제1097장 피가에서 온 사람
꽃을 지키는 근위
»내가 어떻게 살펴보란 거요?« 위소가 눈살을 찌푸리며 말했다. »나한테 의존하는 습성이 생긴 게 아니오?«
»그건 아니에요……« 추릉산은 위소의 말에 다소 쑥스러워졌다. 확실히 추릉산은 지금 위소에게 어느 정도 의존심이 생겨 있었다. 위소라면 무엇이든 해낼 수 있는 만능인이라, 자신이 부탁하기만 하면 반드시 들어줄 것이라고 여기고 있었다.
»됐소. 또 볼일이 있소?« 위소가 담담하게 물었다.
»아…… 아뇨……« 추릉산은 위소 앞에서는 늘 기가 죽는 자신을 느꼈다.
위소는 더 말하지 않고 곧바로 전화를 끊었다.
추릉산은 수화기를 쥔 채 어쩔 수 없다는 듯했다. 본래라면 위소에게 자신의 실력을 끌어올려 준 뒤 혹시 문제는 없는지 물어보고 싶었지만, 지금 위소의 말투로 보아 아무런 영향도 받지 않은 듯했다.
일은 위소에게 알렸지만 추릉산의 마음속은 여전히 든든하지 못했다. 지난 사건들은 모두 구체적인 정황이 있었는데, 지금 이 사건은 여전히 오리무중이었고 위소도 도울 생각이 없는 듯했기에 추릉산은 다소 실망스러웠다.
소가에서는 요 며칠 조용하고 기가 죽은 분위기에 잠겨 있었다.
피백의 뒷배가 사라지자 본래부터 몰락하던 소가은 더욱 막다른 골목으로 내몰렸다. 예전의 인연들은 모두 등을 돌렸고, 사돈인 강가에서조차 소가와 단호히 결별했다!
소기는 별장 응접실에 앉아 한숨만 내쉬었고, 소본 역시 속수무책이었다. 소가의 형편은 나날이 기울어지고 있었고, 지금은 위소에게 거액의 빚까지 지고 있었다. 위소가 찾아와 독촉하지는 않았지만 소가의 처지도 그다지 나을 것이 없었다!
»중제, 소가의 거대한 가업이 내 손에서 망가질 모양이로군. 분하구나!« 소기의 두 눈은 벌겋게 충혈되어 있었다. 그는 이미 며칠째 제대로 잠을 이루지 못했다. »모두 그 구호려라는 년 때문이야. 까닭도 없이 우리 소가에 그런 원수를 만들어 놓고, 눈도 제대로 뜨지 않고 차로 피백을 들이받다니. 당장 가서 죽여 버리겠어!«
말을 마치자 소기는 벌떡 일어나 구호려를 찾아가 목숨을 걸고 맞붙으려 했다.
»형님! 진정하세요!« 소본은 형의 미쳐 날뛰는 모습을 보고 급히 일어나 그를 붙잡았다. »형님, 이게 무슨 짓입니까? 소가가 존망의 갈림길에 섰다는 걸 형님도 아시면서 아직도 집안싸움을 하고 있단 말입니까? 형수님을 찾아가 따져서 무슨 소용이 있습니까?«
소본은 영리한 사람이었다. 처음 노태자가 세상에 있을 때는 가주 자리를 얻기 위해 필사적으로 다투었지만, 노태자가 세상을 떠난 뒤에는 소가의 위기를 깨달았다. 이때 집안싸움을 벌인다면 소가의 멸망만 앞당길 뿐이었다!
게다가 형은 지능도 그리 높지 않아 무슨 일이든 자신과 상의하고 지혜를 빌려야 했으니, 소본은 사실상 실질적인 가주나 다름없었다. 그가 굳이 다툴 필요도 없었다! 하물며 지금 소가의 형편에 어느 겨를에 가주 자리를 다툰단 말인가?
»중제, 나도 진정하고 싶네만 진정이 된단 말인가? 눈앞에 세가 대회가 열리게 되었네. 내 짐작으로는 이번에 우가에서 틀림없이 우리를 세가의 반열에서 축출할 걸세! 소가는 이제 세가도 아니게 되겠지……« 소기는 괴로운 얼굴로 다시 앉았다.
»형님, 이미 상황이 이렇게 되었는데 형수님을 죽인들 무슨 소용이 있습니까?« 소본이 손을 저으며 말했다. »아마 기댈 곳이라곤 오가밖에 없을 겁니다. 하지만 소왕도와 소왕응 그 두 녀석이 오승천과의 관계가 믿을 만한지 알 수가 없습니다. 제가 듣기로는 강가의 강조룡이 오승천과 관계가 아주 좋다더군요. 그가 중간에서 이간질할까 봐 걱정입니다!«
»그럼 우리 지금 어찌해야 하나?« 소기는 완전히 속수무책이었다.
»어찌 되었든 살림은 계속되어야 합니다! 내일 내가 나가서 알아보겠습니다. 정 안 되면 우선 주루 같은 작은 장사를 벌여 우리 소가의 씀씀이를 대고, 나중에 천천히 기회를 찾읍시다!« 소본은 자신이 지금 소가의 실질적인 가주라고 생각했지만, 이 순간만큼은 가주로서의 기쁨이 조금도 없었다. 그는 근심으로 죽을 지경이었다.
그런데 바로 그때, 별장 대문의 초인종이 울렸다.
»이 시간에 누가 찾아온 거지?« 소기가 멍해졌다.
지금의 소가에는 찾아오는 사람이라고는 없었다. 소왕도와 소왕응에게는 열쇠가 있어서 들어올 때 초인종을 누르지도 않았다.
»설마 위소가 또 찾아온 건가?« 소본은 깜짝 놀라 일어나 밖으로 나갔다.
위소가 온 것인지 아닌지에 상관없이 그는 이를 악물고 맞서야 했다. 다만 별장 문 앞에 선 사람은 소본을 매우 의외로 만들었다. 한 번도 본 적 없는 낯선 남자 두 명이었던 것이다!
»두 분은……?« 소본은 오는 사람들의 신분을 알 수 없어 다소 이상하다는 듯 물었다.
»여기가 샤오 가문인가?« 젊은이 중 하나가 입을 열어 물었는데, 태도는 몹시 오만했다.
»그렇습니다. 그런데 여러분은?« 샤오번은 젊은이들의 경박한 태도를 보고 눈에 순간 불쾌한 빛이 스쳤다. 하지만 세상에 틀린 말이 없으니, 호랑이가 평지에 내려오면 개에게도 업신여김을 당한다고, 지금의 샤오 가문은 예전 같지 않았고 더 이상 원한을 살 만한 일도 해서는 안 되었다. 그래서 샤오번은 화를 내지 않고 인내심을 가지고 물었다.
»피 아저씨는?« 젊은 남자는 여기가 샤오 가문임을 확인하자 곧바로 물었다.
»피 아저씨?« 샤오번은 잠시 멍하다가 이내 알아차리고는 마음이 철렁하여 물었다. »말씀하시는 분이 피 백작이신가요?«
»그래, 그 사람은 어디 있지? 누군가에게 맞아 식물인간이 되었다고 들었는데?« 젊은 남자의 눈에 순간 분노의 불꽃이 스쳤다! 피 아저씨는 그 옛날 할아버지에게 피 가문에서 쫓겨났지만, 어쨌든 은밀한 피 가문의 사람이었고, 지금 누군가에게 맞아 식물인간이 되었으니 피 가문이 모른 척할 수는 없는 일이었다!
물론 이 결정은 젊은 남자 개인의 결정이 아니라 피 가문의 가족 회의에서 논의한 결과였고, 할아버지의 승인을 받은 것이기도 했다.
젊은 남자의 이름은 피지봉으로, 피 가문의 장손이었다. 그의 옆에서 말없이 서 있는 남자는 그의 사촌 동생 피지도로, 둘째 작은아버지 댁의 자식이었다. 이번에 온 것은 주로 세상을 견문하기 위해서였고, 결정권은 여전히 피지봉에게 있었다.
실은 그와 피 아저씨는 얼굴 한 번 마주친 적이 없었고, 따지고 보면 피 아저씨는 그저 피 가문에서 잘못을 저지른 집사에 불과했다. 하지만 그럼에도 피 가문의 자제들은 어려서부터 자존심이 하늘을 찔러, 남에게 업신여김을 당하는 일을 참을 수 없었다.
게다가 이번에 온 것은 피 아저씨를 도와 체면을 되찾아 주기 위해서만이 아니었다. 그는 또 다른 임무를 가지고 왔던 것이다!
»너…… 여러분은 피 백작의 가족인가?« 샤오번의 얼굴에 순간 놀라움이 드러났다. 동시에 그의 마음속에는 희망도 타올랐다! 어쩌면 이번에야말로 샤오 가문이 정말로 구원받을 수 있을지도 몰랐다!