제1991장 감사합니다!
꽃을 지키는 근위
»뭐? 누가 너를 막아섰다고?« 양화이쥔이 멍하니 물었다. »어찌 된 일이야? 어느 쪽 세력이지? 세가인가, 아니면…… 만약 세가 사람이 끼어든 거라면 신비조사국 쪽을 불러내는 게 좋겠어……«
»아직은 모르겠습니다. 다만 상대는 현계 후기 정점이었습니다……« 위자오가 말했다.
»그럼 내가 펑톈룽 대장에게 알리겠다. 취련자가 끼어들었으니 그쪽에서 나서야 할 거야.« 양화이쥔이 말했다.
»그것도 좋겠군요.« 위자오가 고개를 끄덕였다.
쉬스란은 그 말을 들으며 구름 속을 헤매는 기분이었다. 현계 후기 정점이니 취련자니 하는 것이 도대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다. 그녀는 이런 것들을 접해 본 적이 없었다. 예전에 구멍야오와 선위수 이야기를 하다가 펑샤오샤오를 언급했을 때 얼핏 들은 적이 있었고, 탕윈…… 쉬스란은 그 소녀를 떠올리며 가만히 한숨을 내쉬었다.
차를 몰아 쉬스란을 쉐상빈관까지 데려다주는 동안, 그 뒤로는 다시 아무도 가로막지 않았다. 이번에 길을 막은 것은 그 네 대의 차뿐이었던 모양이었다. 그러나 위자오는 긴장을 풀지 않았다. 그는 차를 쉐상빈관 앞에 세우고, 직접 쉬스란을 위층까지 바래다줄 작정이었다.
쉬스란은 그가 초청한 사람이었다. 그렇다면 위자오에게는 쉬스란의 안전을 책임질 의무가 있었다. 이 사람들이 쉬스란을 노린 것이든 아니든, 위자오는 반드시 쉬스란을 지켜야 했다. 만에 하나 문제라도 생긴다면 그는 스스로도 자신을 용서할 수 없을 것이었다.
»그런데 당신的身手는 어쩜 그렇게 대단해요?« 쉬스란은 방금까지 줄곧 뒷궁리만 하고 있다가, 이제야 겨우 마음을 가라앉히고서야 문득 떠올랐다. 위자오는 그때 어쩜 그리도 대단했던가? 소리도 없이 악당 둘을 해치운 데다, 남은 둘은 한 명은 동료에게 죽고 한 명은 자살까지 했으니 말이다.
»그럭저럭요.« 위자오가 담담히 말했다. »곧 방에 도착할 텐데, 이 일은 가급적 꺼내지 않는 게 좋겠습니다.«
»네, 걱정 마세요. 당신 친구가 있으니 함부로 말하지 않을게요.« 쉬스란이 고개를 끄덕이며 말했다.
위자오는 청이이에게도 말하지 않는 게 좋겠다고 하려다가, 생각 끝에 그만두었다. 어쨌든 그녀는 쉬스란의 후배였고, 둘 사이의 일이었으니까.
두 사람은 함께 빈관 로비로 들어섰고, 쉬스란이 전화기를 꺼내 청이이에게 걸었다.
»선배님? 도착하셨어요?« 청이이는 쉬스란의 목소리를 듣고 다소 놀랐다. »방금 방송에서 고속도로 쪽에 연쇄 추돌 사고가 났다고 하던데, 정체는 안 겪으셨어요……«
»우리는…… 안 겪었어.« 쉬스란은 잠시 망설이다가 자세한 이야기는 하지 않았다. 어쨌든 위자오의 친구인 장둬판이 옆에 있었으니까.
»그럼 다행이네요, 깜짝 놀랐잖아요. 그때 저 정말 무서웠는데, 우리 차를 탔으면 얼마나 좋았겠어요!« 쉬스란이 말했다.
»하하, 괜찮아.« 쉬스란이 미소 지었다. »몇 호 방이야? 지금 바로 올라갈게.«
»전 1108호예요. 엘리베이터 타고 올라오시면 돼요.« 청이이가 말했다.
위자오와 쉬스란은 엘리베이터를 타고 올라가 11층 청이이의 방에 도착했다. 그런데 뜻밖에도 장둬판은 1108호에 있는 게 아니라 맞은편 1105호에 방을 따로 잡고 있었다. 청이이가 내키지 않아 자기 방에 들이지 않은 모양이었다. 무슨 이야기를 하려면 그의 1105호로 가면 되었지만, 장둬판은 돈이 있으니 그까짓 방값은 문제도 아니었다.
»들어가세요. 저는 들어가지 않고 문 밖에서 기다릴게요.« 위자오는 그런 상황을 보고 따라 들어가지 않았다.
»네……« 쉬스란도 청이이의 성미를 잘 알고 있었다. 그녀의 방에는 평소 회사에서 꽤 가까운 몇몇 자매와 매니저 외에는 누구도 들어간 적이 없었다.
위자오는 맞은편 방의 장둬판을 힐끗 보았다. 녀석은 전화를 걸고 있었는데, 그에게 아랑곳하지 않고 몸을 돌려 복도 끝의 안전 통로로 걸어가 펑싼황에게 전화를 걸었다.
»여보세요, 누구 찾으십니까?« 펑싼황은 휴대전화에 뜬 낯선 번호를 보며 예의 바르고 담담하게 물었다.
»펑싼황인가?« 위자오가 물었다.
»저입니다. 당신은……« 펑싼황은 마음속으로 은근히 경계를 세웠다. 상대는 자신의 이름을 알고 있었지만, 정작 자신은 상대가 누구인지 아직도 몰랐다. 이 사람이 분명 낯익은 사람은 아닐 터였다. 아는 사람이라면 펑싼황이 번호를 저장하지 않았을 리 없고, 목소리를 알아듣지 못했을 리도 없었다.
»쉬스란의 근위?« 위자오가 계속 물었다.
»당신은 대체 누구십니까?« 펑싼황은 더욱 놀라지 않을 수 없었다. 자신이 쉬스란의 근위라는 사실은 외부인은커녕 쉬스란 본인조차 모르고 있었다. 그래서 위자오가 그의 신분을 꿰뚫어 말하자 순간 초조해졌다.
»역시 내 짐작이 틀리지 않았군.« 위자오가 말했다. »나는 위자오다. 아까 공항에서 현계 후기 정점 실력의 호수가 우리를 공격했는데, 내가 폐인으로 만들어 버렸다. 데려가서 심문해 볼 생각이었는데, 녀석이 자살해 버렸어. 그것도 아주 역겨운 방식으로……«
그러면서 위자오는 당시의 상황을 펑싼황에게 그대로 전했다.
상대가 위자오임을 듣고 펑싼황은 안도했다. 위자오가 처음에 그의 실력을 알아보고 그가 쉬스란의 근위임을 짐작한 것도 별로 이상할 것은 없었다. 다만 그가 경악한 것은, 누군가가 쉬스란을 가로막았다는 사실이었고, 그동안 보지 못한 사이에 위자오가 더 강해진 듯했다는 점이었다. 현계 후기 정점 실력의 호수를 손쉽게 폐인으로 만들 수 있다니?
지난번 그가 위자오를 보았을 때, 그는 아직 자신보다 못했고 현계 후기 정점 실력에도 이르지 못했었다. 그런데 지금은……
»정말 생각지도 못했습니다, 린 형님. 이번 일 감사합니다!« 펑싼황이 정중하게 감사하며 말했다. »저는 오늘 저녁 비행기로 둥하이시에 갑니다. 그동안 쉬 아가씨의 안전을 좀 부탁드리겠습니다. 부탁드립니다!«
펑싼황은 쉬스란이 직접 둥하이시로 온다는 것을 알고서 곧바로 항공권을 예약했지만, 쉬스란보다 한 편 늦었다. 쉬스란은 낮 비행기였고 그는 저녁 비행기를 타야 했는데, 이렇게 짧은 사이에 문제가 생길 줄은 몰랐다.
그는 펑톈린이 쉬스란을 보호하라고 보낸 사람이었다. 만약 쉬스란에게 무슨 문제라도 생긴다면, 펑싼황은 죽음으로 사죄한다 한들 그 책임을 면할 수 없을 것이었다. 그래서 그는 위자오를 부르는 호칭을 곧바로 ‘린 형님’으로 바꾸었다. 물론 이는 위자오의 실력이 올라간 덕이기도 했다. 현계 후기 정점 실력의 자를 폐인으로 만들었다면, 위자오의 실력은 적어도 현계 후기 정점은 되었을 터였다.
»당신도 오는 겁니까? 그거 잘됐군요. 마침 이 사람들의 내력을 좀 조사해 주십시오.« 위자오가 말했다. »쉬스란의 안전은 걱정하지 마십시오. 내가 곁에 있으니 문제없습니다.«
»알겠습니다, 신세 졌습니다!« 펑싼황이 다시 공손하게 말했다.