제2168장 내 것으로 만들다
꽃을 지키는 근위
그런데 한정의가 뜻밖에도 기발한 방법을 연구해 냈고, 게다가 상황을 보아하니他似乎 성공한 것 같았다?
«그럼 남은 약재로 정령환 여덟 알을 만들어 낸 거야?» 위소는 놀라움을 애써 누르며 물었다.
«아니야, 정정이 먼저 단약 제조 과정을 모의실험해서 약정 안의 기압과 온도를 측정했어. 그리고 각 단약이 열을 받는 상황에 따라, 정정이 약정의 크기에 맞춰 새로운 온도, 화력, 시간 곡선 공식을 환산해 낸 거야!» 한정의가 말했다. «그런데 첫 번째에는 정정이 매개변수 하나를 놓쳐서 약재 두 몫으로 실험했다가 그대로 실패해 버렸어. 정정이 정말 속이 아팠지만, 덕분에 부족한 점을 찾아내서 규칙을 다시 완성했어! 그래서 정정이 실험을 위해 남은 네 몫 조금 넘는 약재를 한꺼번에 약정에 넣고, 새로 완성한 곡선 공식에 따라 단약을 제조했는데, 성공하고 나서 보니 약정 안에 정령환이 여덟 알이나 들어 있더라……»
«약재 네 몫 조금으로 정령환 여덟 알을 만들어 냈다고?» 위소는 다시 한 번 충격을 받았다. «정정, 너 정말 작은 천재구나!»
«위소 오빠, 정정 칭찬하지 마, 정정이 하늘로 둥둥 떠오를 것 같아……» 한정의가 다소 수줍게 말했다.
위소는 한정의의 표정을 보고 그 말을 들으면서 마음속으로 다시 한 번 식은땀을 흘렸다. 자신의 생각이 복잡해서 자꾸만 꼬리를 다는 것인지, 아니면 한정의 이 꼬마가 일부러 자신을 유혹하는 것인지. 그러나 보아하니 그것도 아닌 듯했다. 한정의는 시종일관 진지했고, 평소 자신과 가장 많이 이야기하는 것도 단약 제조였으며, 다른 이야기는 한 번도 한 적이 없었다. 역시 자신이 너무 많이 생각한 모양이었다.
«그럼 이 정령환 여덟 알을 제조하는 데 드는 체력과 진기, 그리고 시간은 평소의 몇 배야?» 위소가 물었다.
«대략 두 배에서 세 배 정도야, 구체적으로는 다 달라.» 한정의가 말했다. «나한테 공식이 있어, 위소 오빠 한번 볼래?»
«난 안 볼래……» 한정의의 공식은 정묘하기는 했지만, 위소가 봐도 소용없었다. 그는 단약을 제조할 줄 몰랐으니까! 한숨을 내쉰 위소가 말했다. «약재 네 몫 조금으로 정기단 여덟 알을 제조한다, 이게 무슨 원리지?»
«잘 모르겠어. 그런데 정기단 한 알을 제조할 때 약정 아래에 약간의 폐기물이 남는데, 아마 네 몫을 한꺼번에 제조하면 그 폐기물 중 일부가 활용되는 게 아닐까, 아니면 다른 이유가 있거나. 정정도 도무지 알 수가 없어……» 한정의가 말했다.
«그래, 이 일은 네가 알고 있으면 됐어. 우선 다른 사람에게 말하지 마!» 위소는 한정의의 이런 단약 제조 방식이 세상에 퍼지면 어떤 결과가 벌어질지 잘 알고 있었다. 위소는 이 움직이는 약정인 한정의를 지킬 절대적인 실력이 갖춰지기 전까지는, 그녀가 다른 사람에게 발각되게 해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 사람들에게 붙잡혀 연구 대상이 될 가능성이 컸다.
«응응, 정정은 위소 오빠한테만 말했어!» 한정의가 말했다. «요요 언니랑 소서, 그리고 내 동생한테도 정정은 말 안 했어.»
«그럼 됐어, 남을 경계하는 마음은 있어야 하는 법이니까.» 위소가 말했다.
두 사람은 그렇게 이야기하며 교실로 들어섰다. 위소를 의외로 한 것은 우반호가 자신보다도 일찍 와서, 두 부하에게 무언가를 열변하고 있다는 점이었다. 위소가 교실로 들어오는 것을 본 우반호의 눈에 한 줄기 원한이 스쳤지만, 감히 공공연히 위소에게 시비를 걸지는 못했다.
그가 트집을 잡지 않으니, 위소도 그를 상대할 생각이 없어 자신의 자리로 걸어갔다.
«우 소저, 저 위소가 왔는데, 이따가 백 두목이 화를 내실까요?» 황모가 히죽 웃으며 남의 불행을 즐기듯 말했다.
«글쎄, 백 두목이 가장 싫어하는 게 이유 없는 결석이거든! 나는 은세 가문 봉우리에 참석했으니 정당한 이유가 있고, 위소는 은닉 한가를 도와준 거니까, 이번에 한 소리 들을 건 틀림없어.» 우반호가 말했다.
«그가 망신을 당하면 좋겠네요, 되도록 백 두목의 총애를 잃으면 더 좋고요. 그때 단약 제조를 그에게 가르치지 않고 우 소저에게 가르치면 되잖아요!» 황모가 말했다.
«그거야 더할 나위 없지!» 우반호가 고개를 끄덕이며 말했다……
왕심연도 왔다. 그녀는 거의 매일 아주 일찍 교실에 와서 조용히 자리에 앉아 책을 읽었다. 위소가 그녀 옆으로 다가가자, 왕심연은 그제야 옆에 누군가 있음을 알아차리고 고개를 들었다. 위소를 본 그녀는 살짝 멍해졌다가 눈에 한 줄기 기쁨이 스쳤지만, 잘도 감추어 냈다.
«위소, 돌아왔구나. 정정이 네가 먼 곳에 다녀왔다고 하더라.» 왕심연의 말투는 평온했지만, 심장은 새끼 사슴이 날뛰듯 어쩔 줄 모르고 두근거렸다.
«응, 친구 일을 조금 도와줬어.» 위소가 말했다. «이렇게 오래 걸릴 줄은 몰라서 너한테 미리 인사도 못 했어. 미안해, 걱정하게 해서.»
«그런 거 아니야……» 왕심연은 얼굴이 붉어지며 말했다. «나…… 나는 그냥…… 보통 친구로서 걱정한 거야……»
«하하……» 위소는 웃기만 하고 말을 잇지 않았다. 어떻게 받아야 할지 몰랐기 때문이다. 왕심연과의 관계는 참 묘했다. 두 사람 사이에는 아마 약간의 호감이 있겠지만, 그렇다고 하기엔 또 아슬아슬하게 멀어져 있었다. 다만 위소는 왕심연에게서 나는 냄새가 취련에 도움이 된다는 것을 안 뒤로, 그녀를 내 것으로 만들고 싶은 생각이 조금 들었다.
다만 그 생각이 다소 이기적이고 목적도 순수하지 못했기에, 위소는 때때로 그 생각을 애써 억누르곤 했다.
«이건 요 며칠 동안의 수업 필기야, 너 수업 안 들었으니까……» 왕심연은 자신의 필기를 위소에게 밀며 담담하게 말했다.
«오? 고마워.» 위소는 다소 의외라는 듯 왕심연이 건넨 필기장을 받아 넘겨 보았다.
백 두목이 설명하는 의약 지식은 위소에게 새롭게 다가오는 것이 많았기에, 위소는 백 두목의 수업을 각별히 중시했다. 왕심연이 필기를 해 두었으니 위소는 그것을 꼼꼼히 읽어 보았다. 그런데 넘겨 보는 동안 위소는, 자신이 없던 며칠 동안 왕심연이 기록한 필기가 평소보다 확연히 자세하다는 것을 발견했다. 아마 자신을 위해서였을 터였다. 그 사실에 위소는 다소 감동했다.
이내 수업 시간이 되어 백 두목이 교실로 들어왔다. 그는 위소를 한 번 쳐다보았지만 아무 말 없이 곧바로 우반호에게 시선을 돌리며 말했다. «우반호, 이유 없이 여러 날 결석했는데, 할 말이 없나?»
«백 선생님, 저는……» 우반호는 분명히 멍해졌다. 그는 은세 가문 봉우리 일을 백 두목이 틀림없이 알고 있을 테니 굳이 말할 필요도 없다고 생각했고, 게다가 조금 전까지 두 부하와 함께 남의 불행을 즐기고 있던 참이었다. 그는 은닉 우가 사람이니 은세 가문 봉우리에 참석하는 것이 당연했지만, 위소는 달랐다. 위소는 은닉 한가를 도우러 갔던 것이다. 그래서 우반호는 내내 위소가 야단을 맞을 거라고만 생각했지, 야단을 맞는 것이 자기 자신일 줄은 꿈에도 몰랐다.