제806장 병소의 하소철
꽃을 지키는 근위
»오? 설마 미친 놈이 또 병소를 건드렸다고? 대체 어떤 놈이기에? 제 발로 죽으러 온 건가? 세가 사람들조차 감히 그러지 못할 텐데?« 위하이톈이 다소 의아한 얼굴로 물었다.
»들어가서 이야기하세. 여기는 말할 곳이 못 되네.« 자오치빙이 위하이톈에게 들어오라는 손짓을 했다. 비록 위가와 자오가의 고위층 사이에는 다소 골이 있었지만, 위하이톈과 자오치빙의 사적인 교분에는 영향이 없었다. 두 사람 모두 각 세가의 핵심에서 벗어난 자제였기에, 서로의 인맥을 활용하면 자신의 실력도 키울 수 있었다.
리츠화는 위하이톈의 신분을 알고 있었기에 감히 그와 나란히 걷지 못했다. 그는 뒤에서 병소의 휠체어를 밀며, 병소와 위하이톈이 나란히 걸어 가일리 푸윈 바에 들어서게 했다. 바의 뒷방으로 들어가자 자오치빙은 위하이톈을 소파에 앉게 했고, 자신은 휠체어에 앉았다. »톈 형, 미안하오. 일어나 맞이하지 못해서.«
»병소가 무슨 말을 하는 거요? 우리 형제 사이에 무슨 예의가 그리 필요하겠소?« 위하이톈이 웃으며 말했다. »이 다리는 대체 어떻게 부러진 거요? 형에게 좀 이야기해 줄 수 있겠소? 형은 이제 막 와서 쑹산시의 형세도 잘 모르는 처지라!«
»말도 마오. 꺼내면 눈물만 나지!« 자오치빙이 한숨을 내쉬었다. »내 신분은 형도 알다시피 자오가의 사생아라, 이 신분이 참 애매하오. 그래서 자오가에 실력을 보여 주려고 사업을 일으키려 했던 거요. 나중에 자오가에서 내 자리 하나쯤은 마련하고자 해서!«
»알겠네!« 위하이톈이 고개를 끄덕였다. 자오치빙의 애매한 처지는 그도 잘 알고 있었다. 자오가의 현 당주 자오광인의 친아들이긴 하지만 사생아였으니, 그 신분이 참으로 민감할 수밖에 없었다.
»그래서 내가 쑹산시로 온 거요. 리츠화의 땅으로 말이오. 부동산을 개발하려고 했지.« 자오치빙이 말했다. »그런데 생각지도 못했소. 어디서 튀어나왔는지 위자오라는 놈이 어디에나 끼어들지 뭐요. 내가 그놈 여자친구 집을 철거하고 그 여자 얼굴에 흉터를 냈다고, 그놈이 내 두 다리를 부러뜨렸소……«
»위자오?« 위하이톈은 잠시 멈칫했다. 그 이름이 참 익숙했다. 바로 가장, 둘째 당숙 위수이싱이 중점적으로 조사하라고 일렀던 의심 대상 중 하나가 아닌가?
(앞서 위가 가장 위수이싱의 이름을 잘못 써서 위비푸로 적었기에 이 자리에서 바로잡는다.)
그러나 위하이톈은 또한 매우 궁금했다. 위자오가 감히 자오치빙을 때렸다고? 그런데 자오치빙의 곁에 고수가 없었던 걸까? 사생아라 해도 자오가가 내버려 둘 리는 없지 않은가? 그래서 다소 의아한 얼굴로 물었다. »그놈이 당신을 때릴 때, 곁에 아무도 없었소?«
»주 부도 있었소.« 자오치빙이 한숨을 내쉬었다. »현계 초기 고수인데 말이오! 지금 위자오와 한 장을 맞대고는 아직도 누워 있소. 이따 한번 보러 가시오. 형도 주 부를 아시잖소!«
»스으——« 위하이톈은 자오치빙의 말을 듣고 저도 모르게 식은 숨을 들이켰다! 주 부, 물론 알고 있었다. 예전에 강호에서 이름을 날리던 인물로, 나중에 자오가에 몸을 의탁했는데, 비록 이 몇 해 동안 실력이 크게 늘지는 않았어도 현계 초기의 실력은 갖추고 있었다. 그런 그가 위자오와 한 장을 맞대고 중상을 입어 지금도 누워 있다니, 그렇다면 위자오의 실력은 어느 정도란 말인가?
하지만 주 부가 이미 병상에 누웠다면, 위자오라고 온전하기야 하겠는가? 비록 위하이톈은 위자오가 주 부와 맞설 실력을 지녔다는 데 놀랐지만, 위자오가 대단히 강하다고는 생각하지 않았다. 강했다면 주 부를 죽였겠지, 병상에 누워 있게 하지는 않았을 테니까!
»그 위자오는 지금 어떻게 됐소?« 위하이톈이 놀란 뒤에 물었다.
»잘 뛰어다니고, 아무 일 없는 사람 같소.« 자오치빙은 이 대목에서 이를 갈았다!
»아니? 설마? 주 부가 병상에 누웠는데, 위자오가 어찌 아무 일도 없단 말이오? 그렇다면 위자오의 실력은 헤아릴 수 없이 깊다는 거요?« 위하이톈이 이 소식을 듣고 놀라며 물었다.
»헤아릴 수 없이 깊은 정도는 아니오. 주 부의 말에 따르면 위자오는 기껏해야 현계 초기의 실력이라 하오. 위자오가 지금 잘 뛰어다니는 것은, 그 자체가 의술의 명수이기 때문이오!« 자오치빙도 숨기지 않고 사실대로 말했다.
자오치빙은 우둔한 사람이 아니었다. 최근의 일련의 사건에 다소 정신이 혼미해져 행동도 충동적이 되었지만, 본디 머리 좋은 사람이었다. 지금 위하이톈 앞에서 그는 오히려 평소의 냉정을 되찾았다.
자오치빙이 보기에, 위하이톈이 옌징에 잘 있으면서 아무 일도 없이 쑹산시로 놀러 올 리가 없었다. 그가 여기 온 데는 반드시 목적이 있을 터였다! 그런 위하이톈이 위자오의 일에 이토록 관심을 보인다면, 설마 그도 위자오를 위해 온 것은 아닐까?
만약 위가 사람들도 함께 위자오를 치러 나선다면, 자오치빙으로서는 부담이 덜어질 터였다. 게다가 위가는 지금 속세계 제일의 세가답게 고수도 많아, 사생아인 자신의 실력과는 비교할 바가 못 되었다.
»그놈이 현계 고수라니! 이자는 대체 어느 쪽 세력인 거요? 어째서 이런 현계 고수가 있다는 말을 한 번도 들어 본 적이 없었단 말이오?« 위하이톈은 위자오의 신분에 놀랐다. 위자오는 마치 허공에서 불쑥 나타난 것만 같았다.
그도 그럴 것이, 속세계의 고수들은 위가에 대개 기록이 남아 있었다. 위가는 속세계에서 이름을 떨친 고수들의 자료를 거의 모두 수집해 두었는데, 위자오라는 인물에 대해서는 한 번도 들어 본 적이 없었다.
»모르겠소.« 자오치빙이 고개를 저었다. »나로서는 이제 그놈을 어찌할 도리가 없구려. 주 부는 아직 부상을 달이고 있고, 형도 알다시피 지계 고수는 함부로 세상에 나설 수 없지 않소. 나는 지금 사는 게 괴롭기 그지없소!«
위하이톈은 이 순간 이미 마음속으로 계산을 마쳤다. 위자오가 현계 고수라는 말을 들은 뒤로, 그는 거의 확신할 수 있었다. 위쿤이 위자오에게 당했다는 것을! 위자오야말로 바로 위쿤이 찾던 인물 중 하나였으니, 위자오가 위쿤을 다치게 한 것도 지극히 당연한 일이었다!
그러나 위하이톈을 가장 놀라게 한 것은 위자오의 실력이었다. 현계 고수? 아니면 그보다 더할까? 위하이톈은 위자오가 단순한 의술의 명수일 뿐이라고는 생각하지 않았다. 자오가에도 의술의 명수가 적지 않은데, 그 주 부가 여전히 병상에 누워 있지 않은가?
위자오가 아무 일도 없다는 듯 뛰어다니며 송산시에 계속 모습을 드러내고 있다면, 분명 그만의 실력이 있는 것이다.
»빙 도련님, 그럼 어떻게 하실 생각이십니까? 이대로 위자오를 가볍게 놓아주실 건가요?« 유해천은 표정에 아무런 변화도 없이 물었다.
»놓아주긴 뭐를 놓아줘? 내가 놓아주고 싶지 않은 건 맞는데, 지금은 이 놈이 나를 놓아주질 않고 있잖아!« 자오치빙은 눈을 흘기며 비틀어진 웃음을 지었다. »오늘 또 삼십만을 뜯어갔지 뭐!«
»어? 무슨 말씀이십니까? 위자오가 협박까지 해요? 삼십만도 눈에 띄나요?« 유해천은 놀란 표정으로 물었다.