護花近衛 - 第601章 不正常 - 翰墨軒

»내일 만나서 다시 자세히 이야기하자, 오늘은 전화로 말하기도 좀 그렇고, 일찍 쉬어.« 위소가 말을 하다가, 심우서가 발소리를 죽이며 살금살금 걸어오는 것을 보았다. 그녀의 발걸음이 가볍기는 했지만 어찌 위소의 눈과 귀를 속일 수 있겠는가?

»응, 알았어.« 당운은 얌전하게 대답했지만, 전화를 끊기 직전에 홀연히 용기를 내어 말했다. »사랑해.«

그 말을 마치자 당운은 얼른 쑥스러운 듯 전화를 끊어버렸다.

위소는 잠시 멍해졌다가, 이미 끊긴 전화를 보며 입가에 희미한 미소를 띠었다. 당운, 처음 이렇게 말하는 거지?

심우서는 다소 실망했다. 그녀는 위소가 전화를 하는 것을 발견하고는 조심스럽게 달려와서 살짝 엿들으려 했던 것이다. 그러지 않고서야 간첩 서사라는 별명이 부끄럽지 않겠는가. 그러나 위소는 그녀에게 기회를 주지 않고 금방 전화를 끊어버렸다.

고몽요는 마침 고붕전과 경백을 배웅하고 별장 대문을 닫은 뒤 돌아오는 길에, 위소가 전화를 정리하는 것을 보았다.

»누구한테 전화했어?« 고몽요는 본래 이렇게 남의 일에 참견하기 좋아하는 사람이 아니었지만, 오늘은 왠지 모르게 귀신에 홀린 듯 한마디 던졌다.

»당운.« 위소가 아주 시원하게 대답했다.

»아, 무슨 이야기 했어?« 고몽요가 무심코 물었다.

»아?« 위소는 잠시 멍해졌다. 아가씨가 자기와 당운이 무슨 이야기를 했는지까지 신경 쓰는 건가?

»어…… 오해하지 마!« 고몽요는 위소의 표정을 보고는 얼굴이 붉어졌다. »내 말은, 지금이 비상시라 누군가 나를 노리고, 누군가는 너를 노리고 있잖아! 그저 전화한 사람이 정말 당운이 맞는지, 혹시 나쁜 사람이 당운인 척하며 기밀을 캐내려는 건 아닌지 확인하고 싶었을 뿐이야.«

고몽요는 다급해지자 말이 앞뒤가 맞지 않게 되어버렸다.

»?« 위소는 오히려 더 어리둥절했다. 이런 말이 아가씨 입에서 나온 건가? 어쩜 그렇게 심우서가 한 말 같지? 설마 둘이 오래 함께 있다 보니 닮아버린 건가? 그래도 말했다. »아무것도 안 했어요, 그냥 병원에 도착했다고 하더군요.«

»오……« 고몽요는 위소의 말을 듣고 더 캐물을 수 없어서 말했다. »나중에 당운이 뭔가 수상한 말을 하면, 미리 나한테 알려줘. 어쩌면 그 안에 무슨 음모가 숨어 있을지도 모르니까! 예를 들어 당운이 너랑 같이 자자든가 하는…… 그런 건 절대 응하면 안 돼! 내가 보기엔 당운은 아주 순수한 애니까, 함부로 그렇게 방탕한 짓을 할 리가 없어. 그러니 일이 비정상이면 반드시 요괴가 있는 법이……« 고몽요는 자기 말에 스스로 깜짝 놀랐다. 나 지금 무슨 헛소리를 하는 거야? 응…… 분명 오늘 밤에 잠을 안 자서 너무 졸려서 이상한 소리를 하기 시작한 거야.

»…………« 위소는 다소 할 말을 잃었지만, 그래도 고개를 끄덕였다. 오늘 밤 사람들은 다 좀 비정상이군!

약왕은 역시 약왕이었다! 조기병의 두 다리는 금세 접골되어, 게다가 특효약까지 발라졌다. 그의 얼굴에는 이미 강신의 금창약이 발려 있었으니, 약왕이 신경 쓸 필요도 없었다.

그러나 축백의 상황은 그리 좋지 못했다. 약왕조차 살펴본 뒤에는 연신 고개를 저을 수밖에 없었다.

»약형, 어떻습니까?« 축백도 약왕의 난처한 표정을 알아차렸다.

»축제, 숨기지 않고 말하겠네, 상황이 좀 좋지 않아.« 약왕이 한숨을 내쉬었다. »자네는 전력을 다해 남과 정면으로 부딪쳤고, 상대도 역시 전력을 다했으니……« »그때 그자가 계속 병소에게 손을 대려 해서, 나도 어쩔 수 없이 전력을 다할 수밖에 없었네.« 축백이 쓴웃음을 지으며 말했다. »약형, 최선을 다해 주시면 됩니다. 정점 상태로 회복할 수 있느냐 없느냐는 상관없습니다……«

»목숨을 건지는 데는 분명 문제가 없겠지만, 실력을 회복하려면 가주 쪽에서 아까워하지 않고 천재지보로 자네를 보충해 주느냐에 달렸네.« 약왕이 말했다. »만약 영단묘약이 계속 따라준다면, 반년 정도면 실력은 회복될 걸세. 하지만 이번 생에 다시 돌파하려는 것은 어려울 거야. 뭔가 기연이라도 없는 한은.«

»돌파는 생각도 안 합니다. 회복만 되면 다행이지요. 그런데 가주께서 무슨 이유로 저를 위해 대량의 천재지보를 동원하시겠습니까?« 축백도 마음을 비우고 있었다. 애초에 그 역시 돌파의 가망이 없어서 세속계로 파견되어 병소의 곁에 있게 된 몸이었다.

»축제, 걱정할 것 없네. 자네는 병소를 위해 다친 것이니, 가주께서 박대하지는 않으실 걸세.« 약왕이 말했다. »이자화가 이미 가주께 가서 청을 올렸으니, 곧 소식이 있을 걸세.«

과연, 조광인 쪽에서 소식이 전해졌다. 약왕이 가문 내의 영단묘약을 일부 동원하여 전력을 다해 축백을 치료해도 좋다는 것이었다. 그가 이렇게 하는 것도, 축백이 결정적인 순간에 조기병의 목숨을 구했기 때문이었다. 만약 그가 축백을 박대한다면, 앞으로 누가 감히 자기 집안을 위해 목숨을 바치겠는가? 이는 사람들의 마음을 차갑게 하는 일이 아닌가? 그러니 조광인이 당연히 그런 어리석은 짓을 하지는 않을 것이었다.

그리고 또 다른 소식은 조기병에게 전해지는 것이었다.

이자화가 흥분하여 조기병의 병실로 달려 들어와 다급하게 외쳤다. »병소, 병소, 좋은 소식입니다!«

»오? 무슨 좋은 소식이지?« 자오치빙은 이제 그다지 아프지 않았다. 지금 그의 머릿속은 온통 웨이자오에게 복수할 일로 가득했지만, 아버지 쪽에서 연락이 없었기에 함부로 손을 쓰지 못하고 있었다.

»사장님께서 이미 밝혀내셨습니다. 웨이자오는 어떤 은세가문과도 관계가 없습니다. 가문 수배령을 내린 뒤에도 아무런 반응이 없었으니, 즉 웨이자오는 은세가문 출신이 아니라는 뜻입니다.« 리츠화는 여전히 자오광인을 가장주가 아니라 사장님이라고 부르는 버릇이 있었다.

리츠화는 자오가의 속세 상업 대리인 중 한 명으로, 자오가에 재물을 대는 일을 맡고 있었다. 장사를 해 온 탓에 리츠화는 자오광인을 사장님이라고 부르는 것이 익숙했다.

»그래? 그렇다면 잘됐군! 다른 은세가문 출신이 아니라면 그를 상대하는 데 무슨 부담이 있겠나!« 자오치빙은 듣고 나서 몹시 기뻐하며 크게 웃었다. »드디어 그를 죽일 수 있게 되었어!«

»빙소저, 너무 일찍 기뻐하지 마십시오…… 사장님께서 말씀하시길, 그가 다른 은세가문 사람은 아니지만 우리가 함부로 건드려서는 안 되며, 적어도 그의 속내를 좀 떠보아야 한다고 하셨습니다……« 리츠화가 말했다. »혹시 그가 혼자인지, 다른 동문 사형 같은 이가 있는지 알아야 합니다. 웨이자오를 죽인 뒤에 불필요한 말썽을 불러오지 않도록 말이지요!«

»아직도 조사해야 한다고?« 자오치빙의 눈에 짜증이 스쳤다. 확실히 누구든 이렇게 얻어맞고 나면 순순히 물러나지 않고 자신을 때린 자를 만단으로 찢어 죽이고 싶어 할 터였다! 자오치빙도 예외는 아니었다. 이번 부상으로 그는 예전의 침착함을 잃고 온몸에 난폭한 기운이 가득했다. »그럼 빨리 조사하러 가야지! 여기까지 달려와서 나한테 좋은 소식이라고? 좋은 소식은 무슨!«