제691장 숨은 세가
꽃을 지키는 근위
»종영량이라고?« 위소는 잠시 멍해졌다. 어쩌다 종영량과 엮이는 거지? 그 녀석은 콩팥도 없어진 놈인데, 설마 튀어나와 독을 뿌렸다고?
»그래요. 하지만 종영량도 피해자라서, 결국 그에 대한 처벌은 면제하기로 결정했어요. 물론 저는 찬성하지 않았지만, 최종 결정을 내릴 수 있는 입장이 아니라서요.« 구릉산이 담담하게 말했다. 종발백 부자에 대한 호감이 별로 없다는 게 역력했다. »그런데 위에서 누군가 종영량을 보호하고 있다는 말도 있더군요. 최근에 조기병과 어울려 다닌다던가요?«
»알겠어.« 위소는 마침내 일의 주모자가 누구인지 파악했다. 별일만 없다면 조기병일 터였다. 그리고 조기병의 뒤에는 축백 외에도 고수가 존재했다.
»또 무슨 일 있어요? 제가 당신 도와줬는데, 뇌…… 멍청한 아가씨한테 밥이라도 사 줄 생각 없어요?« 구릉산은 위소 앞에서 자신을 멍청한 아가씨라고 부르는 게 어느새 입에 붙어서, 하마터면 또 그대로 내뱉을 뻔했다! 이 입이 왜 이래, 설마 정말 멍청한 아가씨가 되고 싶은 건가?
»거꾸로 말하는 거 아니야?« 위소는 구릉산과 아가씨가 정말 완전히 다른 사람이라는 걸 새삼 깨달았다. 똑같이 몸을 보이고, 똑같이 난처한 일까지 겪었는데도 구릉산은 오히려 자신과 순식간에 친해진 반면, 아가씨는 훨씬 냉담했다.
»그럼 내가 살게요.« 구릉산이 말했다. »다음 주 토요일에 우리 집에 올래요?«
»시간 없어.« 위소가 담담하게 말하며 곧바로 거절했다.
위소는 생각했다. 송소저가 예쁘고 유혹적이긴 해서, 그녀와 무슨 일이 벌어진다면 꽤 좋을 것 같기도 하지만…… 그 결과는? 결과가 문제지! 지금도 충분히 귀찮은데, 더 친해져서 무슨 일이 생길 때마다 자기를 찾는다면, 그럼 다른 일은 아예 하지도 말라는 건가?
»아, 그럼 다음에 하죠.« 구릉산은 다소 흥이 꺾였다. 위소는 정말로 자신에게 관심이 없는 모양이었다. 유혹에 실패한 것이다. 위소의 짐작대로 구릉산은 분명 위소를 호구로 삼고 있었다. 어차피 다 보여줬으니 자신이 크게 손해를 본 건 어쩔 수 없고, 그럴 바엔 위소에게 도움을 더 받는 게 낫다고 생각한 것이다. 구릉산은 위소에게 경찰대에 쌓여 있는 사건들을 전부 해결해 주길 바랐다. 절도단이라든가, 폭주족이라든가, 그 밖의 이것저것……
그런 조직들이 워낙 오래되어 뿌리째 뽑기란 어렵지만, 구릉산에게는 그래도 환상이 있었다! 지금 자신의 기세가 아주 좋으니, 이대로 나아간다면 국장으로 승진하는 것도 꿈만은 아니었다. 부임한 지 얼마나 됐다고 벌써 이렇게 큰 사건들을 연달아 해결했는가!
지금의 구릉산은 이전보다 훨씬 마음이 편했다. 자신의 몸을 위소에게 다 보여줬으니 이제 위소의 여자나 다름없고, 그가 자신의 사건 해결을 도와주는데 무슨 심리적 부담이 있겠느냐는 생각이었다.
위소는 전화를 끊고는 머리가 좀 아팠다. 구릉산을 구해 준 것이 오히려 일을 만들었다. 송소저가 이제는 생떼를 부리는 법까지 배워서, 예전보다 훨씬 영악해진 것이다.
별장으로 돌아온 위소는 곧바로 노인에게 전화를 걸었다.
별장 안에는 아무도 없었으므로 위소는 누구를 피할 필요도 없었다. »영감님, 이쪽에 칠초절명산을 쓰는 사람이 있습니다.«
»오?« 위노인은 듣고 나서 잠시 멍해졌다. 한참이 지나서야 물었다. »확실한가?«
»예, 확실합니다. 제가 맛봤으니까요.« 위소가 말했다.
»설마 그 사람들이 또 나온 건가?« 위노인 역시 확신이 서지 않는 듯 말했다.
»어떤 사람들 말입니까?« 위소가 물었다.
»숨은 세가의 사람들일세.« 위노인이 말했다.
»숨은 세가요? 사대세가와 오소세가는 들어 봤어도, 숨은 세가라는 건 들어 본 적이 없습니다. 무엇을 하는 곳입니까?« 위소가 어리둥절해하며 물었다.
»허허, 사대세가와 오소세가는 그저 속세에서 후에 형성된 세가들일 뿐, 숨은 세가와는 애초에 비교할 수가 없지!« 위노인이 말했다. »다만 숨은 세가에 관해서는 내가 아는 것도 사실 그리 많지 않네. 이건 네 스승이 나보다 잘 알 걸세. 스승께서 그때 당사자 중 한 사람이었으니까! 십여 년 전의 약속에 따르면, 일부 고무술 세가들은 세상 밖으로 숨어 지내야 하네. 그렇지 않으면 그들의 등장이 지금의 많은 질서를 무너뜨릴 테니까……«
»오? 제 스승님이요?« 위소는 깜짝 놀랐다. 스승이 숨은 세가와 관련이 있다니!
»이 숨은 세가들 중에 의약 세가가 하나 있는데, 바로 윈난의 우가일세. 의술에 정통하지만, 가장 잘하는 것은 의술로 사람을 해치는 일이고, 고술에도 조예가 깊지!« 위노인이 말했다. »다만 당초의 약속에 따르면, 우가의 제자들은 속세를 걸어 다닐 수 없고, 오직 각 대세가와 숨은 세가를 위해서만 봉사해야 하네!«
»그 말씀은, 이 우가가 칠초절명산의 처방을 알고 있다는 겁니까?« 위소가 눈살을 찌푸리며 물었다.
»가능성은 있지만, 확실하지는 않네.« 위노인이 말했다. »이 일은 우선 지켜보기만 하고, 신경 쓰지는 말게. 네 현재 실력으로는 아직 그 경지에 닿을 수 없네! 당초의 공약을 그들도 대놓고 어길 수는 없으니, 그랬다간 네 스승님도 가만히 있지 않으실 걸세.«
»알겠네.« 위로장이 그렇게 말했으니 위소도 더 캐묻지 않았다. 지금의 실력이라면 속세를 거닐기에 충분하지만, 숨어 있는 거대한 존재들 앞에서는 어쩔 도리가 없었다!
»또 볼일이 있는가? 아, 맞다. 네가 얼간이에게 맡긴 약은 이미 전해 줬네. 그런데 그 녀석이 봄갈이에 바빠서 며칠 지나야 올 수 있을 걸세.« 위로장이 말했다.
»그건 급하지 않습니다……« 위소가 말했다. »그런데 만년춘 나무함에 대해 아십니까?«
위소는 문득 경매에서 손에 넣었던 만년춘 나무함이 떠올랐다. 그러나 그 용도는 알지 못했다. 경매장에서 돌아온 뒤로 온갖 잡다한 일에 치이다 보니 그 상자의 일은 뒷전으로 밀려 있었고, 이제서야 생각이 난 것이었다.
»만년춘 나무함? 그건 들어 본 적이 있네. 집에 있는 고서에 소개가 되어 있었지.« 위로장이 잠시 생각하더니 말했다. »그건 왜 묻는가?«
»제 손에 하나 있는 것 같습니다……« 위소가 말했다.
»뭐라고?!« 위로장이 깜짝 놀랐다. »네가 가지고 있다고? 어떻게 구한 거지? 고서에나 나올 법한 물건을 네가 가지고 있다니?«
»경매에서 우연히 얻었습니다……« 위로장의 반응이 이토록 클 줄은 몰랐던 위소는, 혹시 이 만년춘 나무함이 정말 예사롭지 않은 물건인가 싶어 물었다. »영감님, 이 물건이 그렇게 좋은 겁니까?«
»고서에 언급된 물건인데, 좋은 물건이 아니겠나?« 위로장이 되물었다.
»아, 그럼 이 만년춘 나무함은 대체 무슨 용도입니까?« 위소의 호기심도 자극되어 다그쳐 물었다.
»그게 무슨 용도인지는, 나도 정말 모르네.« 위로장의 말투가 갑자기 돌변했다.
»네?!« 위소는 얼떨결에 멍해졌다. 위로장이 그런 대답을 할 줄은 생각지도 못했던 것이다. 그는 저도 모르게 놀라 의심하며 물었다. »모르신다고요?«
»모르네.« 위로장이 아주 시원하게 말했다.