제727장 천가의 위기
꽃을 지키는 근위
»그것도 괜찮겠네. 아무래도 너희 아빠랑 나도 딱히 할 일이 없으니, 차라리 장사를 하나 해보는 것도 좋겠다.« 탕윈이 고개를 끄덕였다.
»삼백만이면 은행에 일 년만 맡겨도 이자가 십만은 되는데, 네가 뭘 한다고 그 돈을 벌겠냐?« 탕쥐청은 꼼꼼하게 계산하는 편이었다. 차라리 은행에 맡기는 게 안전하고, 손해 볼 일도 없다고 생각했다.
»그것도 그렇네……« 탕어머니도 망설이며 어찌할 바를 몰랐다. »윈아, 네 아빠 말도 일리가 있구나. 돈을 은행에 맡겨두면 일 년에 이자도 꽤 되니까!«
»그건…… 나도 잘 모르겠어. 내일 웨이자오한테 물어보자. 그가 어떻게 말하는지 보자.« 탕윈은 예전에 이렇게 많은 돈을 본 적이 없었다. 재테크도 할 줄 몰랐고, 함부로 권하기도 겁이 났다. 역시 내일 웨이자오에게 물어보는 게 좋겠다.
그날 밤은 별일 없이 지나갔다. 이튿날 아침, 웨이자오는 치우링산의 전화에 잠에서 깨어났다. 휴대전화의 시각을 보니 겨우 다섯 시 반이었다. 순간 화가 확 치밀었다. 옥패 속에서 취련을 잘하고 있었는데, 이렇게 방해를 받다니.
»당신 머리에 문제 있어? 아침부터 전화를 걸고?« 웨이자오가 전화기 향해 소리쳤다.
»저……« 치우링산은 다소 억울했다. 다섯 시 반이면 그리 이른 것도 아니었다. 무예를 익히는 사람에게는 일찍 일어나 연공하는 것이 무척 중요했고, 치우링산은 이십여 년을 하루같이 그렇게 해왔다. »일찍 일어나서 연공 안 해?«
»연공은 무슨.「 웨이자오는 울적했다. »네 처지랑 남들이랑 비교하지 마. 나는 원래 아침에 자연스럽게 깨는 편이야.«
»어…… 내 여동생한테 관심 있어?« 치우링산이 얼떨떨해했다.
»만나 본 적도 없는데 무슨 관심?« 웨이자오는 치우링산의 논리에 어이가 없었다. »볼일 있어, 없어?«
»있지, 나한테 병원에 가서 류보자 좀 봐주겠다고 약속하지 않았어?« 치우링산이 조심스럽게 말했다. »그쪽은 이미 준비 다 됐대……«
»그럼 병원에서 기다려.« 웨이자오는 하품을 하며 어제 치우링산이 한 말을 떠올리고는 침대에서 일어났다. »금방 갈게.«
»응, 아침 안 먹었지? 샤오샤뉴한테 좀 만들어 달라고 할까?« 치우링산은 웨이자오가 나중에 힘을 다하지 않을까 걱정스러웠다. 설령 고칠 수 있어도 번거롭다며 고칠 수 없다고 거짓말을 해댈지도 몰랐기에, 있는 힘껏 웨이자오의 비위를 맞추려 했다.
»그럼 좀 만들어 달라고 해.« 웨이자오는 한마디 하고는 전화를 끊었다. 치우링산의 이런 살갑기는 이제 익숙해질 대로 익숙해져 있었다.
웨이자오는 일어나서 부엌에서 이것저것 대충 찾아, 구멍야오와 선위수 몫으로 돼지고기 죽을 작은 냄비에 끓이고는 타이머를 맞춰두고 집을 나섰다.
웨이자오는 오늘 탕윈네 가족을 따라 집을 보러 가기로 약속한 터였다. 그래서 서둘러 병원에 가서 그 류보자를 처리해야 했고, 죽이 다 될 때까지 집에서 아침을 먹을 시간도 없었다.
승합차를 몰고 제일인민병원에 도착한 웨이자오는 곧바로 치우링산에게 전화를 걸었다.
»도착했어?« 치우링산은 반가웠다. 웨이자오가 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 보아하니 제법 자기 체면을 봐주는 모양이었다. 천위톈 앞에서 창피를 당하지 않게 해준 것이었다!
천위톈도 오늘 아침 일찍부터 병원에 와 있었다. 그는 밤새 잠을 제대로 이루지 못했다. 치우링산에게 구혼자가 생겼다는 사실이 몹시 낙담하게 했다. 이제는 사실상 가망이 없다는 걸 알았기에, 치우링산이 좋아한다는 남자가 대체 얼마나 대단한지 한번 보기로 한 것이었다. 물론 자신도 그에게 도전할 권리는 여전히 남겨두고 있었다! 언젠가 자신이 그를 뛰어넘을 수만 있다면!
»도착했어, 병원 주차장에 있어. 너는 어디야?« 웨이자오가 물었다.
»나는 제3입원동 맨 위층 중환자실 2119호실이야.« 치우링산이 말했다.
»알았어, 지금 갈게.« 웨이자오는 차에서 내려 제3입원동 쪽으로 걸어갔다.
한편 치우링산 옆에 있던 천위톈은 치우링산이 쫓아다니는 남자가 곧 도착한다는 말을 듣고 저도 모르게 긴장하기 시작했다. »치우링산, 그 사람 왔어?«
»곧 온대.« 치우링산은 고개를 끄덕이며 천위톈의 불안한 기색이 못마땅했다. 왜 좀 남자답게 굴지 못하는 걸까? 설령 실력이 자기보다 강하다 해도 이렇게 긴장할 필요까지야 있나?
천위톈은 고개를 끄덕였다. 자신이 참 실패했다는 생각이 들었다. 치우링산을 이렇게 여러 해 쫓아다녔건만, 결국 실패로 끝나고 말았다.
다만 그는 처음부터 방향을 잘못 잡았다. 그가 걸어온 길은 철없는 망나니의 길이었고, 치우링산은 그런 망나니 도련님을 거들떠보지도 않았다. 그가 실력으로 치우링산을 따라잡으려 했을 때에야 자신이 이미 너무 늦게 출발했다는 사실을 깨달았다. 명사의 가르침을 받지 않았다면 아마 평생 황계 돌파조차 어려웠을 것이다.
그러나 천위톈은 실망하면서도 후회하지 않았다. 적어도 치우링산의 한마디가 없었다면 자신도 분발하지 못했을 것이고 지금의 길을 택하지도 못했을 테니까! 모든 세가 자제들 가운데 실력이 가장 뛰어난 것은 아니지만 황계 초기라면 결코 약한 편도 아니다! 적어도 할아버지가 자신에게 실망하지는 않으셨다!
자신은 천씨 가문의 삼대 가운데 유일한 남자였다. 선위수는 무예를 익히러 갈 수 없었다. 만일 자신에게 실력이 없다면 아마 몇 년 후 천씨 가문은 우씨 가문에 의해 사대 세가에서 제명될 것이다!
그래서 천위톈의 위기감은 상당했다. 어릴 적에는 망나니 노릇을 할 때 이런 것들을 전혀 고려하지 않았지만 이제는 고려하지 않을 수 없게 되었다! 천씨 가문 삼대 가운데 노장을 제외하면 한때 이름을 떨친 인물은커녕 제대로 버티는 사람조차 하나도 없었다!
노장은 젊었을 때 외가 공법을 익혔다. 외가 공법은 내가 공법과 달리 나이가 들수록 내력이 정순해지는 것이 아니라, 늙어서 몸이 좋지 않으면 갈수록 후劲이 약해지는 특성이 있었다.
지금 진 노장의 몸은 그리 좋지 않다. 한때 최전성기 실력이 현계 중기였지만 지금 얼마나 남았는지는 아는 이가 없다. 근래 몇 년 사이 오씨 가문의 오공고가 몹시 날뛰며 진 노장에게 도전하려는 기세를 보이고 있는데, 실상은 진씨 가문의 밑바닥을 떠보려는 것이었다! 진씨 가문에 도대체 얼마만큼의 실력이 남아 있는지 보려는 것이다!
이 일정 기간의 퇴적을 거치면서 어느 세가는 판도를 바꿔야 할 때가 되었다! 오씨 가문이 당연히 진씨 가문을 제거하고 나아가 자신들과 친분이 있는 가문을 끌어올려 위에 세우려 하는 것은 분명한 일이었다. 최근 강씨 가문이 오씨 가문에 붙지 않았던가? 아마 오씨 가문도 그런 속셈이었을 것이다.
그래서 천씨 가문은 현재 겉보기에는 화려하다. 신분은 사대 세가, 오소 세가 가운데 하나이지만 실상 그 지위는 매우 위태로웠다.
이 점을 천위톈도 아주 잘 알고 있었고, 천씨 가문의 노장 또한 아주 잘 알고 있었다!
이것이 바로 천씨 가문의 노장이 천위톈이 치우링산을 쫓는 것을 지지한 이유였다. 일단 진씨와 송씨 두 집안이 혼인을 맺으면, 천씨 가문을 탐내는 자잘한 무리들이 지금처럼 날뛰지는 못할 터였다!
그러나 천위톈은 하필이면 한심했다. 치우링산이 그를 아예 안중에 두지 않았던 것이다. 천위톈은 어젯밤에도 집안의 노장에게 전화를 걸었다. 노장은 손자가 너무 늦게 깨달은 것을 탄식하는 것 말고 무슨 다른 방법이라도 있었겠는가?