제2105장 체면을 좀 봐주지
꽃을 지키는 근위
위소를 제외한 나머지 사람들은 모두 무기를 촉발해 내보내기를 마치고 잇달아 경기장을 내려가 조가의 제자들이 성적을 집계하기를 기다리고 있었는데, 위소만은 여전히 그 자리에 서서 손을 쓰지 않고 있었다!
이런 괴상한 상황에 한천패와 한소호조차 다소 이상하게 여겼다. 위소는 대체 무엇을 하고 있는 것일까?
사실 앞서 숨은 한가에 있을 때 한천패와 한소호은 위소가 목림삼환천변의 무기를 촉발하는 모습을 본 적이 있었고, 모두 이번 무기 겨루기에서 위소가 반드시 이길 것이라고 생각했었다. 그러나 피지도가 나서는 것을 보고 나서는 그 생각이 흔들리기 시작했다!
위소의 목림삼환천변도 물론 대단했지만, 이 피지도의 무기 또한 조금도 뒤지지 않았기에 한천패와 한소호도 걱정이 앞섰다. 위소의 이번 경기는 낙관적이지 않았다! 실은 한천패와 한소호의 이전 생각으로는 위소가 경주 대회에서 이기는 것만 해도 충분히 잘하는 것이었다. 당초 숨은 한가가 위소를 초빙한 목적이 바로 이 경주 대회였으니까!
하지만 어제 위소가 그 암기 회피 경기에서 이긴 뒤로, 한천패와 한소호의 기대는 커졌다. 위소가 연달아 계속 이겨 주기를 바라게 된 것이다! 그렇게 되면 숨은 한가의 위상도 덩달아 치솟을 터였다!
비록 숨은 한가가 외부 원조를 초빙했지만, 그 원조는 외인이 아니라 다름 아닌 숨은 한가의 수령, 위소였다!
«소박, 림 선생의 무기로 보자면 대승을 거두지는 못하더라도 이등은 거의 확실하다고 봐야지!» 한천패는 그래도 마음을 비우고 있었다. 일등을 차지하지는 못하더라도 이등도 충분히 영광스러운 일이었다. 내기를 따내지는 못해도 내기에서 지지는 않으니, 제법 체면은 세우는 셈이었다.
«네!» 한소호이 고개를 끄덕였으나, 어딘가 씁쓸하고 아쉬운 기색이었다.
«위소, 도대체 무기를 촉발할 거야 말 거야?» 피지봉과 피지도는 사이가 매우 각별했기에 피지도가 출전하자 피지봉도 당연히 와서 응원하고 있었다! 피지도가 위소를 알아보았으니 그 역시 알아보았고, 이때 빙궁 시련에서 맺힌 원한까지 겹쳐 위소가 더욱 못마땅했던 터라 빈정거리듯 따져 물었다.
«경기 규칙에 시간 제한이 있다고 적혀 있나? 너는 뭐 하는 놈이길래, 조 노인네인 줄 아나?» 위소가 피지봉을 차갑게 흘겨본 뒤 조 노인을 향해 말했다. «조 노인, 누군가 당신을 사칭하고 있습니다!»
«나를 사칭한다고?» 조 노인이 얼떨떨해하다가 한참 만에야 위소가 말한 ‘사칭’의 뜻을 알아차렸다. 위소의 말인즉 피지봉이 자신을 사칭한다는 것이었으니, 조 노인은 순식간에 불이 머리끝까지 뻗쳤다! 피지봉은 분명 그런 뜻이 아니었지만, 한 말은 확실히 월권하는 감이 있어 조 노인으로서도 화를 낼 곳이 없었다. 그는 차갑게 말할 수밖에 없었다. «피지봉, 이 경기에는 확실히 별다른 규칙이 없으니 함부로 지껄이지 마라! 그래, 위소, 모두 너를 기다리고 있으니 너도 좀 서둘러 주지 않겠나?»
«허허, 좋습니다. 그럼 억지로라도 당신께 체면을 좀 봐드리죠!» 위소가 담담하게 말했다. «본래 여러분이 한 경기도 못 이기는 꼴을 보니 참 딱해서 이번 경기는 기권하려 했습니다만, 조 영감 보아하니 내가 이기길 바라는 눈치군요! 좋습니다, 원하시는 대로!»
위소의 말이 떨어지기가 무섭게 그는 심법을 운용해 천지 영기를 끌어모으는 시늉을 하더니, 갑자기 두 손을 모아 평평하게 밀어내며 크게 외쳤다. «진공파동권!»
이 진공파동권은 숨은 세가들에게 그리 비밀도 아니었다. 위소가 우가 사람들을 상대할 때 이미 이 초식을 쓴 적이 있었기에, 이때 누구도 위소가 실은 무기가 아닌 자신만의 독문 절기인 에너지 폭탄을 쓴 것이라고 의심하지 않았다!
위소가 이렇게 한 것은 하나는 자신의 패를 감추기 위해서였고, 또 하나는 남들이 흠을 잡지 못하게 해서 조기병의 차가 이전에 타이어가 터졌던 사건을 자신과 연결 짓지 못하게 하기 위해서였다! 어쨌든 경주차를 몰 때 마음을 딴 데 써서 무기를 촉발하는 것은 불가능한 일이었고, 특히 커브를 도는 순간이라면 그것은 순전히 자살 행위나 다름없었다.
«쾅──» 산이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 굉음과 함께, 위소 앞의 그 거대한 바위가 위소의 강력한 ‘무기’에 맞아 요란하게 폭렬했다. 돌멩이보다도 작은 수많은 조각이 되어 사방으로 튀어 흩어졌다!
이는 위소가 일부러 에너지 폭탄의 위력을 억제한 결과였다. 조금만 더 독하게 압축했다면 이 거대한 바위가 그대로 가루가 되어 흔적도 없이 사라지는 것도 충분히 가능했지만, 그러면 너무나도 세상을 놀라게 할 일이었기에 위소는 그렇게 하지 않았다……
그러나 위소가 내공 심법을 운용하자, 그의 실력 또한 순식간에 드러나고 말았다! 앞선 두 경기에서 위소는 진기를 쓰지 않았기에, 구경하던 이 가문 노인들과 문파 문주들은 위소의 실력을 알지 못했다.
그런데 이 순간, 위소의 지계 초기 실력을 또렷하게 감지할 수 있었다! 이는 위소가 일부러 억제한 결과였다. 실은 위소로서는 그들을 호도하기 위해 더 낮게 억제하고 싶었지만, 현계에서는 무기를 촉발할 수 없었고, 현계까지 억제한다면 그것이야말로 말도 안 되는 일이라 사람들이 그가 촉발한 것이 무기가 아니라고 의심할 터였다. 그래서 위소는 지계 초기 정점에서 지계 초기 실력으로 억제할 수밖에 없었다.
«지계 초기?» 조 노인이 다소 믿기 어렵다는 듯 위소를 바라보았고, 눈동자에 놀라움이 스쳐 지나갔다. 위소가 지계 초기라고? 그게 말이 되나?
우 노인이며 우가 노인 등 다른 이들도 역시 영문을 몰라 하는 얼굴이었다. 위소가 지계 초기라면, 그가 어떻게 지계 고수 셋을 단번에 죽일 수 있었단 말인가? 설령 위소가 방금 펼친 무기가 대단하다 해도, 그것만으로 지계 셋을 단번에 죽이기에는 역부족이었다!
혹시 이 안에 다른 사정이 숨어 있는 것일까? 위소가 실력을 억제한 것일까, 아니면 그의 다른 무기가 더욱 대단한 것일까?
«죄송합니다. 제가 이미 애써 자신을 제어해서 가장 형편없는 무기로 가장 낮은 실력으로 한 방 날렸는데도 또 이겨 버렸네요!» 위소가 고개를 저으며 혼잣말처럼 말했다. «이 승리도 참 쉽구나! 하지만 어쩔 수 없지, 조 영감이 굳이 나를 내보내라고 해서 정말 기권하기가 민망해서, 그 노인네께 작은 체면을 좀 봐드린 것뿐입니다!»
피지봉의 눈에는 원한이 가득했다. 의심할 여지 없이, 그는 위소가 부숴 버린 그 돌무더기를 보고 위소가 이겼음을 알았다. 그는 정말로 위소에게 한마디 고함이라도 지르고 싶었다. 위소가 겉치레를 부리고, 큰소리를 치며 조가와 피가의 관계를 이간질하고 있다고!
이 위소라는 자가 본래 기권하려 했는데 조 노인이 자신을 내보내라고 강요했다고 말하지 않는가! 이것이야말로 노골적으로, 자기 피가가 본래 이겨야 했는데 조 노인의 한마디 때문에 졌다고 말하는 것이나 다름없었다!
그러나 피지봉도 바보가 아니었으므로 당연히 그 이간질에 넘어가지 않고, 그저 냉소 한 번 흘리고는 아무 대꾸도 하지 않았다.
«아, 그렇지. 실은 조 노인을 탓할 일이 아니었습니다. 내가 그분을 오해했군요!» 위소가 가볍게 미소 지으며 말했다. «깜빡 잊고 있었는데, 피지봉 네가 먼저 나를 재촉했더군. 네가 재촉하지 않았다면 어쩌면 나는 그냥 포기했을지도 몰라!»