제521장 강신의의 음모
꽃을 지키는 근위
»맞아! 이건 하나의 계기다. 아까부터 나는 이 계기를 어떻게 활용할까 궁리하고 있었지!« 강신의가 미소를 지으며 말했다. »이 계기 하나만으로는 부족하지만, 네가 오가의 지지를 얻었으니 우리는 날개를 단 호랑이나 다름없다. 이 두 가지가 더해지면 그들이 우리 강가가 세가가 되는 것에 동의하지 않을 수 없을 게다!«
»정말 잘됐네요!« 강조룡이 다소 흥분했다. »그렇다면 저는 그 왕심연과 그다지 좋은 관계를 유지할 필요가 없겠군요. 그 처자는 제법 예쁘장하지만 소가 집안은 정말 형편없고, 왕심연도 엄밀히 따지면 소가 사람이 아니지 않습니까. 우리 강가가 정말로 세가가 된다면 저는 더 잘 어울리는 상대를 찾을 수 있을 겁니다!«
»음, 그 말도 맞다. 조룡아, 네가 참 훌륭구나. 가문의 이익과 대국을 중시할 줄 알다니!« 강신의가 말했다. »큰일을 할 사람이야!«
»할아버지, 저는 강가의 장자이자 장손이니 당연히 언제나 가문의 이익을 중시해야죠!« 강조룡이 말했다. »다만 조금 아쉬운 건, 왕심연 그 처자가 참으로 사람 마음을 끈다는 겁니다. 가지고 놀기에는 참 좋지만, 소가가 몰락했다 한들 역시 세가인지라 갖고 놀고 나서 차버릴 수는 없지 않습니까. 역시 손대지 않는 게 좋겠습니다!«
»틀린 말이 아니다!« 강신의도 고개를 끄덕였다. »네 동생은 이 점만큼은 확실히 구분하더구나. 그 녀석이 여자를 갖고 놀긴 하지만, 놀아나는 상대는 전부 세력도 배경도 없는 여자들이라 나중에 수습할 수가 있지! 다만 그 성미가 어려서부터 버릇이 들어서 탈이지!«
»하하, 할아버지, 사실 저는 조명이 이래서 우리 강가에 반드시 나쁜 일만은 아니라고 봅니다!« 강조룡이 말했다. »우리가 할 수 없는 일을 조명이는 해낼 수 있지 않습니까!«
»오?« 강신의가 흠칫하며 다소 의아한 눈으로 큰 손자를 바라보았다. 무슨 뜻인지 알 수 없었다. »조룡아, 혹시 조명이 네게서 앞으로의 가주 자리를 빼앗을까 걱정하는 거냐?«
»그야 당연히 아닙니다!« 강조룡이 희미하게 미소 지었다. »조명이가 정말 그릇이라면 저도 당연히 물러나 자리를 양보하겠지요. 제가 가주가 된다 해도 그를 배척하지 않을 겁니다. 강가가 번창하는 날까지 그 혈족을 소홀히 하지 않겠습니다. 그리고 제가 아까 한 말도 진심입니다!«
강조룡의 말을 듣자 강신의는 다소 뜻밖이었다. 큰 손자가 처음으로 자신에게 속마음을 털어놓으며 자기 야심과 미래의 강가, 그리고 강조명에 대한 고민을 이야기했기 때문이다.
»네가 그렇게 생각한다니 나는 참 흐뭇구나. 그럼 말해 보아라. 조명이가 이래서 어째서 나쁜 일만은 아니란 거냐?« 강신의가 흥미롭다는 듯 물었다.
»그 위소라는 자, 만만치 않습니다! 아직 그 배경은 모르지만, 관학문과 뇌장삼와 어울려 다니는 걸 보면 결코 순한 인물이 아닙니다!« 강조룡이 말했다. »게다가 관학문이 또 관대부약업을 세우고 연년익수배독단을 만들어 냈는데, 또 어떤 간판 제품이 있을지 모르니 우리 강가는 매우 수동적입니다!«
»그래! 빌어먹을, 꺼내기만 해도 화가 나는군!« 강신의도 분노했다. »이건 나와 배워서 우리 장사나 빼앗는 꼴이 아니냐?«
»그렇습니다. 그런데 제가 듣기로 관학문에게 손녀가 하나 있는데, 제법 예쁘고 지금은 병원 간호사라고 합니다. 조명이와 나이가 비슷하다더군요.« 강조룡이 담담하게 말했다.
»네 말은…….« 강신의가 흠칫했다. »네 동생과 관학문의 손녀를 혼인시키겠다는 거냐?«
»혼인이라고요? 관가가 어울립니까? 관학문이 지금 우리 강가보다 지위가 높고 남들의 눈에도 진짜 신의라 할 만해 할아버지보다 위세가 있어 보이지만, 제 눈에는 그저 한때의 영화일 뿐입니다!« 강조룡이 업신여기듯 말했다. »허무한 꿈일 뿐이지요. 언젠가 관학문이 뒈지는 날이 오면 관가는 그 즉시 끝장입니다!«
»너는 참 속이 훤히 들여다보이는구나? 이 점은 나도 미처 생각하지 못했는데!« 강신의가 듣고 나서 곧 크게 웃었다. »하하, 나는 원래 이 일로 고민하고 있었는데, 네 말을 듣고 나니 단번에 마음이 트이는구나!«
»그렇습니다. 그래서 관가와 혼인하는 건 불가능하지요. 하지만 관학문이 죽기 전에 조명이를 보내 그의 손녀를 꾀어 내부 정보를 좀 캐 오게 한다면 우리 강가에 크나큰 이익이 될 겁니다. 어쩌면 비방까지 얻어낼 수 있을지도 모르지요!« 강조룡이 말했다.
»오? 그런 방법도 있다고?« 강신의가 눈을 크게 떴다. 지금껏 자신이 이미 꽤나 꾀가 깊다고 여겨 왔건만, 이 큰 손자가 남을 못살게 굴기로는 더하다는 것을 알게 되었다.
»어째서 안 됩니까? 조명이는 원래 연애 고수라 어떤 여자든 다루지 못할 게 없습니다. 이 일을 그에게 맡기면 틀림없습니다!« 강조룡이 말했다. »앞으로 제가 가주가 된다 해도 재산은 반쪽을 그에게 줄 겁니다! 그가 이 큰 공을 세운다면 말이죠!«
강신의는 고개를 끄덕였다. 자신이 큰 손자의 속마음과 계획을 알게 된 것도 이번이 처음이었다. 손자가 이처럼 생각을 밝히니 강신의도 안심이 되었다. 지금 강가는 나날이 번창하고 있지만, 강신의가 가장 두려워하는 것은 바로 강조룡과 강조명 형제가 자신이 죽은 뒤 권력을 다투어 강가를 사분오열시키는 일이었다!
그러나 이제 강조룡의 이 말이 있으니, 그는 안심하고 강가를 강조룡에게 맡길 수 있게 되었다. 여기까지 생각하자 강신의가 말했다. »좋다, 이 일은 두고두고 궁리해야 하고, 섣불리 덤벼서는 안 된다. 충분히 연구한 뒤에 움직여야 한다!«
»예, 저는 그저 조명이의 쓸모를 말씀드린 것뿐입니다! 사실 여러 가문을 둘러보면 집집마다 한 명씩은 건달 같은 자식이 있게 마련입니다. 그들이 정말 모두 건달일까요? 어떤 이는 진짜 건달이겠으나, 어떤 이는 일부러 길러 낸 자식일 겁니다!« 강조룡이 말했다. »그런 건달들에게는 평소 남들이 하지 못하는 일을 맡기는 법이지요!«
»그래, 네 녀석 참 머리가 잘 돌아가는구나!« 강신의가 고개를 끄덕였다. »관학문의 손녀를 쫓는 일은, 보통 사람이 한다면 정말 해내기 어렵지. 쫓았다가 차 버리면 가문의 명예가 크게 실추되니까. 하지만 조명이에게 맡기면 남들도 뭐라 하지 않겠지. 조명이는 원래가 건달이니 말이다! 저지르고 나면 그만이지, 예전에도 그랬으니 이번엔 좀 도가 지나쳤다고 할 수밖에!«
»하하, 할아버지, 바로 그 말씀입니다!« 강조룡이 고개를 끄덕였다.
»음, 나는 내일 아침 일찍 우가 사람들에게 연락하겠다. 너도 오승천에게 연락해라. 우리 함께 찾아가서 우리 가문을 세가로 승격시키는 일을 의논하자!« 강신의가 다소 흥분하며 결심하듯 말했다.