제949장 놀란 우가
꽃을 지키는 근위
»정말이야? 개한테 맞아 죽었다고?« 우수싱은 우해천의 말이 도무지 믿기지 않는 듯했다. 당당히 현계 초기 실력의 명망 높은 내가 고수가, 고작 개 한 마리에게 맞아 죽었다고?
»이당숙, 이렇게 큰일을 제가 어떻게 농담으로 하겠습니까!« 우해천이 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다. »위자오의 곁에 있는 위무장군이라는 그 개한테 맞아 죽은 겁니다!«
»그 개는 우곤이 죽였지 않았나?« 우수싱이 얼떨떨해하며 물었다.
»안 죽었습니다. 그 개가 제법 영리한 모양입니다. 위자오가 아들의 빚은 아비가 갚으라고 하니까, 그 개가 삼당숙을 맞아 죽였습니다!« 우해천이 자세히 설명했다.
»네 삼당숙은 현계 초기의 내가 고수인데, 개는 고사하고 보통 사람이 죽이려 해도 그리 쉽지 않았을 거야. 그 개가 머리가 좋아서 우필더를 찾아가 원수를 갚는다 한들, 그럴 능력이 있어야 할 것 아니냐!« 우수싱은 도무지 이해가 가지 않았다.
»있습니다, 이당숙. 제 생각에 그 개는 평범한 개가 아닙니다. 저는 취련자가 아니지만, 그 개의 몸에서 순간적으로 뿜어져 나온 강력한 기운이, 그 개가 결코 평범한 개가 아니라는 걸 말해 주고 있었습니다!« 우해천이 아직도 겁이 난 듯 말했다.
»그러니까, 너희가 오늘 고붕전을 찾아가 트집을 잡았고, 그 다음에 그 위무장군이라는 게 나타나 우필더를 때려 죽였다는 말이지?« 우수싱은 마침내 실마리를 풀었지만, 그래도 개 한 마리가 그렇게 대단하다는 걸 좀처럼 믿을 수 없었다.
»아닙니다, 이당숙. 위자오는 애초에 부상 하나 입지 않았고, 실력도 떨어지지 않았습니다!« 우해천이 겁에 질려 말했다. »돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹고 있었던 겁니다. 이렇게 여러 날 조용히 있다가, 하필 저와 삼당숙이 찾아가 고붕전의 딸을 강제로 데려가려 하던 그때 위자오가 불쑥 나와 위엄을 부렸습니다. 한 손바닥에 삼당숙이 날아가고, 이어 위무장군이 달려들어 발길질 한 번을 보태니, 삼당숙이 그렇게 가고 만 겁니다……«
»위자오가 다치지 않았다고? 실력도 떨어지지 않았다고? 개가 취련자라고?« 이 일련의 소식이 벼락처럼 우수싱의 귀에 쏟아져 들어와, 그는 어찌할 바를 몰랐다! 대체 이게 어떻게 된 일인가?
앞서 조사를 철저히 마치지 않았던가? 위자오는 부상이 매우 중해 실력이 거의 남아 있지 않다고. 그런데 어찌 갑자기 다 나았을 뿐 아니라, 실력도 조금도 타격을 입지 않았다는 말인가? 그가 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹고 있었단 말인가? 일부러 중상을 입은 것처럼 꾸며 놓고 적을 유인해 온 것인가?
아니다! 우수싱은 갑자기 눈살을 찌푸렸다. 위자오가 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹고 있었을 수는 있다. 하지만 그 개가 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹고 있었을 리는 없다! 우곤이 이미 말하지 않았던가. 그가 그 개를 때려 죽였고 내장이 다 으깨졌으니, 살려 낸다 해도 폐물이 될 거라고. 그런 게 어떻게 다시 취련하는 개가 될 수 있단 말인가?
우수싱은 무시무시한 가능성 하나를 떠올렸다. 그것은 위자오가 전에 정말로 부상을 입었으나, 지금은 회복되었고, 회복했을 뿐 아니라 실력이 오히려 더 강해졌다는 것이었다! 그리고 그 개도 마찬가지였다. 이미 더 이상 다칠 수 없을 만큼 다친 몸인데, 지금은 취련하는 개가 되었다니……
그렇다면 위자오의 뒤에는 대체 얼마나 거대한 세력이 있는 것인가! 은세가문조차 이런 실력은 없을 터였다. 중상을 입은 사람과 거의 죽어 가던 개를 목숨만 구하게 하고, 나아가 더 무서운 실력을 갖게 하다니!
여기에 얼마나 많은 천재지보가 들고, 얼마나 많은 고수가 법을 지켜 주어야 이런 효과를 낼 수 있단 말인가?
우수싱은 자신이 큰 실수를 저질렀음을 깨달았다. 송산시에 와서 이 소란에 끼어들지 말았어야 했다. 소가가 스스로 죽음을 자초하려 한다면 내버려 두고, 앉아서 호랑이 싸움을 구경하면 될 것을, 무엇 하러 이 흙탕물에 발을 들였단 말인가?
그러나 세상에 후회약은 없다. 삼弟가 맞아 죽었다는 소식을 듣고, 우수싱은 정말로 울고도 싶지 않은 심정이었다!
위자오는 우가의 세력을 뻔히 알면서도 감히 손을 써 우필더를 때려 죽였다. 그렇다면 두 가지 가능성뿐이다. 하나는 충동에 사로잡혀 어리석은 짓을 저지른 것이고, 둘은 위자오에게 반드시 믿는 구석이 있다는 것이다! 그는 우가를 두려워하지 않는다. 아니, 그 뒤의 세력이 우가를 두려워하지 않는 것이다!
물론 우수싱은 후자 쪽으로 더 기울었다. 우곤의 말대로라면, 위자오는 본래 그를 때려 죽이려 했는데 이복이 입을 열어서야 위자오가 봐주었던 것이다! 첫 번째 충동은 그렇다 쳐도, 연이은 충동이란 말이 되는가?
더구나 위자오는 이렇게 여러 날을 숨어 지내며 우가 사람들이 설치도록 내버려 두다가, 마지막 순간에야 나서서 사람을 죽였다. 이것이 무엇인가? 닭을 잡아 원숭이를 놀라게 한 것인가?
»해천, 그때 일이 벌어진 경위를 자세히 나에게 말해 보아라! 세세한 부분 하나도 빠뜨리지 말고!« 우수싱이 깊이 숨을 들이쉬고 물었다.
»예, 이당숙. 당시 일은 이러했습니다……« 우해천은 앞서 벌어진 일을, 자신과 삼당숙이 주고받은 말은 물론이고 고붕전의 반응에 이르기까지 자세히 풀어놓았다. 마지막으로 위자오의 그 거만한 두 가지 조건 또한 빼놓지 않고 말했다……
»이 위자오…… 참으로 큰소리군! 감히 우가를 협박하다니!« 우수싱은 위자오가 우해천을 통해 전한 말을 듣고는 당장에 머리끝까지 화가 뻗쳤다. 그러나 속으로는 오히려 의심이 더 깊어졌다. 위자오는 무엇을 믿고 감히 그런 말을 한 것인가?
고붕전의 반응을 떠올려 보면, 고붕전도 위자오의 실력이 회복된 줄은 몰랐던 것 같았다…… 그렇다면 고붕전 역시 위자오에게 속아 넘어간 것일 터였다. 이 녀석은 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹는다는 목적을 이루기 위해, 누구에게도 실력이 회복된 사실을 알리지 않았던 것이다. 바로 이 마지막 폭발을 위해서!
무섭다! 참으로 무서운 심사다!
우수싱은 속으로 탄식했다. 위자오가 정말로 자신이 짐작한 대로라면, 그의 진짜 목적은 무엇인가? 우가를 겨눈 것인가, 아니면 소가인가, 아니면 조기병인가? 아니면 이 사람들 모두 그의 눈에는 장기판 위의 말에 지나지 않고, 그에게는 더 깊은 속내가 있는 것인가?
»그래, 둘째 당숙. 이제 어쩌면 좋습니까?« 위해천이 조심스럽게 물었다.
»당장 네 셋째 당숙의 시신을 데리고 연경으로 돌아와라. 그쪽 일은 아무것도 신경 쓰지 마라!« 위수성은 다소 겁이 났다. 아니, 정말로 겁이 났다!
위가에서는 지난 여러 해 동안 거리낌 없이 날뛰었지만, 감히 체면을 깎는 자는 없었고, 하물며 직접 죽임을 당하는 일은 더더욱 없었다! 그런데 위자오는 완전히 거리낌이 없이, 위가의 핵심 인물 둘 중 하나는 죽이고 하나는 중상을 입혔으며, 위가 산업의 지분까지 요구하고, 심지어 위가의 처녀 둘을 자기 첩으로 달라고 하였다!
녀석이 터무니없는 망상을 하는 것인가, 아니면 정말로 그런 실력이 있는 것인가?
그러나 어찌 되었든 위수성은 정말로 후회가 되었다. 지도 조각 몇 장 때문에 이토록 두려운 상대를 만들어 버렸으니, 이는 위가의 복이 아니었다!
물론 이 치욕을 위수성도 당연히 삼킬 수 없었다. 이 원한은 기억해 두었다! 위자오의 내력을 파악하고 나면 반드시 열 배 백 배로 앙갚음해 줄 터이었다!