제2158장 피가의 전갈
꽃을 지키는 근위
«과찬이십니다. 저도 어쩔 수 없이 이렇게 할 수밖에 없었습니다!» 조 노인이 하하 웃으며 말하고는 이어서 말했다. «자, 다들 먼저 식사부터 하십시오. 배를 채워야 이따가 그 위소를 상대할 기운이 날 것이 아니오!» 조 노인의 인도 아래 사람들은 잇달아 손에 든 술잔을 들어 올렸다. 그들이 위소를 치는 데 참여하든 하지 않든 모두 이번 은세 가문 봉우리 회의의 패배자들이었기에 조 노인의 계획에 당연히 반대할 수도 없었다. 물론 숨은 피가만은 예외였다!
피 노인이 지금 궁리하고 있는 것은 조 노인의 계획을 지지하지 않는 것뿐만 아니라, 오히려 어떻게 하면 그 계획을 실패하게 만들 수 있을까 하는 것이었다.
«지산아, 지해가 다쳐서 아직 방에 있으니 네가 돌아가서 좀 살펴보아라. 여기엔 네가 할 일도 없지 않느냐!» 피 노인은 고개를 돌려 피지봉에게 눈을 깜박이며 말했다. 피지봉의 심계라면 마땅히 그의 뜻을 알아차릴 수 있으리라 믿었다.
«예, 할아버지. 지금 바로 돌아가겠습니다!» 피지봉은 고개를 끄덕였다. 피 노인이 눈을 깜박이는 것을 보고 잠시 멍해졌지만, 이내 앞서 있었던 일들을 떠올리자 피 노인이 자신에게 무엇을 하라고 하는지 단번에 알아차렸다. 바로 위소에게 몰래 알리라는 것이었다!
숨은 피가는 줄곧 위소에게 잘 보일 기회를 찾지 못했으니, 이 일을 하나의 실마리로 삼자는 것이었다. 피 노인과 피지도도 잘 알고 있었다. 이 일만으로는 위소와의 관계를 조금 누그러뜨릴 수 있을 뿐, 위소가 나서서 사람을 살려주기를 바라기에는 이 패가 너무도 초라하다는 것을.
피 노인의 처사에 자리에 있던 사람들은 조금도 이상하다고 여기지 않았다. 어쨌든 피지도가 다쳤으니 피지봉을 돌려보내 살펴보게 하는 것도 별로 이상할 것이 없었고, 피지봉이 떠나도 아무도 그에게 관심을 기울이지 않았다.
피지봉은 식당을 나서자마자 걸음을 재촉해 숨은 피가의 임시 거처로 향했다. 숨은 조가의 제자들 가운데 누가 자신을 감시하는 눈과 귀가 있을지 누가 알겠는가? 그래서 그는 곧바로 숨은 한가의 거처로 가서 전갈을 전할 수가 없었다. 그러면 정체가 드러날 테니까.
피지봉은 예정대로 임시 거처로 돌아가 피지도의 상태를 살펴보았다. 피지도는 여전히 혼수상태였다. 분명 몸 안의 그 정체불명의 진기가 그를 주화입마에 빠뜨린 것이었다! 외가 취련자는 본래 진기를 취련하지 않으니 진기에 대한 저항력이 자연히 약할 수밖에 없어서, 겨우 한 줌의 진기만으로도 그를 깨어나지 못하게 만든 것이었다.
물론 이것은 피지도가 운이 없었던 탓이기도 했다. 이 풍뢰자전수가 마침 그런 능력을 지녔던 것이다. 그렇지 않았다면 다른 취련자들은 천계의 고수라야만 진기를 형상화해 내쏠 수 있을 텐데, 그것도 모든 천계 고수가 다 할 수 있는 것은 아니었다.
피지도의 상태를 보면서 피지봉은 위소와의 원한을 풀어야겠다는 신념을 더욱 굳혔다! 피지도는 피가 이 세대의 희망이자 피지봉이 크게 의지하는 팔이었다. 훗날 숨은 피가의 가주가 된 뒤 피지도와 함께 손을 잡고 숨은 피가를 강하게 키워 나가고 싶은 것이다!
잠시 생각에 잠긴 피지봉은 위소의 연락처가 없었다. 하지만 그는 숨은 한가의 한 노인과 연락할 방법은 가지고 있었다. 각 숨은 세가의 수뇌들은 모두 연락처가 기록되어 있었던 것이다.
피지봉은 한천패의 전화번호를 찾아내어 망설임 없이 걸었다. 저편에서 한천패의 목소리가 들려왔다. «여보시오, 누구시오?»
«한 노인님, 저는 숨은 피가의 피지봉입니다. 위소 선생께 아뢸 중요한 일이 있어서 연락드렸습니다!» 피지봉이 말했다.
이 임시 거처 안에서는 남이 그들의 말을 엿들을까 걱정할 필요가 없었다. 이곳의 방음 시설은 최고 수준이라 천계 고수조차 감지할 수 없었다. 어쨌든 이것은 손님의 사생활에 속하는 일이었고, 숨은 조가는 이 방면에서 아주 잘 해두어서 남의 비난을 사지 않았다.
그렇지 않았다면 이곳에는 천계 노인들이 적지 않은데, 모두가 감지력으로 남의 집안 움직임을 캐내려 든다면 이 은세 가문 봉우리 회의도 아예 열지 말아야 할 것이다.
«피지봉?» 한천패는 잠시 멍해졌다. 이 시각에 그가 전화를 걸어온 이유를 알 수 없었지만, 위소를 찾는 것이라면 한천패도 제멋대로 결정할 수 없었다. 그는 고개를 돌려 위소를 보며 물었다. «림 선생님, 숨은 피가의 피지봉이 전화를 걸어와서 아뢸 일이 있다고 합니다!»
«저를 찾는다고?» 위소는 잠시 망설였다. 마음속으로 몇 가지 짐작이 스쳤다. 설마 피지도 일 때문인가? 하지만 피지봉이 어찌 자신에게 피지도를 치료할 방법이 있다는 것을 알겠는가? 어쨌든 위소는 전화를 받아 들고 말했다. «피지봉?»
«위소 선생님, 저입니다. 아뢸 중요한 일이 있습니다!» 피지봉이 급히 말했다.
«무슨 일이지?» 위소가 태연한 얼굴로 물었다.
«림 선생님, 방금 연회장에서 숨은 우가, 숨은 조가, 숨은 우가, 숨은 당가, 건산문과 금종문이 협의를 이루어, 당신들이 떠난 뒤에 당신들을 가로막고 습격하기로 했습니다!» 피지봉은 그렇게 말하며 앞서 조 노인 등이 연회장에서 했던 말을 위소에게 고스란히 되풀이했다!
역시 그런가! 위소는 마음속으로 흠칫했다. 보아하니 조 노인 등은 확실히 자신을 그냥 보내줄 생각이 없었다. 그런데 이 피지봉이 이 시각에 전화를 걸어 전갈을 전하는 의도가 무엇일까? 잘 보이려는 것인가?
«피지봉, 군자는 말을 숨기지 않는다더니 나는 빙 돌려 말하는 것을 좋아하지 않네. 이 전화를 건 의도가 무엇인지 솔직히 말해 보게.» 위소가 말했다.
«림 선생님, 솔직히 말씀드리면 저희 할아버지는 조 노인의 연합 제안을 받아들이지 않으셨습니다. 저희 숨은 피가와 당신 사이의 원한도 사실 그리 깊지 않습니다. 앞서 말씀드렸듯이 그건 모두 속세 소가에서 비롯된 일이고, 실은 그 사이에 깊은 원한도 없습니다. 죽은 그 몇 사람도 속세 소가 때문에 죽은 것이고, 우리 숨은 피가의 적통 자제도 아니니 저희 숨은 피가가 굳이 림 선생님과 적대할 필요는 없습니다!» 피지봉이 말했다.
«그것뿐인가, 더는 없나?» 위소가 물었다.
«있…… 있습니다!» 피지봉은 이번에 하려고 생각하지 않았던 말이 있었다. 어쨌든 위소와 관계를 맺는 것도 점진적으로 해야 하는 법이니, 한꺼번에 자신의 생각과 바람을 다 털어놓을 수는 없었다. 다만 위소가 물었으니 숨길 수도 없어 마지못해 말했다. «사실은 저와 지해가 한소호이 당신을 두목으로 모시고 숨은 한가가 그 덕을 본 것을 보고 부러움을 금할 수 없었습니다. 저희 둘도 당신을 두목으로 모시고 앞으로 저희 숨은 피가를 돌봐주시기를 바랍니다!»
위소는 피지봉의 말을 듣고 속으로 우스웠다. 이 피지봉은 정말 어리석지 않았다. 분명히 자신에게 나서서 피지도의 상처를 치료해 주기를 바라면서도 차마 직접 말하지 못하고, 두목으로 모시고 싶다는 핑계를 만들어낸 것이다. 이렇게 되면 자신이 승낙하는 순간 피지도는 자신의 부하가 되는 것이니, 어찌 그를 보고만 있을 수 있겠는가?
«내 기억이 틀리지 않았다면 네 아우 피지도는 지금 폐인이 되어버린 것 같은데, 내가 폐인을 부하로 삼아서 무슨 좋은 점이 있겠나?» 위소가 모르는 체하고 되물었다.