護花近衛 - 第716章 求助藥王 - 翰墨軒

게다가 리자화 역시 사촌 동생을 병소에게 소개해 줄 참이었다. 병소를 따라 일해야 앞날이 있기 때문이다.

병소가 돕겠다고 했다는 소식을 듣자 리지레이는 한시름 놓았다. 병소의 곁에는 명수들이 구름처럼 모여 있다니, 자기 몸에 생긴 문제쯤이야 해결하지 못할 리 없다고 생각했다.

리푸윈 술집 뒤편의 한 방에서 약왕은 리지레이의 몸을 살펴보며 이맛살을 굳게 찌푸렸다.

»약왕, 어떻습니까? 제 사촌 동생의 문제는……« 리자화는 약왕이 아무 말도 하지 않는 것을 보고 문제가 심각하다는 걸 알아차렸다.

약왕은 대대로 내려오는 의술 가문 출신으로, 독을 만들고 약을 쓰는 데 정통할 뿐 아니라 의술에도 능했으며, 특히 남을 해치는 술법에 정통했다! 그래서 앞서 약왕은 리지레이가 남에게 손을 봤다는 말, 곧 몸에 은침이 몇 개 박혔고 그것을 뽑아 낸 뒤 왼손 감각이 사라졌다는 말을 듣고도 별생각이 없었다.

그저 어떤 희한한 독이나 경혈을 찌르는 수법으로 그런 것이라고 여겼다. 남을 해치는 일이라면 자기 가문이 바로 그 조상 격인데, 해결 못 할 문제가 있겠는가? 그깟 하찮은 수작일 뿐이었다.

그러나 약왕은 리지레이를 직접 보고 나서야 자신의 생각이 너무 안이했다는 걸 깨달았다. 리지레이 몸에 박혀 있던 은침에는 독이 없었다. 이 점은 약왕이 이미 뽑아 낸 그 은침으로 흰쥐에게 실험을 해 봄으로써 확인한 것이었다.

그렇다고 은침으로 경혈을 찌르는 수법이라고 보기에도 영 맞지 않았다. 리지레이의 손은 분명 경혈이 막혀 움직이지 못하는 상태가 아니라 이미 서서히 괴사하기 시작한 상태였고, 손 전체가 검보랏빛을 띠고 있었다. 마치 손의 조직 전체가 파괴된 것 같았다.

»좋지 않아요, 상대가 고수입니다! 누가 손을 쓴 겁니까? 상대의 정체를 아시오?« 약왕은 감히 잘난 척할 수 없었다. 이런 해치는 수법은 그도 처음 보는 것이었고, 자기 문파에 전해 내려오는 술법들을 훨씬 뛰어넘는, 도저히 믿기 어려울 정도였다!

»위소입니다.« 그 이름을 꺼내는 리자화의 이빨이 갈릴 듯 간지러웠다.

»뭐라고요?! 위소?!« 그 이름은 약왕에게도 낯설지 않았다. 축백은 바로 위소에게 얻어맞아 반쯤 죽은 몸이 되어 지금도 침대에 누워 있고, 조기병의 두 다리 역시 위소가 부러뜨린 탓에 지금은 휠체어에 앉아 요양할 수밖에 없지 않은가.

»또 위소라고?« 옆에 있던 조기병은 그 이름을 듣자 가슴이 답답하게 막혔다. »그자가 다친 몸이 아니었나? 어떻게 아직도 남을 해칠 수 있지?«

»단정하기는 어렵습니다……« 약왕은 고개를 저었다. »이 은침 수법만 봐도, 위소라는 자가 그 자체로 의도의 고수일 수도 있습니다……«

»그럼 당신 생각으로는 위소가 스스로 실력을 회복했다는 겁니까?« 조기병이 눈을 크게 떴고, 옆의 병상에 누워 있던 축백은 그 말을 듣고 하마터면 피를 토할 뻔했다!

축백의 억울함이란! 자신은 하마터면 뒈져서 저승사자를 만날 뻔했는데, 위소는 아무 일도 없이 멀쩡하게 뛰어다니며 남을 해칠 수 있다니? 이래도 공평이란 게 있는 것인가?

»실력을 회복했는지는 저도 자신할 수 없습니다. 하지만 전성기의 상태가 아니더라도, 행동에 지장이 있을 정도는 아닌 듯합니다.« 약왕은 심각한 표정으로 리지레이 몸의 은침을 자세히 살폈다.

물론 가장 비참한 것은 리지레이였다. 약왕조차 방법이 없다니, 그렇다면 자신은 그저 죽음을 기다릴 수밖에 없는 것인가? 왼손은 이미 검보랏빛으로 변해 명백히 괴사한 상태였으니, 이 손은 틀림없이 잃어야 했다!

하지만 지금 리지레이는 자기 손을 잃을지 말지를 따질 정신이 없었다. 목숨만 부지할 수 있다면 그걸로 충분했다!

»병소님, 약왕님! 살려 주십시오!« 리지레이는 그 자리에서 콧물과 눈물을 얼굴 가득 흘렸다. 그는 겁에 질려 어쩔 줄 몰랐다.

»어라?« 약왕이 문득 흠칫하며 표정이 한층 더 무거워졌다. »은침 아래에서 진기 파동이 느껴지오?«

리지레이는 그저 평범한 사람으로, 내가功法이든 외가功法이든 어떤 취련도 해 본 적이 없었다. 그러니 몸 안에 진기가 있을 리 없었고, 설령 미량의 진기가 있다 해도 감지되지는 않을 터였다. 그런데 약왕은 은침 아래에서 뚜렷한 진기 파동을 느낀 것이다! 이게 어찌 된 일인가?

»무슨 뜻입니까? 약왕, 제 사촌 동생이 살 수 있습니까?« 리자화가 흠칫하며 서둘러 물었다.

리지레이 역시 죽고 싶지 않은지라 약왕을 애처롭게 바라보았다.

»아직 단정할 수는 없지만, 연구를 좀 해 봐야겠습니다!« 약왕이 말했다. »은침을 하나 더 뽑아 내겠습니다. 다만 이번에도 왼손과 같은 결과가 생길 수 있고, 아니면 제가 해결책을 찾아낼 수도 있습니다.«

»예?« 리지레이는 어리둥절해졌다. 하나 더 뽑는다면 어디에 박힌 것을 뽑아야 한단 말인가? 온몸에 박힌 은침을 둘러보며, 그는 정말 어느 것을 뽑아야 할지 결정하지 못했다!

»자네가 한번 생각해 보게. 이것이 유일한 방법일세.« 약왕이 말했다.

»그럼 차라리 왼팔에 박힌 은침을 뽑지요. 어차피 왼손은 이미 못 쓰게 됐으니, 왼팔 하나 더 못 쓰게 된다 해도 그다지 큰 영향은 없을 겁니다.« 리츠화가 잠시 생각하더니 물었다.

»좋아!« 리디레이는 이를 악물었다. 이렇게 하지 않고서는 방법이 없었다! 밤이 되면 잠을 자지 않을 수도 없는 노릇 아닌가? 혹시 잠든 사이에 실수로 은침을 다 건드려 떨어뜨리기라도 하면, 그야말로 죽음을 기다릴 수밖에 없었다.

약왕은 고개를 끄덕이며 리디레이에게 왼팔을 내밀라고 눈짓했다. 그러고는 재빨리 손을 뻗어 리디레이의 왼팔에 박힌 은침을 뽑아냈다. 은침이 빠져나가자마자 약왕은 번개처럼 다시 손을 뻗어, 은침이 박혀 있던 리디레이의 왼팔 부위를 움켜쥐었다.

»아…… 내 왼팔도 움직이지 않아!« 리디레이는 이미 이런 결과를 예상하고 있었지만, 그래도 조금은 기대를 걸고 있었던 터라, 왼팔마저 감각이 없어진 지금은 정말 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다.

»약왕, 어떻게 됐습니까?« 리츠화는 약왕이 눈을 뜨는 것을 보고 서둘러 물었다.

»왼팔은 못 쓰게 됐네.« 약왕은 깊이 숨을 들이쉬고는 말했다. »하지만 상대가 쓴 수법은 대충 알 것 같군!«

»예? 상대가 무슨 수법을 썼다는 겁니까?« 리츠화가 물었다.

»웨이자오가 진기를 은침 끝에 붙여 리디레이의 몸속으로 밀어 넣은 다음, 다시 은침으로 그 진기를 봉해 리디레이의 몸속에서 진기가 퍼져 나가지 못하게 한 걸세.« 약왕이 말했다. »은침을 뽑기만 하면 진기가 순식간에 퍼져 나가지! 그런데 리디레이는 보통 사람이라, 그의 신체 조직은 그렇게 강력한 진기의 침입을 도저히 견뎌 낼 수가 없지. 결국 막대한 진기가 순간적으로 그의 경맥과 근육 조직을 터뜨려 버려서 신경과 조직이 괴사하게 된 걸세……«

그는 아까 손으로 느껴 보았는데, 그때 은침에는 진기의 파동이 있었지만 그것은 한 점에 불과했다. 그러나 은침이 뽑히자 그 한 점의 진기가 방사상으로 빠르게 퍼져 나갔다.

»예?« 리츠화와 리디레이는 이 말을 듣고 다소 얼이 빠졌다. 약왕의 설명은 이해할 수 있었지만, 도무지 믿기 어려운 일이었다. 이런 것도 된다고? 무협 소설이라도 읽는 기분이었다. »그럼 구할 방법은 있습니까?«