護花近衛 - 第575章 唐家慘劇 - 翰墨軒

»저기…… 병 소장님, 보시다시피 저희는 가게 하나를 원하는데, 혹시……« 탕어머니는 다소 불안한 얼굴로 자오치빙을 바라보았다. 이 자오치빙이 분명히 일을 주관하는 사람인데, 어딘가 음침해 보여서 탕어머니로서는 쉽게 마주하기가 꺼려졌다.

»가게라고!« 병 소장은 탕어머니는 쳐다보지도 않고 대신 탕윈을 바라보았다. »가게를 줄 수 있지, 돈도 안 받아도 된다. 다만 네가 어떻게 하느냐에 달렸어!«

»무슨…… 어떻게요?« 탕어머니는 얼떨떨했다. 병 소장이 그런 말을 할 줄은 몰랐다. 가게를 줄 수 있을 뿐 아니라 돈도 안 받아도 된다니, 이게 무슨 도리인가? 세상에 그렇게 좋은 사람이 어디 있단 말인가? 대놓고 믿기 힘든 일이었다.

»이 아이가 네 딸이지?« 자오치빙은 탕윈을 보며 눈에 사악한 빛을 가득 담았다. »여기서 내가 딸린 여비서 하나가 필요한데, 나를 따라오게 해. 가게 하나야 물론이고 둘도 얼마든지 주지!«

탕어머니는 순간 멍해졌다가 자오치빙의 속뜻을 알아차렸다. 제 딸을 탐내는 것이다! 하지만 제 딸을 가게와 맞바꾼다? 이게 남는 장사인가? 웨이자오가 딸을 버렸으니, 딸이 이 자오치빙을 따라가는 것도 나쁘지 않겠지만, 저자가 한 말이 지켜질지 어떨지 알 수 없는 노릇이었다.

탕윈은 화가 나서 어머니를 흘겨보았다. 자오치빙의 조건에 어머니가 솔깃한 것이 분명했다. 그러나 탕윈이 어찌 자오치빙을 눈여겨볼 수 있겠으며, 어찌 그의 조건을 받아들일 수 있겠는가? 탕윈은 어머니의 손을 잡아당기며 다급히 말했다. »엄마, 우리 집에 돌아가요. 가게 안 받을래요!«

»이게……« 탕어머니는 딸의 성격을 잘 알고 있었다. 싫어하는 사람이라면 죽어도 따르지 않는, 소처럼 고집이 센 아이였다. 억지로 밀어붙여도 소용이 없었다. 웨이자오와의 일도 딸이 스스로 웨이자오를 좋아했기 때문이었다. 그러나 이 자오치빙은 분명히 가지고 노는 기색이 역력했다! 정말로 탕윈을 여자친구로 삼고 싶다면 탕윈을 비서로 만들지는 않았을 것이다.

»가요!« 탕윈은 몸을 돌렸다. 자오치빙을 보는 것만으로도 정이 떨어졌다.

»가? 오고 싶으면 오고, 가고 싶으면 간다고?« 리얼란이 갑자기 튀어나와 탕윈 모녀 앞을 가로막고 음흉하게 위협했다. »탕윈, 병 소장이 너를 눈여겨보는 건 네 복이야. 술을 대접받았는데 사양하다가 벌을 받지 말라고. 나중에 일이 틀어져서 아무것도 못 얻으면 그때 후회해도 늦어!«

»리얼란, 이 배신자야, 비켜!« 탕윈은 고개를 꼿꼿이 쳐들었다. 그녀가 어찌 굴복하겠는가? 이 자오치빙은 분명히 속에 좋지 않은 생각을 품고 있었는데, 어떻게 그들과 더 이야기를 나눌 수 있단 말인가? 비록 웨이자오가 자신을 버렸다지만, 자신을 함부로 내던질 수는 없는 일이 아닌가? 남의 장난감이 된다? 그럴 바에는 차라리 웨이자오의 첩이 되는 편이 낫지!

»탕윈이라고 했지? 숨기지 않고 말해주마. 내 자오치빙이 눈여겨본 여자 중에 손에 넣지 못한 자는 없어! 네가 눈치 있게 나를 따르면 맛있는 것 먹고 좋은 것 마시며, 집에 가게가 필요하면 가게를, 집이 필요하면 집을 주지. 그러나 나를 따르지 않으면 그 결과는 네가 감당해야 해!« 자오치빙은 냉소하며 호언장담했다. 이렇게 많은 사람들 앞에서 탕윈에게 그런 창피를 당하니 체면이 깎이는 것이었다!

성도에서 병 소장이 손가락을 한 번 까딱하면 얼마나 많은 미녀들이 앞다투어 안기려 했던가. 이 탕윈에게 얼마간 이익만 약속하면 순순히 따를 줄 알았더니, 제법 콧대가 높구나.

»우리 가게 안 받을래요. 철거도 안 할 거예요. 예전 집에 그냥 살면 되잖아요? 그런데 당신이 어쩌겠다는 거예요?« 탕윈은 그런 성격이었다. 집을 잃더라도 남에게 함부로 짓밟히지는 않을 작정이었다.

»철거 안 한다고? 그건 네 마음대로 안 되지!« 자오치빙은 마침 본보기를 보여 남을 경계시킬 참이었는데, 마땅한 제물을 찾지 못하던 차였다. 이번엔 탕윈네 집을 제물로 삼을 차례였다! 중파백을 한 번 보니, 중파백이 고개를 끄덕이고 자리에서 일어나 리얼란과 함께 광장 밖으로 나갔다.

탕어머니는 체념한 얼굴로 딸을 바라보았다. 딸이 이렇게 나오는 바람에 이야기는 완전히 틀어졌고, 이제 와서 마음을 바꾼다 해도 불가능하리라. 이 가게, 차라리 받지 말자! 그러고는 딸의 손을 잡아끌며 되돌아가려 했다.

»가라고 했나?« 진구방이 냉랭하게 꾸짖었다. 중파백도 리얼란도 가버렸으니, 이제 여기서 말할 차례는 자신이었다.

»철거 안 한다는데, 그것도 못 가요?« 탕윈이 진구방을 노려보았다.

»보내주게, 곧 후회할 테니.« 자오치빙이 담담하게 말했으나, 그 말투에는 확신이 가득했다. 이미 불도저와 굴착기의 굉음이 들려오고 있었기 때문이다.

탕윈 모녀는 어리둥절했다. 곧 어떻게 후회한다는 것인가? 그래도 돌아갈 수 있게 되었으니 여기에 더 머물고 싶지 않았다. 탕어머니는 탕윈을 끌고 집으로 향했다. 집에 돌아가 탕윈과 대책을 잘 상의해야 했다. 이대로 가게를 포기할 수는 없는 노릇이니, 앞으로 어떻게 살아간단 말인가? 고기구이 가게를 열겠다는 꿈도 물거품이 되고 말았다.

두 사람이 집 근처에 이르렀을 때였다. 굴착기가 갑자기 붐을 뻗어 자기네 집으로 내리꽂는 것이 보였다! 뒤이어 불도저도 굉음을 내며 탕가의 작은 마당으로 밀고 들어와 앞쪽 울타리를 전부 밀어버렸다!

»아빠!« »노탕!«

탕윈 모녀는 거의 동시에 비명을 지르며 집 쪽으로 달려갔다! 자오치빙이 사람을 보내 강제 철거를 할 줄은 꿈에도 몰랐다! 그런데 탕쥐청이 아직 집 안에 있는데, 이걸 어쩐단 말인가?

탕윈은 위험도 무시하고 집 안으로 뛰어들었다. 한편 탕어머니는 굴착기가 계속 집을 부수는 것을 막으러 갔다. 이 순간 들보가 이미 무너져 내렸으니, 탕쥐청이 다치지 않았을지 알 수 없었다! 부축해 줄 사람도 없이 그는 빠져나올 수가 없었다!

»뭐 하는 거예요? 우리 아빠가 아직 안에 있어요, 빨리 멈춰요!« 탕윈은 달리면서 굴착기 기사에게 큰 소리로 외쳤다.

그러나 굴착기 기사 옆에 앉은 리얼란의 눈에는 매서운 기색이 스쳐 지나갔고, 그는 굴착기 기사에게 말했다. »계속 부숴, 저 여자가 거짓말하는 거야! 병 소장님이 말했어, 일이 생기면 자신이 책임진다고!«

굴착기 기사는 고개를 끄덕이며 계속해서 굴착기를 몰아 집을 허물어댔다. 탕윈은 그들이 말을 듣지 않는 것을 보고 어쩔 수 없이 집 안으로 뛰어들었다. 하지만 집에 들어갈 수라도 있었던가? 불도저가 자기 집 정면을 막아선 채 굉음과 함께 안쪽으로 밀고 들어오고 있었으니, 분명 굴착기와 호흡을 맞춰 집을 무너뜨리려는 판이었다!

서까래 위에서 벽돌과 기와가 요란하게 떨어져 내렸지만, 탕윈은 아버지의 안위가 걱정되어 아무것도 아랑곳하지 않았다. 이를 악물고 불도저 앞의 삽날을 디디고 집 안으로 뛰어들었는데, 허벅지가 크게 베여 피가 줄줄 흘렀다. 그러나 탕윈은 신경 쓸 겨를도 없이 오직 안으로 뛰어들 생각뿐이었다. 그런데 탕윈이 막 집 안으로 들어가려는 순간, 굴착기의 붐대가 다시 내리쳐 순식간에 탕윈 머리 위의 서까래를 박살냈다. 거대한 기와 한 장이 쌩 소리를 내며 떨어져 곧장 탕윈의 머리를 강타했고, 이마에 일곱여덟 센티미터나 되는 큰 상처를 냈다. 피가 순식간에 얼굴 가득 흘러내렸고, 탕윈은 그대로 정신을 잃고 땅에 쓰러지고 말았다……