제530장 누가 누구를 속이는가
꽃을 지키는 근위
강조룡은 고개를 끄덕이며 웃었다. »그럼 미안하게 됐습니다. 아까는 제가 뢰 선생님을 오해했나 봅니다. 뢰 선생님은 저와 이 천년설련을 다투실 생각이 아니라, 그 예쁜 상자를 사시려는 거였군요! 제가 뢰 선생님께 의자(醫者)의 인심이 없다고 오해한 것 같아 부끄럽기 그지없습니다!«
»무슨 헛소리야, 내가 그 천년설련을 사서 뭐 하게, 맛도 없고 재미도 없는데?« 풍소소가 코웃음 치며 말했다. »알았으면 우리한테 양보해야지?«
헤헤, 강조룡은 속으로 냉소를 터뜨렸다. 속으로 생각했다. 네가 말하지 않아도 어차피 너희에게 양보할 생각이었어! 다만 양보할 것이 천년설련이 아니라 그 상자야! 네가 그 상자가 좋다며? 화장품 상자로 쓰겠다며? 좋아, 그럼 내가 너희를 성심껏 도와주마! 나랑 연기 좀 부려 보시지. 강조룡이 어떤 사람인데? 감히 나한테 이런 수작을 부려? 내가 너희를 완전히 망쳐 버릴 테다!
»허허, 물론입니다!« 강조룡이 웃으며 말했다. »오해였다니 다행이군요! 샤오샤오 아가씨가 이 상자를 좋아하신다니, 그럼 이렇게 합시다. 제가 천년설련을 낙찰받은 뒤에 이 상자를 오천만에 드리겠습니다! 너무 많은 돈을 쓰시게 할 생각은 없으니, 우리 반씩 나눠서 각자 필요한 걸 갖는 게 어떻습니까?«
강조룡은 말을 마치고 음흉하게 뢰뚱보와 풍소소를 바라보며, 이들이 어떻게 수습하는지 지켜보았다! 강조룡은 풍소소가 상자를 사서 화장품 상자로 쓰겠다는 말이 순전히 거짓말이라는 걸 이미 확신하고 있었다. 상자를 사고 진주를 돌려준다는 이야기를 못 들어 봤나? 누가 그렇게 멍청한 짓을 하겠는가?
그래서 강조룡은 풍소소의 거짓말을 역이용해 한 방 먹인 것이다! 이렇게 되자 그들은 진퇴양난의 처지에 빠졌다! 체면을 지키고 싶다면 울며 겨자 먹기로, 이를 악물고 오천만을 들여 이 상자를 되사 가야 한다! 체면을 버린다면 강조룡이라고 해서 억지로 사라고 강요할 수는 없는 노릇이지만, 강조룡이 보기에 뢰뚱보의 회사는 이제 막 세워졌어도 이름난 인물인 만큼, 이런 일로 체면을 잃지는 않을 것이다. 그건 너무 창피한 일이니까!
강신의와 강귀풍 모두 다소 의아한 표정으로 강조룡을 바라보았다. 강조룡이 이토록 약삭빠를 줄은 몰랐다. 단 몇 마디로 경매의 주도권을 쥐었을 뿐 아니라, 거꾸로 설련이 든 낡은 나무 상자를 오천만에 뢰뚱보에게 팔겠다고 하는 것이었다!
이건 그야말로 노골적인 강매였다! 강가에서는 방금 전까지 자금이 없다고 걱정하고 있었는데, 눈 깜짝할 사이에 남의 돈 오천만을 뜯어내게 된 것이다!
비록 경매회에 모인 대다수도 풍소소의 말이 진실이라고는 생각하지 않았지만, 강조룡의 방식 역시 트집 잡을 만한 데가 없었다. 상자를 산다더니 팔겠다는데 무슨 문제가 있겠는가?
»너……!« 풍소소는 일부러 화가 난 듯 눈을 부릅뜨고 강조룡을 가리켰지만 아무 말도 잇지 못했다.
강조룡은 속으로 우쭐했다. 속으로 생각했다. 네 요망한 계집아이의 지능으로는 오승천 그 얼빠진 녀석이나 달래는 게 고작이지, 나 강조룡에 비하면 한참 멀었어! 어떠냐? 돌을 들어 제 발등을 찍은 꼴이지? 이번엔 사지 않고는 못 배길 거다!
»좋아! 그럼 오천만이다. 그렇게 말하니 강 군의 배려에 감사하겠네!« 뢰뚱보도 표정이 그지없이 볼만했는데, 이를 악물고 앙칼지게 말했다.
뢰뚱보는 말을 마치고는 어두운 얼굴로 자리에 돌아가 앉았지만, 속으로는 통쾌하기 그지없었다. 두목 옆에 있는 이 계집아이가 이토록 대단할 줄은 몰랐다. 몇 마디로 상자를 손에 넣었을 뿐 아니라, 값까지 절반 넘게 깎아낸 것이다! 정말 대단했다!
그는 아래에서 몰래 풍소소에게 엄지를 치켜세웠고, 풍소소는 이빨을 드러내며 싱긋 웃다가 위소를 향해 말했다. »야, 나 말한 대로 했지?«
»하……« 위소 역시 풍소소에게 이렇게나 꾀가 많은 줄은 몰랐다. 어제 막 한 번 골탕을 먹였더니 오늘 또 한 번 먹였다! 그뿐 아니라, 골탕을 먹은 쪽으로 하여금 엄청난 이득을 본 것처럼 착각하게 만들었다!
»뭐, 표현 좀 해 줄 생각은 없어?« 풍소소는 다소 못마땅한 얼굴이었다. 그녀는 위소에게 공을 세우는 중이었는데, 위소의 표정을 보니 그다지 기뻐하는 것 같지 않았다.
»상대해 주지 않았나?« 위소가 되물었다.
»흥!« 풍소소는 화가 나서 고개를 돌려 버렸다. 이게 무슨 사람이람! 호의로 도와줬더니 고맙다는 말 한마디 없네.
반면 강신의 쪽을 보면, 강신의와 강귀풍 모두 얼굴에 기쁨이 가득했고, 강신의는 칭찬까지 늘어놓았다. »귀풍아, 네 이 아들, 만만치 않구나! 앞으로 우리 강가가 그의 손에서 크게 번창하겠어! 이 일억이 넘는 천년설련이, 그야말로 절반 가격으로 깎였으니 말이다!«
»허허, 그저 그때그때 임기응변한 것일 뿐입니다!« 강조룡이 겸손하게 말했다. »일억이 넘는 금액은 원가가 너무 높습니다. 미용양기금창약을 만든다 해도 이 분량으로는 고작 서른여 개 남짓밖에 만들 수 없고, 한 개를 천문학적인 가격인 오백만에 판다 해도 겨우 본전 정도입니다. 우리가 세가에 진출하기 위해 모든 대가를 마다하지 않는다지만, 아낄 수 있는 건 아끼는 편이 낫지 않겠습니까?«
»그 풍소소라는 아가씨는 아마 너를 죽도록 원망하고 있을 거다.« 강신의가 즐겁게 웃으며 말했다.
»동업자는 원수라잖습니까. 오늘 일이 없었더라도 이미 원망하고 있을 겁니다.« 강조룡은 개의치 않는다는 듯, 오히려 득의양양하게 말했다. »어제 그 식사도 그 요망한 계집애가 골탕 먹인 겁니다. 그 녀석에게서 두 배로 되찾지 않으면 어찌 그 녀석에게 미안하겠습니까?«
»그런데 혹시 나중에 마음을 바꿔서, 이런저런 핑계를 대고 무르지 않을까?« 강귀풍은 다소 걱정스러웠다. 입에 들어온 고기가 다시 달아날까 두려웠던 것이다. 그게 오천만이었다! 유난한 시기를 겪는 강가에 있어 절대 적지 않은 금액이었다.
»물론 그럴 수 있지요! 그 계집애는 입에서 나오는 대로 지껄이니, 싫어졌다고 하면서 무르려 할지도 모릅니다.« 강조룡은 이미 이 점을 생각해 두고 있었다. »그래서 우리는 서둘러 쇠가 뜨거울 때 두드려야 합니다. 제가 지금 바로 뒤편에 가서 인수인계 수속을 밟고, 온 회장 사람들이 보는 앞에서 그 상자를 뢰뚱보에게 팔겠습니다. 그가 감히 망신을 당하면서 안 살 수 있을지 두고 봅시다!«
강신의와 강귀풍은 듣고 나서 모두 그렇다고 깊이 고개를 끄덕였다. 강조룡의 생각이 참으로 기발했다!
사실 강조룡이 상자를 뢰 뚱보의 앞으로 가져다 놓았을 때, 뢰 뚱보는 과연 얼굴에 뼈아픈 기색을 드러낸 채 강조룡의 손에 든 상자를 바라보며 좀처럼 수표책을 꺼내려 하지 않았다.
»뢰 선생님, 상자를 가져왔습니다. 한번 살펴보시죠!« 강조룡은 조금도 서두르지 않고 상자를 든 채 승산이 확실하다는 듯한 태도였다. »이 상자 정말 예쁘네요. 화장품 상자로 쓰면 정말 좋을 것 같습니다!«
»너무 비싼 것 같은데요?« 풍소소가 입을 삐죽이며 말했다. »이봐요, 조룡 오빠, 우리 같이 밥도 먹은 사이잖아요. 그냥 저한테 주시면 안 돼요?«
»허허, 소소 아가씨, 이 상자도 제가 돈 주고 산 겁니다. 그래도 우리 정리를 봐서 싸게 넘겨드리는 거예요.« 강조룡이 담담하게 말했지만, 속으로는 역시나, 풍소소가 마음을 바꾸려는구나 싶었다! 그러나 강조룡이 그녀의 변심을 그리 쉽게 허락할 리 없었다.