제918장 꿈틀거리는 각 세력
꽃을 지키는 근위
»음…… 네 말도 맞네! 사나이라면 사방을 무대로 삼아야지!« 구펑잔이 고개를 끄덕이며 말했다. »별장 안에서는 실력을 회복할 수 없나?«
»무척 어렵습니다. 지금은 방법이 없어서 밖에 나가 방법을 찾는 수밖에요.« 위자오가 말했다.
»그렇다면 내가 막지 않겠네!« 구펑잔은 위자오의 뜻이 굳은 것을 보고 더 이상 권하지 않았다. »다만 네가 떠난 뒤에도 이곳을 네 집으로, 네가 몸을 피하는 항구로 여겨 주었으면 하네!«
»그럴게요.« 위자오가 고개를 끄덕였다. »저와 야오야오, 샤오수는 영원히 좋은 친구입니다!«
»허허, 좋아.« 구펑잔은 더 이상 말하지 않았다. 젊은이들의 일에 그가 함부로 간섭할 수도 없는 노릇이었고, 일이 이미 이렇게 된 이상 그는 위자오의 앞날을 빌어 줄 수밖에 없었다. »하루빨리 실력을 되찾기를 바라네!«
»고맙습니다, 추 아저씨!« 위자오의 마음속에서는 쓴웃음이 흘렀다. 실력을 되찾다고? 자신조차 자신이 없었다. 별장을 떠나는 것은 그 늙은이의 말대로 피난을 가는 것에 지나지 않았으니, 실력이 어찌 그리 쉽게 회복되겠는가?
세상에는 내가 고수 가운데 경맥을 습격당해 무공을 완전히 잃고, 폐인이 되었다는 사실을 받아들여 다시 외가 무공을 익히는 자들이 적지 않다!
그러나 이들은 몸에 상처를 지닌 탓에 외가 무공을 다시 익힌다 해도 큰 성취를 이루기 어려워, 대부분이 황계 후기 정점의 실력에서 멈춘 채 평생을 다시 돌파하지 못한다!
외가 무공은 처음 익힐 때는 쉽지만, 일정한 한계에 이르면 돌파하기가 무척 어렵다. 단련은 극한에 다다르면 실력 향상이 몹시 느려지니, 마주 같은 자는 타고난 재능이 뛰어나고 체질이 극히 좋지 않은 한 이런 경지에 이를 수 없다!
생각해 보면 마주는 분명 자신보다 더 울적할 것이다. 자신은 경맥이 끊어졌어도 외가 무공을 익힐 수 있지만, 마주는 어떤가? 어쩌면 집에 돌아가 농사나 지어야 할지도 모른다.
»그런데 추 아저씨, 제가 실력을 잃은 일을 원수들이 이미 눈치챈 것 같습니다. 그러니 되도록 빨리 저를 대신할 친위병을 구해 주셔야 할 것 같습니다. 그렇지 않으면 아저씨께서 곤란을 겪으실까 걱정입니다……« 위자오는 여기서 표정을 굳히고 말을 이었다. »제 원수들 상당수가 아저씨의 원수이기도 하고, 많은 이가 야오야오를 해치려다 저와 원수가 된 사람들입니다. 그들이 저를 찾지 못하면, 도리어 아저씨와 야오야오를 노릴까 걱정입니다!«
»그건 나도 알고 있네!« 구펑잔이 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 이미 칭 보의 사제와 연락했네. 그도 남의 친위병을 하고 있는데, 고용주가 얼마 전에 출국했지. 지금은 한 부호의 현금 호송 일을 맡고 있는데 일회성 임무라, 임무가 끝나면 올 수 있네! 다만 그가 나에게 친위 회사 하나의 전화번호를 주었는데, 부자들에게 임시 친위병을 제공하는 곳이라, 내가 먼저 거기서 한 사람을 고용해 임시로 대신하게 했네.«
»음, 그자는 실력이 어떻습니까?« 위자오가 물었다.
»듣기로는 현계 고수라 하더군.« 구펑잔이 말했다.
»실력은 문제가 없겠군요. 깊은 원한이 아니라면 그 정도면 적들을 위협하기에 충분할 겁니다.« 위자오는 잠시 생각하다가 물었다. »그자는 언제 옵니까?«
»바로 이틀 안이네.« 구펑잔이 말했다. »오늘이 아니면 내일일세.«
»좋습니다, 그럼 안심입니다!« 위자오가 고개를 끄덕였다.
구펑잔은 위자오와 이야기를 마친 뒤 별장을 떠났다. 회사에 이틀 사이 처리할 일이 많아 몸이 바빴던 것이다. 그런데 위자오는 밤새도록 아가씨와 샤오수가 아래층으로 내려오는 것을 보지 못했다. 아마 며칠 전 자신을 돌보느라 잠을 제대로 못 자서 몰아 자고 있는 모양이라고 위자오는 짐작했다.
»위자오, 언제 떠날 거야?« 구멍야오가 물었다.
»이틀 안이요. 추 아저씨의 친위병이 오면 바로 떠날 겁니다.« 위자오는 그렇게 말하며 조금 서글퍼졌다.
»응, 그럼 별장에서 떠나는 거야?« 구멍야오가 물었다.
»그럴 겁니다.« 위자오가 고개를 끄덕였다.
»그럼 나와 샤오수에게 알려 줘, 우리가 배웅할게.« 구멍야오가 말했다.
»좋아요.« 위자오는 다소 기이하다는 듯 구멍야오를 바라보았다. 아가씨의 기색이 어딘가 지나치게 담담한데? 어제와는 좀 다른가?
……………………
별장 구역, 샤오 가문은 이미 새로 구입한 별장에 들어와 살고 있었다.
샤오지정은 자기 마누라 거우후리를 노려보았다. »네가 저지른 꼴 좀 봐라? 네가 건드린 게 누군데? 내가 네 말을 듣고 피보를 보내 구펑잔에게 트집을 잡게 하지 않은 게 다행이지, 그랬다면 골치 아픈 건 우리 샤오 가문이었을 테니까!«
»왜 그래요? 둘째 작자가 낸 꾀 아니었어요? 왜 나한테 뒤집어씌우는 거예요?« 거우후리는 억울한 듯 말했다. »조사 다 해 놓고서요? 구펑잔 집에는 경보라는 황급 후기 정점 실력의 외가 고수가 하나 있는 것뿐이라고요! 우리 집 피보는 현급 중기 실력의 외가 고수인데요!«
»흥, 그러나 구펑잔 곁에는 경보 말고도 고수가 하나 더 있다! 현급 초기 정점 실력의 내가 고수지!« 샤오지가 말했다. »내가 이 지역 토호인 빙소를 찾아가 보지 않았더라면, 우린 여태 어리석게도 모르고 있었을 거야! 현급 초기 정점 실력의 내가 고수와 현급 중기 실력의 외가 고수는 거의 막상막하인데, 막상 싸움이 벌어지면 저쪽에는 황급 후기 정점 실력의 외가 고수까지 가세하니, 손해 보는 쪽은 우리 샤오 가문이야!«
»아니? 그럴 리가? 그 구펑잔, 하찮은 장사치가 그렇게 대단하다고? 말도 안 돼요. 당신이 잘못 안 거 아니에요?« 거우후리는 깜짝 놀라 입을 벌리고는 좀처럼 믿지 못하겠다는 얼굴이었다.
»흥! 빙소가 어떻게 잘못 알겠어?« 샤오지는 코웃음을 쳤다. »그 현급 초기 정점 실력의 내가 고수 이름이 웨이자오인데, 빙소의 다리까지 부러뜨렸다더군, 이게 잘못 안 거겠어? 지금 빙소도 그를 이빨을 갈며 미워하고 있는데, 실력까지 잘못 알 리가 있나?«
»그래요? 빙소까지 감히 때려요? 살 만큼 살아서 지겨운가 보네!« 거우후리는 놀라 얼떨결에 소리쳤다. »그럼 나는 어떡해요? 그냥 손해만 보고 끝나는 건가요?«
»그럼 너는 또 어떡하길 바라는데? 저쪽에는 고수가 둘이나 있는데, 우리가 무턱대고 맞부딪히는 건 배부르고 등 따시다고 지랄하는 거지?« 샤오지 역시 속이 매우 답답했다. 그는 본래 구펑잔의 손에서 거금을 짜내어, 그 돈으로 샤오 가문이 쑹산시에서 장사하는 자금을 훨씬 넉넉하게 만들 생각이었던 것이다!
그러나 알아보고 나서야 구펑잔이 만만치 않음을 알았다. 그의 곁에는 뜻밖에도 숨은 용과 누운 호랑이가 도사리고 있었다니!
이때 샤오 가문의 둘째 샤오번이 들어왔다. 노발대발한 샤오지를 보고는 도리어 웃으며 말했다. »형님, 그렇게 조급하게 형수님을 꾸짖으실 것까지야 없지요. 저는 큰일 하나를 전해 들었거든요!«