을 듣고 웨이자오는 오히려 흥미가 생겼다. »생각 좀 해 보자, 어떤 물건을 만들어 낼 수 있을지, 그걸 능가할 수 있을지 한번 보자고!«
»그야 참 좋지요, 역시 두목이시네요!« 라이 뚱보가 연거푸 고개를 끄덕였다. »말씀대로입니다. 그들과 똑같으면 재미도 없고, 마치 우리가 그걸 모방한 것 같잖아요!«
그 뒤의 경매품들은 모두 평범한 물건들이었다. 물론 이는 상대적인 이야기였다. 왜냐하면 이런 물건들조차 일반 경매회에 내놓으면 최고급에 속했으니까!
다만 이 자리에서는 모두 세상 물정을 겪어 본 사람들이라 이런 물건들에 그다지 놀라지도 않았고, 불러 낸 가격도 연년익수배독단을 넘어선 것이 하나도 없었으며, 심지어 그 십분의 일에도 미치지 못했다!
웨이자오도 흥미가 없어졌고, 라이 뚱보는 자연히 자리에서 일어나 경매회 뒷전으로 가서 인계 수속을 밟았다. 세 알의 단약으로 얻은 수익에서 양피지 지도를 사는 데 든 돈을 제하고 나머지는 모두 라이 뚱보의 계좌에 입금되었다.
수속을 마친 뒤 라이 뚱보는 양피지 지도를 가지고 돌아와 웨이자오에게 건넸다.
웨이자오는 펼쳐 한번 보고는 곧바로 챙겨 넣었다. 이곳은 이런 것을 연구할 곳이 아니었고, 웨이자오도 연구할 생각은 없었다. 적어도 지금은 그럴 시간도 없었다.
집에 있는 한 조각을 합쳐도 웨이자오가 가진 것은 고작 두 조각의 잔도뿐이었다. 이 잔도가 전체로 얼마나 큰지, 또 몇 조각으로 나뉘는지 알 수 없었기에 지금의 두 조각은 별 실용적인 쓸모가 없다고 할 수 있었다.
웨이자오가 라이 뚱보에게 그것을 낙찰받게 한 것도 그저 호기심에서 나온 것일 뿐, 이 지도가 자기에게 무슨 이득을 가져다줄 것이라고 기대한 것도 아니었다. 그저 즉흥적으로 나온 생각이었을 따름이다.
경매회는 곧 끝났다. 연년익수배독단을 제외하면 다른 경매품 중에 그런 효과를 불러일으킨 것은 하나도 없었고, 모두 몇 사람이 값을 부른 뒤 어물쩍 마무리되었다.
본래 첫날의 경매품은 별다를 것도 없었고, 예년에도 늘 그랬으니 원래는 당연히 이래야 했다. 다만 연년익수배독단이라는 특별한 상황이 벌어진 것뿐이었다.
웨이자오는 라이 뚱보와 관쉐민과 함께 일어나 경매장을 떠나려 했는데, 마침 캉 선의가 이쪽을 바라보는 것이 보였다. 그가 웨이자오와 관쉐민을 보고는 분명히 얼굴빛이 굳어졌다!
웨이자오가 그에게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.
캉 선의는 일찌감치 웨이자오가 부잣집 도련님 같은 인물이라고 의심하고 있었기에, 그가 라이 뚱보, 관쉐민과 함께 있는 것을 보고도 그저 눈썹을 찌푸렸을 뿐 별생각은 하지 않았다. 그가 보기에 관쉐민이 상업의 길로 들어선 것은 전적으로 웨이자오와 라이 뚱보가 부추긴 탓이었다.
투자자는 아마 라이 뚱보일 것이고, 이 웨이자오도 얼마간 지분이 있을 것으로 짐작했지만, 캉 선의는 그를 눈여겨보지 않았다. 그가 꺼리는 사람은 라이 뚱보, 이 상업의 고수였다.
»웨이자오!« 펑샤오샤오는 제 눈을 믿을 수 없었다. 그녀는 눈을 비벼 보고서야 저 멀지 않은 곳에 있는 사람이 틀림없는 웨이자오임을 확인하고는 재빨리 달려가며 놀라움에 소리쳤다.
»?« 웨이자오가 고개를 돌려 펑샤오샤오를 보고 역시나 다소 놀란 표정이었다. 어째서 이곳에서 펑샤오샤오를 보게 되는지 이해가 되지 않았다! 펑샤오샤오가 자신을 따라온 것이라고는 웨이자오도 믿지 않았다. 탑승할 때 펑샤오샤오의 그림자조차 보지 못했으니까! 그렇다면 우연이라는 한 가지 가능성밖에 없었다. 그는 저도 모르게 쓴웃음을 지으며 말했다. »당신이 어째서 여기에 있지?«
»그래, 당신이 어째서 여기에 있어?« 펑샤오샤오도 동시에 입을 열어 물었다.
»친구랑 그냥 구경하러 왔어.« 웨이자오가 웃으며 말했다. »나 아직 볼일이 있어서 먼저 가볼게.«
웨이자오는 무의식적으로 펑샤오샤오와 너무 가까워지고 싶지 않았다. 이 여자아이의 생각은 어딘가 기이해서 웨이자오로 하여금 경원하게 만들었다.
»그럼 내일도 오시나요? 우리 같이 앉을까요?« 펑샤오샤오는 속으로 은근히 화가 났다. 웨이자오의 자신에 대한 태도가 어쩜 이렇게 냉담할까? 하지만 겉으로는 기대에 찬 눈으로 웨이자오를 바라보며 애처롭게 물었다.
»내일 다시 생각해 보죠.« 웨이자오는 그녀와 얽히고 싶지 않아 대충 얼버무렸다.
»좋아요, 그럼 내일 제가 찾아갈게요!« 펑샤오샤오는 아버지가 저쪽에서 기다리고 있다는 걸 떠올렸기에 웨이자오와 더 많은 얘기를 나누기는 어려웠다. 그래도 여기서 웨이자오를 만날 수 있다는 사실에 펑샤오샤오의 마음속에는 설명하기 어려운 묘한 흥분감이 일었다.
타향에서 옛 친구를 만난 것일까? 아니면 탕윈을 견제하고 웨이자오가 자신을 사랑하게 만들 기회를 얻은 것일까? 아니면…… 자신이 너무 심심해서일까?
바로 그때, 우궁가오와 우청톈이 이쪽으로 빠르게 걸어왔다. 우궁가오는 연년익수배독단이 관쉐민이 단련한 것임을 알고 나서 마음이 움직여, 관쉐민에게 인사를 건네며 혹시 한 알 더 구할 수 있을지 타진해 볼 작정이었다.
»관 교수님! 오랜만입니다, 정말이지 이 늙은이 그리워 죽겠습니다!« 우궁가오는 긴 두루마기를 걸쳐 제법 무림인다운 풍모를 풍기며, 관쉐민을 보자마자 주먹을 맞대고 흥분한 목소리로 말했다.
»허허, 우 노인, 몸은 좀 어떠신가?« 관쉐민은 웃으며 우궁가오를 향해 고개를 끄덕였다. 그도 우궁가오에게 침을 놓아 준 적이 있으니 낯설 리 없었지만, 그렇다고 지나친 열의나 친근감을 드러내지는 않았다.
관쉐민은 이 명문가들에 대한 태도가 한결같이 중립적이어서, 어느 집안과도 지나치게 가깝게 지내지 않았다. 기세가 한창인 위 가문이나 이 철수 우 가문에 대해서도 마찬가지였다.
»관 교수님 덕분에 그런대로 건강하게 지내고 있습니다. 다만 젊었을 적의 묵은 상처가 있어서, 관 대부께서 시간이 나실 때 침을 좀 놓아 주시면 고맙겠습니다!« 우궁가오가 대단히 공손하게 말했다.
그는 이미 현계의 고수였지만, 관쉐민 앞에서는 한없이 공경스러웠다! 어쨌든 관쉐민은 명성이 자자한 신의로서 이미 초연한 존재였으니까!