제888장 진퇴양난
꽃을 지키는 근위
정면 대결? 그건 마주를 속이기 위한 것일 뿐, 정말로 마주와 정면으로 부딪친다면 위자오는 순전히 죽으려는 것이다!
»하하, 죽어라!« 마주는 득의양양했다. 자신의 주먹이 곧 위자오의 몸에 닿으리라 여겼는데, 갑자기 눈앞의 위자오가 사라진 것을 발견했다! 마주는 순간 멍해졌다. »응? 사람은 어디 갔지?«
»여기 있다!« 위자오의 말과 함께 »쾅« 하는 굉음이 울렸고, 위자오의 두 주먹이 마주의 등 한가운데를 내리쳤다!
이 두 주먹에 위자오는 온 힘을 다했고, 아무것도 아끼지 않고 실력을 극한까지 끌어올려 마주에게 치명타를 안기려 했다! 만약 마주가 지급 고수였다면 위자오의 이 일격은 기껏해야 경상에 그쳤겠지만, 지금 두 사람의 실력 차는 고작 한 등급이었기에, 위자오가 온 힘을 다한들 마주를 죽일 수는 없어도 아마 상당히 큰 부상을 입혔을 것이다!
이것이 바로 위자오의 대책이었다. 마주에게 몇 번이고 기습을 퍼부으면 못 죽일 리가 없다! 그가 실력이 높다 한들, 정면으로 부딪치지만 않으면 그만 아닌가?
스승이 일찍이 말한 적이 있었다. 적이 너보다 강하면 그 예봉을 피하고, 뜻밖의 순간에 기습을 가하라고! 무슨 강호의 규칙이니 하는 것은 살수에게는 모두 헛소리였다. 살수의 궁극적인 목적은 상대를 죽이는 데 있었지, 무슨 강호의 규칙을 따지는 것이 아니었다.
위자오의 두 주먹이 마주의 등에 묵직하게 내리꽂혔다. 그러나 위자오의 얼굴은 이 순간 끔찍할 정도로 굳어 버렸다! 자신의 두 주먹이 마치 철판을 때린 듯했고, 사람의 몸을 때린 것 같지가 않았기 때문이다!
게다가 철판에서 되돌아온 반작용력이 위자오를 제대로 뒤흔들어 놓았다!
»푸욱……« 위자오의 입에서 선혈이 뿜어져 나왔다. 분명 앞서 내질렀던 힘의 일부가 자신의 몸으로 되돌아온 것이다!
그러나 놀라움에도 불구하고 위자오의 발은 멈추지 않았다. 일격이 적중하자 위자오는 재빨리 뒤로 물러났다.
과연, 위자오가 비켜난 그 찰나에 마주가 주먹을 휘두르며 몸을 돌려 덮쳐 왔지만, 허공만을 갈랐을 뿐이었다!
»이 녀석, 발이 꽤 빠르군, 하하하하하!« 마주가 크게 웃었다. »어때? 지금 속이 시원하지? 쯧쯧, 피까지 토했으니 보아하니 네 주먹의 힘이 만만치 않았나 보군. 다만 생각지도 못했겠지, 자기가 뿌린 씨앗을 자기가 거둬들일 줄은? 하하하하하!«
위자오는 다소 경악한 얼굴로 마주를 바라보며 믿기지 않는다는 듯 눈썹을 찌푸렸다! 지금의 마주는 조금도 다친 기색이 없었고, 보아하니 앞서 자신이 날린 두 주먹이 그를 때린 것이 아닌 듯했다!
»당신…… 다치지 않았단 말입니까?« 위자오는 깊이 숨을 들이쉬고서야 몸을 추스를 수 있었다! 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 닭을 잡으려다 쌀까지 잃었다더니, 마주에게 가한 힘의 대부분이 자신의 몸으로 돌아온 것이다.
»말해 줘도 무방하지. 나의 금종조는 이미 제8층까지 익혔단다!« 마주가 비웃으며 위자오를 보았다. »나는 네가 때려도 두렵지 않다. 내가 너를 한 번 치면 너는 반드시 죽는다! 어때, 아주 재미있지? 와하하하하하! 너는 뭘 할 수 있겠나?«
»금종조 제8층! 그래서였군……« 위자오는 문득 깨달았다. 어쩐지 자신이 마주를 때린 뒤에 마주는 아무 일도 없는데 자신만 다쳤던 것이다! 알고 보니 그는 금종조를 취련한 사람이었다!
이런 취련자는 많지 않다. 금종조를 완성하기 전에는 무척 고된 과정을 거쳐야 하니, 반드시 먼저 그 마음을 괴롭히고 그 근골을 수고롭게 하여 헤아릴 수 없는 고통을 견뎌야 하며, 굳센 심지가 없으면 정과를 이룰 수 없기 때문이다.
전영준은 위자오가 연이어 패퇴하고 심지어 피까지 토하는 것을 보고는 단번에 기뻐서 환호했다. »마야 어른 위엄 있으십니다! 마야 어른 최고십니다! 저 녀석을 죽여 버리십시오!«
고몽요와 심우서는 이 순간 숨조차 멈출 듯했다! 위자오는 두 사람의 마음속에서 줄곧 무적의 존재였는데, 위자오가 피를 토하다니! 그것도 남을 공격하다가 토한 피였지, 공격을 받아서 토한 것이 아니었다!
이는 다소 이상한 일이었다! 그러나 고몽요와 심우서는 이상하게 여기면서도 마주가 분명 위자오보다 강하다는 것을 알았다! 마주는 조금도 다친 기색이 없었기 때문이다!
»위자오!« 고몽요는 위자오가 다치는 것을 보고 차마 마음이 아팠다. 그의 다리에는 아직 총상이 있었으니까! 고몽요는 위자오가 자신을 구하러 오지 않았다면 분명 다치지도 않았을 것이고, 마주와 정면으로 맞설 필요도 없었으리라는 것을 알았다! 그는 왜 이렇게까지 자신을 지키려는 것일까? 그저 그 삼만 위안의 봉급 때문일까? 그는 결코 그럴 필요가 없는데!
»허!« 위자오는 아가씨를 향해 웃어 보이며 손을 들어 입가의 핏자국을 닦아 내고 말했다. »내가 저 녀석을 죽이고 나면, 그때 너희를 데리고 집에 돌아가겠다.«
그 순간, 고몽요의 눈이 젖어 들었고, 눈물이 저도 모르게 흘러내렸다. 그는 자신에게 언제나 이렇게 잘해 주는 것이다……
»응!« 고몽요는 힘껏 고개를 끄덕였다. »우리 함께 집에 가요……«
»나를 죽인다고? 참 우습군.« 마주는 위자오의 말을 코웃음으로 일축했다. »내가 여기 서서 너에게 맞아 주겠다. 네가 나를 죽일 수 있겠나?«
위자오는 경계하는 눈으로 마주를 바라보며 머릿속으로 대응책을 궁리했다! 마주는 위자오가 송산시에 온 뒤 만난 가장 강력한 적수라 할 수 있었다. 실력이 자기보다 한 등급이나 높을 뿐더러 금종조까지 취련했으니, 모든 타격이 그에게는 통하지 않는다는 뜻이었다. 자기 실력이 마주보다 강해지지 않는 한, 애초에 상대가 되지 않았다!
어떻게 해야 하나? 위자오는 진퇴양난의 처지에 빠졌다! 예전에 임무를 수행할 때는 이길 수 없으면 도망친다는 원칙에 따라 별 심리적 부담이 없었다. 사부가 일찍이 말하지 않았던가. 산이 있으면 땔나무 걱정은 없다고.
그러나 오늘만큼은 위자오가 떠날 수 없었다! 자기가 떠나면 아가씨와 샤오수는 어떻게 되는가? 위자오가 그들을 두고 갈 수 있겠는가? 그럴 수 없었다!
위자오는 확신했다. 만약 자기가 이대로 달아난다면, 마주처럼 오만방자한 성격의 사내가 구멍야오와 선위수를 다시는 놓아주지 않으리라는 것을! 그리고 전영준은 또 무슨 짓을 벌일지 알 수 없는 노릇이었다!
위자오는 마음속으로 묵묵히 현원어룡결을 운용하며 방금 전 충격으로 생긴 내상을 치료했지만, 옥패 공간에 들어가지 않았기에 효과는 미미하기 그지없었다.
»왜? 안 싸울 셈인가? 네가 안 싸우면 내가 너를 칠 테다!« 마주가 하하 웃으며 다시 위자오에게 덤벼들었다!
위자오는 마주의 몸이 다가오기 전에 다시 가볍게 몸을 옮겼다. 그러나 눈빛에는 다소 조급함이 서려 있었다. 이대로는 도저히 방법이 없었다. 설마 마주와 계속 얽매여 싸우기만 할 수는 없는 노릇이었다.
하지만 마주의 공격을 재빠른 몸놀림으로 피하는 것 외에는, 위자오도 정말 어떻게 해야 할지 알 수 없었다!