護花近衛 - 第2065章 居然是趙奇兵 - 翰墨軒

»좋아!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 나를 위해 좀 눈여겨봐 주게. 때가 되면 함께 가겠네.«

»걱정 마십시오, 임 선배. 제가 반드시 챙기겠습니다.« 한소호이 말했다.

그렇게 말을 나누던 중, 별실 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다. 종업원이 음식을 가져온 것이다. 두 사람은 또한 묵묵히 대화를 멈추고 종업원이 요리들을 하나하나 식탁 위에 차려내기를 기다렸다. 그 뒤 로비 매니저가 다시 과일 접시 몇 개와 와인 한 병을 선물로 가져오고는 위소에게 카드 한 장을 건네고서야 조용히 별실을 빠져나가 문을 잘 닫아 주었다.

»임 선배, 어서 드십시오!« 한소호이 손짓으로 권했다.

»먹으면서 이야기하세. 우리 둘뿐이고 남도 없으니 그런 격식은 필요 없네.« 위소는 마침 배가 고팠던 터라 사양하지 않고 곧장 젓가락을 들며 말했다. »먼저 내게 말해 보게. 그 은세가 정상회담이 언제 열리며, 내가 무엇을 준비해야 하는가?«

»알겠습니다, 임 선배!« 한소호은 고개를 끄덕이고 역시 젓가락을 들어 위소와 함께 먹기 시작하며 말했다. »은세가 정상회담은 이번 달 15일에 열립니다. 장소는 아직 통보받지 못했지만, 이번 은세가 정상회담의 개최지는 별일 없으면 동해시가 될 겁니다. 이번 은세가 정상회담의 주최측이 은장 조가이기 때문입니다!«

»은장 조가?« 위소의 눈에 복잡한 빛이 스쳐 지나갔다. 이 은장 조가는 위소의 원수나 다름없었으나, 조기단은 또 위소의 부하였다!

»예. 사실 이번 은세가 정상회담은 예전과 좀 다릅니다. 노골적으로 몇몇 강성한 은세가들이 연합하여 우리 은한가가 상고 유적에서 발견한 그 좋은 보물들을 나눠 가지려는 것입니다!« 한소호이 분개하며 말했다. »그들은 규칙 때문에 대놓고 빼앗지는 못하니 이런저런 핑계를 대며 우리 은한가를 압박해 그 보물들을 좀 내놓으라고 하는 겁니다!«

»약육강식, 취련계에서는 그게 규칙이지.« 위소는 별로 의외라는 기색이 아니었다. 그 은세가들이 무리하다고는 할 수 없었다. 이 취련계는 본래 약육강식의 땅이니, 실력이 모자란 것을 누구를 원망하겠는가?

위소가 강하게 안가로 쳐들어가 안건덕을 중상케 하고 안건문의 다리를 부러뜨리며 안건문에게 거액의 배상을 요구한 것도 결국 위소가 강했기 때문이다!

조기병의 다리를 여러 번 부러뜨리고 그의 빌딩을 폭파하며 축백을 폐인으로 만든 것 역시 모두 위소의 실력 덕분이었다!

그렇지 않았다면 위소는 진작에 여러 번 죽었을 것이다!

»그건 저도 잘 압니다……« 한소호이 씁쓸하게 웃으며 말했다. »하지만 우리 은한가가 별 볼 일 없어 큰 손해를 감수할 준비는 되어 있다 해도, 너무 참담하게 지고 싶지는 않습니다. 그러면 은세가들 사이에서 우리 은한가의 체면이 말이 아니게 되니까요! 그래서 임 선배께 나서 주시기를 청하는 것입니다. 단 한 경기만 이겨 주셔도 우리 은한가로서는 체면이 서게 됩니다!«

»흥, 그럼 여러 경기를 이기면?« 위소가 물었다.

»몇 경기를 이기든 획득한 내기는 모두 임 선배께 돌아갑니다!« 한소호의 눈이 순간 반짝였다. »그리고 우리 은한가가 건 내기 역시 임 선배 소유입니다. 그 외에도 임 선배께서는 우리 은한가의 보물고에서 보물 몇 점을 더 가져가실 수 있고, 다른 조건을 내미셔도 됩니다!«

»그건 경기 종목을 보고 나서 정하지.« 위소는 한소호이 내건 조건이 그럴듯하기는 하지만, 그것을 얻으려면 자신에게 그만한 실력이 있어야 한다는 것을 알고 있었다. 죽으러 가는 일이나 위험도가 높은 일을 위소가 나설 리 없었다. 그 보물들 때문에 목숨을 버릴 생각은 추호도 없었다!

한가를 돕는 것은 그저 곁들여 하는 일일 뿐이었다. 한소호이라는 사람이 처음부터 끝까지 그런대로 괜찮게 굴기는 했으나, 위소와 은한가 사이에 그다지 큰 인연이 있는 것도 아니어서 그들에게 채색 강판 한 장을 받은 것이 전부였다. 경주 대회에서 그들을 이기게 해 주기만 하면 더 이상 빚질 것도 없었다.

그 밖의 일은 위소가 상황을 보아 정할 터이니, 맹목적으로 나설 일은 결코 없었다.

»경기 종목의 구체적인 세칙은 아직 소식을 받지 못했습니다. 그건 현장에 가야 알 수 있습니다!« 한소호이 말했다. »하지만 예년의 경기 종목으로 미루어 보면 경주, 반응 능력, 무예 겨루기 같은 것들은 반드시 있을 겁니다. 그중 경주는 백이면 백 있습니다. 이는 취련자의 손발과 머리의 협응 능력을 단련하는 중요한 시합 종목이니까요!«

»경주라……« 위소가 빙그레 웃었다. »내가 보기에 자네 운전 실력도 괜찮던데, 그들이 그렇게 자신만만하게 자네를 이길 수 있다고 여기는가?«

»제 실력 따위는 정말 아무것도 아닙니다……« 한소호은 위소의 말을 듣고 저도 모르게 고개를 저으며 씁쓸한 얼굴로 말했다. »임 선배께서 은장 조가에 대해 들어 보신 적이 있으십니까?«

한소호이 들은 소식으로는 위소와 은장 조가가 사이가 좋지 않고, 지난번 은장 조가가 지계 후기 조광이를 보내 위소를 암살하려다 도리어 위소에게 죽임을 당했다고 했으나, 이런 말을 직접 꺼내기는 좀 곤란했다.

»은장 조가?« 위소는 앞에 놓인 와인을 들어 한 모금 마시고는 냉소하며 말했다. »설마 그쪽에 경주 잘하는 자가 있나?«

»바로 그렇습니다!« 한소호이 고개를 끄덕이며 말했다. »그 은장 조가가 얼마 전 사생아 하나를 가문으로 다시 들였다고 합니다. 그 사생아는 취련 실력은 별것 아니지만 경주에서는 아주 수단이 좋습니다! 본래부터 경주 기술이 뛰어났던 데다, 이후 조가의 고수 벽노에게 제자로 받아들여져 취련자로 길러졌으니, 그렇게 되자 손발과 머리의 협응 능력이 한층 더 높아졌습니다. 이번 경주 대회는 십중팔구 그가 이길 겁니다…… 물론 임 선배께서 나서지 않으신다는 전제하에서 말입니다!«

»푸…… 컥컥!« 위소는 마침 와인을 마시던 중이었는데, 한소호의 말을 듣고 그대로 한 입 뿜어 버렸다. »자네가 말하는 사람이 조기병인가?«

»예, 바로 그 조기병입니다!« 한소호이 고개를 끄덕이며 말했다. »임 선배께서 아십니까?«

»알지, 어찌 모르겠나?« 위소가 웃으며 말했다. »그 녀석은 나와 철천지원수지. 다만 내 손에서는 한 번도 좋은 꼴을 못 봤어. 그런데 그 녀석이 어쩌다 경주 고수가 된 거지?«

»그 조기병은 본래부터 경주 고수였습니다!« 한소호이 말했다. »그는 젊은 시절 외국에서 유학했는데, 외국의 지하 경주장에서 일류 선수로 활약하며 지옥차신이라 불렸다고 합니다! 그런 자는 은세가의 사생아로서 가문의 인정을 받기 전에는 자연히 한량으로 지내게 마련이고, 차를 좋아하는 것도 당연하지요! 듣기로는 그가 외국에 있을 때 한 경주 고수를 스승으로 모셨다고 합니다……