護花近衛 - 第2029章 很覬覦 - 翰墨軒

»바이웨이카이와 바이웨이타, 그 둘은 연단사가 될 수 없는 건가? 어째서 그들에게 연단을 가르치지 않는 거지?« 웨이자오가 물었다.

»그 둘은 자질이 너무 떨어져서 보조 심법조차 익히지 못하니, 단화를 응결하는 건 말할 것도 없지.« 바이링터우가 고개를 저었다. »연단사가 그렇게 쉽게 될 수 있다고 생각하나? 전제 조건은 반드시 취련자여야만 연단사가 될 수 있네! 취련자조차 아니라면 연단은 허황된 꿈일 뿐이야!«

»그렇구나……« 바이링터우의 말에 웨이자오의 마음은 더욱 무거워졌다. 바이웨이카이도 바이웨이타도 안 된다면, 그 자신 역시 자질이 남보다 뛰어난 사람은 아니었다. 많은 이들에게 천재라 불렸지만, 웨이자오는 자기 집안일은 자기가 안다고, 자신이 마침 헌원어룡결을 취련할 수 있지 않았다면 그저 평범한 사람에 불과했을 터였다.

우판후는 줄곧 바이링터우의 사무실 문 앞에서 떠나지 않고 배회하고 있었다. 다만 웨이자오에게 한 번 ‘얻어맞은’ 뒤로는 감히 귀를 문짝에 너무 가까이 붙이지 못했다. 웨이자오가 또 한 번 그런 식으로 나오면 고막에 구멍이 뚫릴 테니, 그야말로 비극이 아닐 수 없었다.

그래서 그 뒤로 웨이자오와 바이링터우의 대화를 우판후는 제대로 듣지 못했다. 바이링터우가 웨이자오를 제자로 삼겠다느니, 뭔가를 전해 주었다느니 하는 말만 들었고, 그 뒤에 우씨 가문에 대해 언급한 것 같기도 했지만 어렴풋이밖에 들리지 않았다……

아무 기척도 없는 철문을 바라보며 우판후는 다소 후회했다. 이럴 줄 알았으면 그때 귀를 바짝 붙여 둘 것이지, 그렇지 않았다면 나중에 아무것도 듣지 못하는 일은 없었을 텐데!

그렇게 생각하자 우판후는 분한 마음에 다시 귀를 문짝에 붙이고, 쓸모 있는 소식을 들으려 애썼다.

그런데 그의 귀가 막 문짝에 닿는 순간, 비극이 다시 벌어졌다. 문짝에서 ‘쿵’ 하는 굉음이 터진 것이다. 우판후는 깜짝 놀라 몸을 움찔했고, 온몸의 털이 곤두섰으며, 귓가에 ‘웅웅’ 하는 굉음이 울려 머리가 두 배로 커진 듯하고 눈앞이 별처럼 번쩍여, 그대로 진동에 밀려 바닥에 주저앉고 말았다!

웨이자오는 우판후가 아직도 엿듣고 있을 줄은 몰랐다. 떠날 때 그저 시험 삼아 철문을 한 번 걷어찬 것뿐이었는데, 문을 열자마자 진동에 정신이 아찔하고 다리까지 쥐가 난 우판후가 바닥에 앉아 어지럼증을 호소하는 모습이 보일 줄은 생각지도 못했다.

»젠장, 웨이자오 너 이 자식 일부러 그런 거지?« 우판후는 웨이자오를 보자마자 이를 갈며 화를 냈다.

»일부러? 뭐가 일부러라는 거지?« 웨이자오는 속으로는 좀 우스웠지만 겉으로는 아무렇지 않은 척 물었다.

»네가 아무 일도 없는데 문을 걷어차는 건 뭐야?« 우판후가 화를 내며 말했다.

»내가 문을 걷어찬 게 너와 무슨 상관인가?« 웨이자오가 궁금한 듯 물었다. »설마, 네가 방금 엿듣고 있었던 건가?«

»누…… 누가 엿들었어? 나는 그냥 문을 두드리려던 거야. 나는 바이링터우를 찾아올 일이 있어!« 우판후가 엿들으려 했다는 사실을 인정할 리 만무했다.

»아, 나는 그냥 실수로 발이 걸려서 문을 걷어찬 것뿐이야. 미안해.« 웨이자오가 말했다.

»거짓말! 방금 분명히 네가 한 번 걷어찼잖아!« 우판후는 다급한 나머지 그만 말실수를 하고 말았다. »네가 이렇게 연달아 두 번이나 걷어찬 건, 분명히 일부러 그런 거야!«

»방금? 방금을 네가 어떻게 알지? 설마 네가 줄곧 문 앞에서 엿듣고 있었던 건가?« 웨이자오가 비웃는 듯 우판후를 바라보았다.

»나……« 우판후는 그제야 자기 입에서 실수가 나왔음을 깨닫고 다소 쑥스러워졌다. 다만 다행히도 이 녀석은 낯가죽이 두꺼웠다. »무슨 엿듣기야? 나도 아까 바이링터우를 찾아온 거였는데, 네가 안에 있는 걸 보고 그냥 먼저 간 거야. 지금 돌아온 건 네가 갔는지 확인해서 바이링터우를 찾아가려는 거지.«

»아, 그럼 들어가 봐. 바이링터우가 낮잠을 자려 하니 너를 맞이할 시간이 없을지도 모르겠지만.« 웨이자오가 말했다.

»그…… 그럼 나는 일단 가지 않고 다음에 다시 이야기하지.« 우판후는 오늘 바이링터우가 웨이자오에게 막 좋은 것을 전해 주었으니, 틀림없이 자기에게 이득을 줄 마음은 없을 거라 짐작했다. 다른 때에 다시 오는 게 낫겠다.

게다가 그는 웨이자오 손에 있는 것이 대체 무엇인지도 알고 싶었다.

»마음대로 해.« 웨이자오는 냉소했지만, 그를 더 꿰뚫어 볼 생각은 없었다.

»그런데 웨이자오, 네 손에 있는 이게 뭐야? 바이링터우가 준 거야?« 우판후가 웨이자오 손의 자료를 가리키며 정말 궁금하다는 듯 물었다.

»뭘 하려고?« 웨이자오는 갑자기 손을 움츠려 자료를 등 뒤로 숨기고, 경계하는 얼굴로 우판후를 바라보았다.

»하, 린 군, 이게 뭐야? 너무 긴장한 거 아니야? 나는 그냥 물어본 것뿐인데, 그렇게까지 해야 하나?« 우판후는 웨이자오의 행동을 보고, 웨이자오가 바이링터우에게 받은 좋은 자료를 쥐고 있다고 더욱 확신하게 되어 말했다. »설마 대단한 보물인가?«

»그저 바이링터우가 나에게 준 자료일 뿐이야. 그렇게 대단한 보물은 아니야.« 웨이자오가 담담하게 말했다.

»오? 그럼 대단한 보물이 아니라면, 나에게 좀 보여 주지 그래?« 우판후가 물었다.

»하하, 그럴 리가? 바이링터우의 위망은 상당히 높고, 능력도…… 쯧쯧, 그러니 바이링터우가 준 자료를 한번 우러러볼 수 있다는 것만으로도 만만의 영광이지!« 우판후가 이 말을 한 것은 아부가 아니라 꽤나 진심이었다.

만약 그가 진정으로 바이링터우에게 무언가를 배우고 싶은 게 아니었다면, 어찌 동해공정대학 생물학과 의약전공에 지원해 평범한 학생이 되었겠는가? 그에게는 연단을 하거나 먹고 놀 시간이 얼마든지 있었으니까.

»아, 그것도 안 돼.« 웨이자오가 단호하게 말했다. »안 된다면 안 되는 거야.«

»어…… 상의할 여지조차 전혀 없는 건가?« 우판후가 다소 미련을 버리지 못하고 물었다.

»내가 바보인 줄 아나? 내가 무슨 이유로 너에게 보여 줘야 하지? 나와 너 사이가 그렇게 좋은가? 너는 왕심연을 욕했을 뿐 아니라 볼링장에서 나를 죽이려까지 했어. 내가 너에게 보여 줄 거라고 생각하나?« 웨이자오가 바보를 보는 눈빛으로 우판후를 바라보았다. »쓸데없는 소리는 집어치워.«

»이봐, 웨이자오, 네가 이렇게 얼굴을 붉힌다면, 설마 우리 우씨 가문에 사람이 없다고 생각하는 건가? 네가 지계 후기 정점 실력의 고수라서 지계 셋을 순식간에 죽일 수 있다 한들 그게 어쨌다는 거야? 너는 결국 천계 고수가 아니야……« 우판후는 웨이자오가 태도를 바꾸고 자기 쪽에서 부드럽게 나가도 안 되자, 곧바로 위협을 꺼냈다.

»좋아, 바이링터우의 물건을 네가 감히 빼앗겠다고? 너희 우씨 가문도 참 대단하군!« 웨이자오가 입을 삐죽였다. »그렇다면 천계 고수를 불러다 바이링터우에게서 직접 빼앗아 가면 되겠네…… 아, 맞다. 바이링터우는 지금 취련자가 아니니, 네 옆에 있는 노란 털이나 보라 털이나 아무나 불러도 그를 해치울 수 있어. 천계 고수 같은 건 필요도 없지!«

»이……« 우판후의 입꼬리가 두어 번 경련하더니, 그제야 웨이자오 손의 물건이 누구에게서 온 것인지 깨달았다!

바이링터우의 물건을 빼앗는 것, 그 우판후에게는 감히 할 수 없는 일이었다!