제724장 그야 당연하지!
꽃을 지키는 근위
천위톈도 고개를 끄덕이며 눈앞의 패스트푸드를 재빨리 해치웠다. 식사 중 추링산은 말이 없었고, 천위톈은 업무와 무관한 화제를 꺼내려 했다. »혹시…… 웨이자오를 아십니까?«
»무슨 말을 하려는 거죠?« 추링산이 눈썹을 찌푸렸다.
»그와 꽤 친한 것 같던데요? 그가 대단한 사람인 것 같고요?« 천위톈이 떠보듯 물었다.
»당신보다는 대단하죠.« 추링산이 가차 없이 말했다.
»그야 당연하지요!« 천위톈은 오히려 당연하다는 듯이 말했다.
»……« 추링산은 어이가 없었다. 천위톈이 시비를 걸어올 줄 알았는데, 설마 »그야 당연하지« 라고 말할 줄이야! 추링산은 저도 모르게 고개를 저었다. 이 천위톈은 너무 물러터진 게 아닌가? 이런 성격으로는 평생 남에게 기세를 부리지 못할 터였다.
다만 추링산은 그 내막을 알지 못했다. 다른 사람이었다면 천위톈이 마음대로 굴복하지 않았겠지만, 웨이자오 앞에서 그에게 남는 것은 오직 탄복뿐이었다!
말이 통하지 않으면 반 마디도 길다고 했던가. 천위톈은 추링산이 자기와 이야기하기를 별로 원치 않는 듯하자 더 이상 말을 잇지 않고 눈앞의 패스트푸드를 재빨리 먹어치웠다. 추링산 역시 특수부대 출신이라 식사할 때 군더더기가 없었고, 깔끔한 솜씨가 천위톈 못지않게 빨랐다.
두 사람은 식사를 마친 뒤 선후해 주차장으로 나왔다. 천위톈이 몰고 온 것은 무경 차량 번호판이 달린 아우디 6로, 전형적인 관용차였다. 반면 추링산의 것은 그 민간 번호판이 달린 헌터였다.
두 차는 병원을 빠져나와 곧장 쑹산시 경찰국으로 향했고, 추링산의 사무실에서 추링산이 천위톈에게 정수물 한 잔을 따라주었다. 두 사람은 소파에 마주 앉았다. »천 소령님, 이제 계속 말씀하시죠.«
»좋습니다.« 천위톈이 고개를 끄덕였다. 공무 이야기를 꺼내자, 아까의 그 굽신거리던 태도는 온데간데없어져 추링산의 눈에도 조금은 보기 좋게 비쳤다. »저희가 부부 도둑의 작업 수첩을 발견했는데, 그 수첩에는 그들의 다음 범행 시간이 기록되어 있었습니다. 그리고 범행 장소는 쑹산시 부근의 한 고분이었습니다.«
»아? 쑹산시 부근에 고분이 있습니까?« 추링산이 잠시 멍해졌다. 그녀는 어느 왕조가 이 부근에 도읍을 세웠다는 말을 들어본 적이 없었다. 이치상 작은 고분이 있다 해도 모두 평범한 백성들의 것으로, 도굴꾼들이 눈여겨볼 만한 것도 아니었다.
»그건 저도 잘 모르겠습니다. 작업 수첩에 고분의 상세한 위치가 적혀 있지 않고, 다만 먼저 쑹산시에 도착하라고만 적혀 있었으니 아마 이 부근일 겁니다.« 천위톈이 말했다.
»이 고분을 찾겠다는 겁니까? 이 일은 당신들 소관이 아닌 것 같은데요?« 추링산은 천위톈이 대체 왜 고분을 찾는지 이해할 수 없었다!
»이 고분은 당초 세 무리의 도굴꾼이 함께 발견한 것으로, 부부 도둑은 그중 한 무리였습니다……« 천위톈이 말했다.
»그 말은, 이 세 무리의 도굴꾼을 일망타진하겠다는 뜻입니까?« 추링산도 우둔하지 않아, 곧 천위톈의 의도를 짐작했다.
»그렇습니다!« 천위톈이 고개를 끄덕였다. »하나는 그들을 일망타진하려는 것이고, 또 하나는 그들의 능력을 빌려 이 고분을 한번 답사해보려는 것입니다. 이런 자들이 눈여겨볼 만한 고분이라면 결코 예사롭지 않을 테니, 그들이 먼저 길을 터놓으면 우리 고고학자들에게도 자료와 편의를 제공하게 될 겁니다.«
»저희에게 무슨 도움을 원하십니까?« 추링산은 천위톈의 의도를 알아들었다. 이 임무는 상당히 위험했다. 위험한 도굴꾼들을 체포해야 할 뿐만 아니라, 그들을 따라 고분까지 답사해야 하는 것이었다.
»부부 도둑의 작업 수첩에 따르면, 그들이 처음 고분을 답사했을 때 이 고분이 유난히 험악하다는 것을 발견했습니다. 그런데 그런 고분일수록 안에는 거대한 보물이 나오기 마련이라, 그들은 모두 포기하고 싶지 않았지만 들어갈 자신도 없었습니다.« 천위톈이 말했다. »그래서 그들은 국내의 저명한 고고학자 류보자를 연락했습니다……«
»류보자?« 추링산은 그 이름을 듣자 갑자기 멍해졌다. »우리 쑹산시의 류보자 말입니까? 그 자유 탐험가 류보자요?«
»그렇습니다, 바로 그 사람입니다!« 천위톈이 고개를 끄덕이며 계속 말했다. »류보자라는 사람은 대외적으로는 자유 탐험가이자 여러 잡지사의 특약 기자 겸 집필가이지만, 실제로는 은밀히 도굴단과 연계되어 있습니다.«
»류보자 일가는 얼마 전 미치광이 연쇄살인범의 습격을 받았는데, 이 일도 아마 알고 계시겠죠?« 추링산이 문득 깨달은 듯했다. »저희를 찾은 것도 이 류보자 때문입니까?«
»그렇습니다. 류보자는 계속 쑹산시 경찰의 손에 붙잡혀 있고, 저희가 고분을 찾으려면 반드시 류보자로부터 시작해야 합니다. 고분의 위치를 아는 사람은 그뿐이니까요.« 천위톈이 말했다. »그 몇몇 도굴단은 부부 도둑을 포함해 류보자를 찾아가 류보자의 도움으로 고분에 들어가려 했습니다. 그러나 류보자는 정밀한 답사 끝에 협력을 포기하고, 이 고분이 너무나 험악하다며 손을 떼겠다고 했습니다! 그러자 그들은 류보자가 입을 열어 소문을 퍼뜨리거나, 그들이 포기한 뒤에 혼자 고분 속 보물을 차지할까 봐 두려워杀人灭口를 택한 겁니다!«
»그렇군요! 어쩐지 류보자가 계속 저희 경찰에 협조하지 않더라니, 그도 자기가 습격당한 이유를 알고 있었던 모양입니다. 다만 그 이유를 말해버리면 자기 자신도 연루를 면치 못하고, 죄명이 붙으면 가볍지 않을 테니까요.« 추링산은 마침내 류보자가 무엇을 꺼리는지 이해했다. 알고 보니 그는 은밀히 도굴꾼이었던 것이다.
»류보자가 전에 어떤 진술이나 정보를 남긴 게 있는지 아십니까?« 천위톈이 물었다.
»아니요, 그는 우리와 협력하려 들지 않았어요. 처음에는 별생각 없었는데, 이 안에 이토록 큰 내막이 있을 줄은 몰랐어요.« 추링산은 고개를 저으며 후회가 밀려왔다. 일찌감치 이럴 줄 알았더라면, 무슨 수를 써서라도 류박가를 끝까지 지켰을 텐데!
»류박가의 지금 상태는 어떤가요? 양화이쥔에게 들으니 상태가 좋지 않다고 하던데요?« 천위톈은 한숨을 내쉬었다. 모든 단서가 류박가에게 모여 있었는데, 만약 류박가에게 정말 무슨 일이 생긴다면, 쑹산시 주변에는 산과 물이 그렇게 많은데 어디에서 무덤을 찾겠는가?
»아직 깨어나지 못하고 있어요, 인공호흡기에 의존해서만 겨우 버티고 있을 뿐이에요……« 추링산은 말을 하다가 문득 웨이자오를 떠올렸다. 그놈이 류박가를 봐주겠다고 약속하지 않았던가? 어째서 소식이 없는 거지? 잊어버린 건 아닐까? 아무래도 그럴 가능성이 커 보여!
추링산도 최근 신장 강탈 조직 사건으로 골치를 앓고 있었기에, 류박가의 일은 잠시 뒤로 미뤄두었고 웨이자오에게도 이 건에 대해 물어보지 않았다. 그런데 웨이자오는 마치 그런 일이 없었던 것처럼 굴고 있는 것 같았다?
추링산은 웨이자오의 성격을 잘 알고 있었다. 남의 일에는 철저히 무관심한 놈이니, 그가 먼저 자신을 찾아오기를 바라는 것은 어불성설. 오직 자신이 재촉해서 찾아가는 수밖에 없었다.