제729장 형제가 되다
꽃을 지키는 근위
위소는 다시 한 번 류보자아의 상처를 살펴보았다. 여전히 전과 같아서 악화되지도 호전되지도 않았다. 그런데 생각해 보면, 이런 상태에서 호흡기로 버티며 지금까지 살아 있는 것만 해도 다행이라 할 만했다.
위소는 군말 없이 추링산과 천위톈에게 말했다. »누군가를 시켜 이 사람의 환자복을 벗겨 주게. 내가 침을 놓을 거야.«
»내가 하지.« 천위톈은 사양하지 않고 앞장서서 류보자의 환자복을 풀었다. 추링산은 여자였기에 자연히 손을 대지 못하고 멀찍이 서서 지켜볼 뿐이었다.
류보자의 환자복은 원래 느슨했기에 천위톈은 손쉽게 그것을 벗겼다.
위소는 고개를 끄덕여 천위톈을 물러나게 한 뒤 은침 한 통을 꺼냈다. 어젯밤 새로 산 것이었다. 이전 통은 리디레이의 몸에 썼으니, 이 물건은 값이 만만치 않으니 나중에 리츠화를 찾아 은침을 돌려받아야겠다고 생각했다.
은침이 재빨리 류보자의 몸에 꽂혔다. 위소는 류보자를 완전히 치료하려는 것이 아니라 자신의 기운으로 치명상만 복구하기로 했다. 펑샤오샤오처럼 몸속 기운을 통째로 빨려 나가는 일을 피하기 위해, 위소는 먼저 은침으로 류보자의 몇 개 경맥을 막았다. 그러면 류보자 몸의 몇몇 부위에만 선택적으로 기운을 주입할 수 있었다.
다른 상처야 어찌 되었든, 병원이 있지 않은가. 병실에 누워 천천히 회복하면 될 일이었다.
위소가 류보자의 몸에 기운을 주입해 치명상 몇 군데를 복구하고 나자 안도의 한숨이 나왔다. 류보자에게 필요한 기운은 펑샤오샤오보다 훨씬 적었고, 그때 큰아가씨의 상황과 비슷했다. 따라서 류보자의 상처를 전부 복구하더라도 자신의 기운을 그리 많이 쓰지 않아도 되었다!
그러나 위소는 그렇게 하지 않았다. 첫째로 너무 세상을 놀라게 할 일이었고, 둘째로 위소는 류보자에게 빚진 것도 없었다. 지금처럼 치료해 주는 것만으로도 충분했다! 집안 노인의 말처럼, 도둑도 빈손으로 돌아가지 않는다고, 손을 쓰면 그에 상응하는 대가가 있어야 하는 법이니, 공짜로 나설 수는 없는 노릇이었다.
»됐다. 오후쯤이면 깨어날 거야.« 위소는 류보자의 몸에서 은침을 거두었다. 전 과정은 십 분도 걸리지 않았다.
»이렇게 간단하다고?« 추링산은 위소가 침 몇 대를 꽂고 류보자의 몸을 몇 번 주무르더니 치료가 끝난 것을 보고 어이가 없었다. 그렇다면 이 일을 두고 자신 앞에서 이리저리 핑계를 대며 미적거린 것은 무슨 뜻이란 말인가? 그에게는 손쉬운 일이었으면서, 자신을 속여 여러 번 바보처럼 굴게 만들었단 말인가?
위소는 눈을 흘기며 말했다. »간단해 보이면 네가 치료해 보지 그래? 내가 얼마나 많은 진기를 잃었는데 그의 몸에 주입한 줄 알아? 네 몸에 넣었다면 아마 너 또 한 계급 올라갔을지도 몰라.«
위소는 그저 추링산이 머리를 쓰지 않는다고 비꼰 것뿐이었다. 그러나 추링산은 그의 말을 듣고 마음이 복잡해졌다. 위소가 진기로 류보자를 치료했다고? 그것도 너무 사치스러운 일이 아닌가? 설마 위소의 진기는 남에게도 쓸 수 있는 것인가? 추링산은 자기 집안의 진기가 취련을 통해 남에게 쓸 수 있다는 말은 들었어도, 남의 집안 진기도 그런 효능이 있다는 말은 들어 본 적이 없었다.
게다가 자기 집안의 진기가 남에게 쓰일 수 있는 데에도 조건이 있었다. 반드시 자신의 미래 남편이어야만 했다! 할아버지처럼 젊었을 때 겨우 황급 초기였는데, 할머니의 공이 아니었다면 어찌 황급 후기 정점에 이를 수 있었겠는가?
그런데 위소의 진기가 면식도 없는 사람, 그것도 평범한 사람에게 쓰이다니, 추링산으로서는 도무지 이해할 수 없었다. 동시에 안타까운 마음도 들었다. 이 진기를 자신에게 주었다면 얼마나 좋았을까? 아니나 다를까, 어쩌면 자신도 또 한 계급 올라갈 수 있을지도 모르는 일이었다!
»바보 같은 소리 한 번 했다고 안 되겠어요……« 추링산은 얼굴을 붉히며 위소의 손을 잡았다. »착한 사람, 다음에 나한테 진기 좀 더 넣어 주면 안 될까요?«
»시간 되면 생각해 보지.« 위소는 건성으로 대꾸했다. »별일 없으면 먼저 갈게. 탕윈이 집 사러 가는 길에 나를 기다리고 있거든.«
추링산도 위소의 대꾸가 건성이라는 것을 알아차렸다. 그러나 낙담하지는 않았다. 만약 위소가 그렇게 순순히 진기를 넣어 주겠다고 했다면, 오히려 그녀가 믿지 않았을 것이다.
탕윈? 그 이름에 천위톈은 문득 멈칫했다. 여자 이름인 것 같은데? 위소와 무슨 사이인지 알 수 없었다. 보아하니 위소는 여자 복이 꽤 좋은 모양이었다. 추링산의 경쟁자가 적지 않은 셈이었다!
위소가 병실을 나가자 추링산과 천위톈만 남았다. 추링산은 이내 전의 그 차가운 표정으로 돌아갔다. 마치 아까 애교를 부린 사람이 자신이 아닌 듯했다. 천위톈은 한 사람의 변화가 이렇게 빠를 수 있단 말인가 하고 감탄했다.
»보아하니 경쟁자가 적지 않은가 보군?« 천위톈은 마음속으로 이 감정을 완전히 내려놓았다. 위소를 본 순간 자신과 위소의 차이를 알았기에, 그는 미련도 깔끔하게 버렸다. 마음이 평정을 되찾자 오히려 추링산에게 농담을 던질 수 있었다.
»그래서 어쩌라고?« 추링산은 오히려 천위톈의 태도에 놀랐다. 순간 천위톈이 자신을 대하는 감정이 한결 평온해진 것 같았다. 그렇다면 서로 좋은 친구로 지내는 것도 나쁘지 않을 터였다. 적어도 전처럼 짜증 나는 느낌은 없었으니까. »드디어 포기하려는 거야?«
»응, 포기하지 않으면 어쩌겠어? 상대가 안 되는데.« 천위톈은 자조하듯 어깨를 으쓱했다. »그가 위소일 줄은 몰랐어. 그가 위소라면 진작 포기했을 거야. 오늘 따라와서 망신당하지도 않았을 텐데.«
»전에 위소를 알았어?« 추링산은 천위톈의 말에서 뭔가를 읽어 냈다.
»그건 말할 수 없어.« 천위톈은 고개를 저었다.
치우링산이 미소를 지었다. »네가 지금 이런 모습을 보니 오히려 마음이 훨씬 편해지는구나. 예전엔 고분고분하기만 해서 남자다운 기개가 너무 없었어.«
»그래, 이것도 내 약점이겠지…… 어릴 적부터 네 강한 압박 아래서 반항할 생각조차 들지 않았으니까.« 천위톈이 고개를 끄덕였다. »그러니 나는 애초에 네 진명천자가 될 수 없었던 거야. 졸개 정도나 어울리지.«
»괜찮은 여자는 얼마든지 있어. 천씨 가문의 가세와 네 실력이라면 여자 찾는 게 무슨 걱정이겠어?« 치우링산이 천위톈의 어깨를 두드렸다. »내 생각엔 너를 형제 자리에 두는 게 서로 지내기 더 편할 것 같아.«
»좋아, 그럼 앞으로 우리는 좋은 형제야……« 천위톈은 이미 포기했지만, 이 말을 할 때의 어조에는 어쩔 수 없이 약간 씁쓸함이 배어 있었다.
»천 할아버지의 몸은 어떠세요?« 치우링산은 오랫동안 천 노인장을 찾아간 적이 없었다. 천 노인장이 자가 집안에 청혼하러 오겠다는 뜻을 알게 된 뒤로 두 집안의 관계는 꽤 멀어져 있었다.
»그다지 좋지 않으세요……« 천위톈이 고개를 저었다. »이 일은 비록 말하지 않지만, 바깥 사람들도 짐작할 수 있을 거예요. 천씨 가문의 지위를 노리는 사람이 너무 많아서, 아마 제 힘만으로는 천씨 가문을 지켜내지 못할 겁니다…… 그래서 할아버지도 나와 당신이……«