제787장 위샤오커의 숭배자들
꽃을 지키는 근위
위자오가 경계하지 않은 것은 아니었다. 사실 이전에 위자오와 노원장이 나눈 대화에는 숨길 것이 아무것도 없었고, 위자오도 누군가가 엿듣는다고 해서 경계할 생각조차 하지 않았다. 게다가 이 고아원 주변에는 낯선 사람이 드나들 일이 없었으니, 위자오더러 마음에 둘 것도 없었다.
»샤오커의 일을 알고 있나?« 위자오는 잠시 놀라 소켄을 바라보았다.
»네…… 좀은 알고 있어요. 하지만 샤오커 언니는 착한 사람이에요. 물건을 훔치긴 하지만, 다 부자지만 악한 나쁜 놈들 것만 훔치거든요……« 소켄은 이 무리의 아이들 중 가장 나이가 많아 열다섯 살쯤 되었는데, 이런 일들을 아는 것도 당연한 일이었다. »저…… 한 가지만 여쭤봐도 될까요?«
»무슨 일인데?« 위자오는 이런 고아들에게 본능적으로 거부감이 없었기에, 몇 마디 더 나누는 것도 꺼리지 않았다.
»샤오커 언니 남자친구세요?« 소켄은 잠시 망설이다가도, 여전히 수줍어하며 어색하게 물었다.
소년이 묻는 태도가 오히려 위자오를 놀라게 했다. 마치 은밀한 질투와 부러움이 섞인 것 같았다? 게다가 그의 표정이 그 속마음을 그대로 드러내고 있어 위자오는 좀 우스웠다. »위샤오커를 좋아하나?«
소켄은 위자오의 불쑥 튀어나온 질문에 깜짝 놀라, 얼굴과 귀가 벌겋게 달아오르며 주먹을 꽉 쥐고 호흡이 빨라지기 시작했다.
그의 눈빛은 피하기 바빴고 위자오를 똑바로 쳐다보지 못했는데, 한참이 지나서야 입을 열었다. »고아원에서 사리를 아는 남자애들은 다 샤오커 언니를 우상처럼 숭배해요. 앞으로도 다 그녀를 아내로 맞으려고요……«
소켄의 말은, 비록 그가 인정하지는 않았지만, 사실상 위자오의 추측을 시인한 것과 다름없었다.
»흠……« 위자는 슬며시 미소 지으며 소켄을 위아래로 훑어보았다. 그의 체격만 놓고 보면 열다섯 살밖에 되지 않았다고는 도무지 믿기지 않았다. 키는 이미 백칠십 센티미터가 넘었는데, 다만 어린 얼굴이 그의 진짜 나이를 드러내고 있을 뿐이었다.
그의 나이에 이성에게 호감을 품는 것도 당연한 일이었고, 위샤오커는 또 아주 예뻤으며, 매일 이 아이들의 우상이었으니, 이 꼬마들이 스타를 좇는 팬들처럼 위샤오커에게 그런 쪽의 마음을 품는 것도 탓할 수는 없었다.
»위샤오커의 사진을 들고 부끄러운 짓은 하지 않겠지?« 위자오는 소켄이 꽤 재미있다고 느껴져, 참지 못하고 한마디 놀렸다.
»그게 어떻게 가능해요!« 소켄은 벌써 안색이 붉어지며 위자오를 노려보았다. »샤오커 언니는 우리 마음속에서 하늘에서 온 사람 같아요. 제가 어떻게 그녀를 모독하겠어요?«
»하하, 그냥 물어본 것뿐인데 왜 그렇게 흥분해?« 위자가가 웃었다. 보아하니 소켄은 거짓말을 하지 않은 것 같았다. 아마 그의 마음속에서 위샤오커에 대한 감정은 경외에 가까운 쪽이 더 클 터였다.
»사실, 우리는 다 알아요. 우리가 샤오커 언니에게 어울리지 않는다는 걸. 그녀는 그렇게 착하고, 그렇게 예뻐서, 우리 다 그녀가 보호해줄 수 있고 행복을 줄 수 있는 남자친구를 만나서 매일 이렇게 고생하지 않기를 바라요……« 소켄이 불쑥 고개를 들어 위자오를 바라보았다. »하지만 우리로서는 그럴 수 없어요…… 당신은요?«
»나?« 위자는 잠시 멍해졌다가, 어이없다는 듯 고개를 저었다. »그녀와는 두 번째 만남인데……«
»뭐요? 샤오커 언니 남자친구가 아니에요?« 소켄도 좀 멍해졌다. »그런데도 그녀를 구하려고요?«
»어른의 일은 꼬마가 참견하지 말고……« 위자는 울상과 웃음이 뒤섞인 표정으로 소켄을 쫓듯 말했다. »들어가서 열심히 공부해. 잠시 뒤에 노원장이 나오시면 혼나지 않을까?«
»아! 그럼 저는 갈게요……« 노원장만 떠올라도 소켄은 벌써 겁이 났다. 위자오에게 혀를 찼다가, 돌아서서 빨간 벽돌 건물 안으로 전속력으로 뛰어들어갔다.
위자가 고개를 저었다. 어린 나이에 어른스럽기는 했지만, 결국은 아직 아이였다.
다만 소켄의 말이 위자오에게 어떤 생각을 불러일으켰다. 위샤오커가 계속 이렇게 훔치기만 해서는 장기적으로 바람직하지 않았다. 고아원을 위해 약간의 복지를 마련해줄 수는 없을까?
위자오는 남을 돕기를 특별히 좋아하는 성격이 아니었지만, 이번에는 이전의 태도를 완전히 바꾸었다. 이 꼬마들이 좀 불쌍해 보여서 그랬다.
……………………
그는 채 오래 지나지 않아 깨어났다. 그 전에 아래층 안치실에서 시체를 끌고 가던 노인에게 깜짝 놀라 그대로 기절해버렸는데, 추샤오장과 왕수빈 두 사람이 병실로 옮겨다준 것이었다.
포도당과 약물을 달아놓자, 강조사밍이 창백하게 눈을 떴다. »아 씨발, 사기꾼 같은 놈! 시체 끌고 와서 사람 놀래키다니, 죽을 뻔했다고!«
«명소, 제가 샤오장과 함께 가서 그 늙은이를 한 대 때려서 속을 풀어드릴까요?» 왕수빈이 조심스럽게 물었다.
«꺼져! 그런 쓸데없는 짓 하지 마, 때리면 뭐가 해결돼? 잘못 때려서 다치기라도 하면 돈 물어내야 한다, 이 멍청아!» 강조명이 왕수빈을 노려보며 말했다. «그런데 관형은? 관형이 와서 내 주사 놔줬어?»
«아뇨, 어떤 아줌마가 왔는데 엄청 사납고 무시무시하더군요. 가슴이 제 엉덩이보다 커요……» 왕수빈이 고개를 저었다.
«빌어먹을, 가서 좀 알아봐, 관형이 언제 당번이야, 어떻게든 관형이랑 좀 바꿔 달라고 해!» 강조명이 말했다. «나도 이렇게 감기 한 번 걸렸는데 그냥 넘어갈 순 없잖아. 고생은 고생대로 하고 돈은 돈대로 쓰고!»
«누구한테 물어봐요? 이 병원에 아는 사람이 하나도 없는데, 여기는 동해랑 달라서……» 왕수빈이 한숨을 내쉬었다. «명소, 여긴 깜깜하고 답답하기만 하네요!»
«젠장, 돈 주면 되지, 그것까지 내가 말해줘야 해? 아는 사람 아무나 찾아가서 뇌물 좀 쥐여주면 다 물어볼 수 있어!» 강조명이 짜증스럽게 말했다. «예를 들어 네가 아까 말한 그 아줌마한테 돈 좀 주면, 내가 몰라서 못 물어보겠어?»
«그거…… 그것도 그렇네요!» 왕수빈이 고개를 끄덕였다. «이따가 가서 좀 알아볼게요……»
왕수빈의 말이 끝나기도 전에 병실 문이 밀려 열렸고, 그 아줌마 간호사가 들어오며 목청껏 물었다. «환자 깼어요?»
«깼어요, 깼어요, 아주머니, 와서 좀 봐주시겠어요?» 왕수빈은 이 아줌마한테서 뭐라도 캐내 볼 심산이었기에 태도가 한없이 공손해졌다.
«뭐라고요? 누구보고 아주머니래? 나 아직 결혼 안 했어!» 아줌마 간호사가 눈을 부라리며 하마터면 왕수빈을 손바닥으로 후려쳐 날려버릴 뻔했다.
«어…… 죄송합니다. 가까이 와서야 보였네요. 알고 보니 예쁜 간호사 누님이시군요!» 왕수빈이 깜짝 놀라 급히 말을 바꿨다. «제 눈이 좀 안 좋아서 그럽니다. 넓은 이해 부탁드립니다!»
«그 정도면 됐어!» 간호사 아줌마가 왕수빈을 흘겨보고는 강조명의 병상 옆으로 걸어가 이리저리 살펴보더니 말했다. «이거 아무 일도 없는 거 아니에요? 요즘 사람들 정말, 별것도 아닌 데 병원에 입원하고, 감기일 뿐인데 이렇게 호들갑을 떨어요? 이제 괜찮으니까 오늘 퇴원할 수 있어요!»