제640장 종영량의 임무
꽃을 지키는 근위
비록 이 일이 법을 어기는 짓이지만, 종영량은 조금의 심리적 부담도 느끼지 않았다. 그에게는 남에게 손해를 입히는 일일수록 더 통쾌하게 다가왔고, 학교 안에서 말썽을 좀 일으키는 것은 그가 반가워하는 일이었다.
지금 그의 외삼촌은 더 이상 학교 주식이 아니니, 학교에서 사건이 터지는 것이야말로 최고였다! 그는 고몽요에 대한 애정을 이미 증오로 바꾸었고, 위소에 대해서도 마찬가지였다!
안건문이라는 무서운 정적이 버티고 있는 이상, 종영량은 고몽요에 대해 더는 감히 무슨 생각을 품기 어려웠다. 그러나 고몽요를 쫓지 않는다고 해서 그가 고몽요를 미워하지 않는 것은 아니었다! 이번에는 고붕전을 집안이 거덜 나게 만들고, 고몽요로 하여금 높은 곳에 군림하던 작은 공주에서 하루아침에 빈털터리 신데렐라가 되는 맛을 보게 할 작정이었다!
큰 변고를 겪어야만 사람이 비로소 크게 깨닫는 법이었다. 지금의 종영량 역시 철저히 깨달은 터였다. 그동안 고몽요는 처음부터 그를 갖고 놀았을 뿐, 한 번도 그를 좋아한 적이 없었다는 것을. 설령 고몽요가 직접 그런 짓을 하지 않았다 하더라도, 심우서가 그러는 것을 묵인한 것이나 다름없었다!
이 두 계집애, 그리고 위소까지, 자신은 절대로 그들을 놓아주지 않을 것이다! 안건문도 마찬가지다. 장내포가 산을 내려오는 날이 바로 너희들의 기일이 될 것이다!
종영량의 몸에 난 상처는 이미 회복되었다. 약왕을 통해 종발백이 강신의에게서 금창약을 조금 받아 왔기에, 종영량은 콩팥 하나가 없어진 것 말고는 별다른 이상이 없었다.
그러나 학교로 다시 돌아오자 종영량은 급우들이 자신을 보는 눈빛이 어딘가 이상하다는 것을 발견했다. 자신이 지나치게 예민한 탓인지, 아니면 모두가 콩팥 하나를 잃은 그를 비웃고 있는 것인지 알 수 없었지만, 어쨌든 종영량은 극도로 기분이 상했다!
이 치욕들은 머지않아 흔적도 없이 씻어내야 했다!
지금의 종영량은 이전의 종영량과는 달랐다. 이번 변고를 겪으면서 그는 한층 성숙해지고 침착해졌으며, 한 가지 이치를 깨달았다. 그것은 바로 원수를 갚으려면 반드시 절대적인 실력을 갖추어야 하며, 절대적인 실력을 갖추기 전에는 위소 일당과 정면으로 부딪쳐서는 절대 안 된다는 것이었다!
물론 그것이 위소를 놓아주겠다는 뜻은 아니었다. 음흉한 수를 쓸 수는 있었으니, 그는 끝까지 해 보고서야 위소와 고붕전이 정신적으로 무너지지 않는지 두고 볼 작정이었다!
오전 마지막 수업이 시작되기 전, 종영량은 고소복과 함께 수업을 빼먹었다. 이 일을 종영량은 고소복에게 숨기지 않았다. 그의 또 다른 심복인 고소복 역시 함께 적잖은 못된 짓을 저질러 왔기에 그를 배신할 리 없었다.
»량 형, 이따가 우리 나눠서 이 물건들을 식당 반찬통에 뿌리면 되는 거지?« 고소복이 손에 든 작은 병 몇 개를 내려다보며 물었다.
»그래, 그때 내가 네 개, 네가 세 개, 이렇게 나눠서 뿌려. 그러면 남들의 눈에 띄지 않아!« 종영량이 고개를 끄덕이며 말했다.
»그런데 이거 정말 효과가 있는 거야? 량 형?« 고소복은 손에 든, 본래는 독이 없던 작은 병들이 합쳐지면 맹독이 된다는 것을 좀처럼 믿지 못했다.
»그야 물론이지. 너도 모르는군. 이 독약은 전설 속 어느 은사 고수가 조제한 것인데, 칠초절명산이라고 해. 일곱 가지 약초로 조제한 거라 무색무취지. 약초 하나만 따로 쓰면 아무런 독성도 없지만, 일곱 가지 약초를 함께 먹어야만 맹독이 돼. 은밀하기 그지없어서 사람을 죽이고 물건을 빼앗는 데 없어선 안 될 영약이지!« 종영량이 몹시 득의양양하게 말했다.
»세상에, 그렇게 대단하다니, 그럼 이번에 일곱 가지 요리를 동시에 먹은 학생들은 죽을 수밖에 없겠네?« 고소복이 감탄했다.
»그야 그렇지. 그때 가서 법의가 와도 아무런 단서를 찾을 수 없을 거야. 요리 하나만 따로 떼어 검사하면 독이 없으니까. 설령 그 학생들을 병원에 데려가도 해독제가 없어서 병원에서 죽기만 기다릴 수밖에 없지!« 종영량이 고개를 끄덕이며 말했다.
»그런데 법의도 검사해 내지 못한다면, 우리가 고붕전을 해칠 목적도 달성할 수 없잖아. 그때 가서 병원에서까지 검사했는데 모든 음식에 독이 없다고 나오면, 학생들의 중독은 학교와 아무런 관계가 없어지는 거 아냐?« 고소복은 뭔가 이상하다고 느껴 물었다.
»이 멍청아! 세상에서 무엇이 가장 무서운지 모르나?« 종영량이 다소 경멸하듯 말했다. »미지, 오직 미지만이 가장 무서운 법이지! 사람이 왜 귀신을 무서워하나? 귀신은 미지의 존재라 아무도 그 생김새를 본 적이 없으니 모두가 두려워하는 거야! 마찬가지로, 병원에서 학생들이 독이 든 음식을 먹어 중독된 것을 밝혀낸다 해도 고붕전에게 얼마나 큰 영향을 미치겠나? 그도 피해자인데 누군가에게 독을 당한 거지. 그때 가서 돈이나 좀 물어주면, 바깥 여론은 어쩌면 그를 대인배라며 그 역시 피해자라고 할지도 몰라! 하지만 음식에 독이 없다면 어떻게 되겠나?«
»그렇네!« 고소복이 활짝 깨달은 듯했다. »음식에는 독이 없는데 학생들은 중독됐다, 이게 더 끔찍하잖아!«
»그러니까 이 수수께끼가 풀리기 전까지는 어느 학부모가 감히 자기 자식을 다시 학교에 보내겠나? 혹시 또 중독되면 어쩌나 하고서! 모든 학부모가 뭉쳐 소란을 피우고 아이들을 다 전학시켜 버리면 고붕전은 견디기 힘들겠지!« 종영량이 말했다. »게다가 중독되어 죽은 학생들의 중독 원인을 병원에서도 밝혀내지 못한다면, 고붕전에게는 면할 수 없는 책임이 있게 되지. 학생들이 학교 안에서 중독된 거니까, 학부모들이 고붕전을 찾지 않고 누구를 찾겠나? 그때 가면 물어줄 게 한참이지! 크크!«
»듣고 보니 그렇네. 보아하니 나는 역시 량 형처럼 꼼꼼하게 생각하지 못했어!« 고소복이 스스로를 탓하듯 말했다.
»됐다, 우리 얼른 독을 뿌리러 가자. 이 시간이면 식당에서 식사 준비가 거의 끝났을 거야!« 종영량은 고소복의 말을 듣고 마음속으로 득의양양하게 말했다.
김고방이 서운하게 사직하기 전, 종영량은 식당의 단골이었고 자주 일찍 식당에 와서 밥을 먹곤 했다.
그는 자주 수업을 빼먹었기에 굳이 마지막 수업이 끝나기를 기다렸다가 식당에 갈 필요가 없었다. 게다가 학교 이사장의 조카이기도 해서 식당 지배인도 감히 그를 거스르지 못했다. 어차피 종영량도 돈을 내고 소비하는 마당에 그를 조금 일찍 상대해 주는 것일 뿐 손해 볼 일은 없었다.
종영량은 언제나 그랬듯 고소복을 데리고 학식당 앞에 도착했다. 아직 영업을 시작하지 않은 시각이었다. 종영량이 식당 문을 두드리자 이내 안에서 종업원 하나가 뛰어나왔다. 종영량임을 알아본 종업원은 황급히 대문을 열어 그를 안으로 들였다.
금고방이 이미 사직했지만, 그 사실을 아는 것은 소수의 고위층에 지나지 않았다. 식당 매니저조차 소식을 듣지 못했을 터인데, 하물며 이 식당의 직원들은 오죽하랴. 그들은 여전히 종영량의 배후에 학교 이사장이 있다고 믿었으니, 감히 그를 거스를 까닭이 없었다.
»종 소공, 오셨습니까! 참 오랜만에 식당에 오셨네요!« 식당 종업원이 살짝 아첨하듯 말했다. 학교 가장 밑바닥에서 기생하는 이들로서는 당연히 종영량 같은 2세를 잘 보고 싶었고, 언젠가 자신을 한 번 챙겨줄 기회가 오기를 바랐다.