제2271장 구출에 나서다
꽃을 지키는 근위
이것은 한 가지 사실을 말해 준다. 위소의 의술이 대단히 뛰어나 취련자들의 상처를 치료할 능력이 있다는 것이다! 예전이라면 피노인의 경우 반신반의했을 테지만, 지금은 오승천을 보고 나서는 오히려 믿게 되었다.
«오노인, 오래전부터 이름을 익히 들어 왔습니다!» 피노인은 속이 뚫린 듯 오공고를 보며 희미하게 웃고는 주먹을 포개어 예를 올렸다.
«오할아버지!» 피지봉 또한 공손하게 말했다.
«너무 그러지 마시죠, 피노인, 어린 피군……» 오공고는 다소 몸둘 바를 몰라 하면서도, 여기서는 위소 아우의 항렬을 따르는 터라 지나치게 겸손해하다가 위소의 체면을 깎을까 두려워 감히 허리를 너무 숙이지도 못했다.
«피노인, 시간이 많지 않으니 저는 두 분을 자기 사람으로 여기고 빙 돌려 말하지 않겠습니다!» 오승천은 오래 끌다 일이 꼬일까 걱정되어 그들과 얼버무릴 생각도 없이 곧장 말했다. «선두의 신통력은 이미 여러분의 상상을 뛰어넘었습니다. 저만 해도 예전에는 순전히 황급 초기의 외가 취련자였지만, 지금은 지급 초기의 내외겸수 취련자입니다! 다들 외가를 취련하시니 내외겸수의 이점은 피노인이 굳이 제가 말하지 않아도 아시겠지요?»
«그야 물론이지요! 외가를 취련하는 사람 치고 내가를 취련하고 싶지 않은 이가 어디 있겠습니까?» 피노인은 깊이 동의하며 고개를 끄덕였다. 그는 줄곧 내가를 취련하고 싶어 했지만, 아무리 취련해도 요령을 얻지 못해 황급에도 발을 들이지 못하고 어쩔 수 없이 포기해야 했던 몸이었다!
그리고 그는 오승천이 터무니없는 소리를 할 사람이 아니라는 것도 알고 있었다. 그가 이때 이런 말을 꺼낸 데에는 필시 깊은 뜻이 담겨 있을 터였다!
«이번 일이 성사되어 왕심연 아주머니가 무사히 구출된다면, 선두께서 두 분의 수고를 헛되게 하지 않으실 겁니다. 두 분은 적어도 현급 후기 정상의 실력을 지닌 내가 고수가 될 수 있을 겁니다!» 오승천이 한꺼번에 솔깃한 제안을 던져 버렸다!
비록 위소가 피가에서 자신에게 청탁할 일이 있다고 했지만, 이런 위험한 일은 중한 이익으로 부추기지 않으면 피노인이 정말 힘을 다할지 알 수 없었고, 만에 하나 목숨을 거는 순간에 뒷걸음질 친다면 어찌할 셈인가? 그래서 오승천은 이로운 점을 모두 꺼내 놓은 것이다!
오공고는 조용히 곁에 앉아 손자의 말을 들으며 저도 모르게 속으로 감탄했다. 손자는 정말 변했다. 실력이 강해졌을 뿐 아니라 처세도 무척 원만해졌다. 외가 취련자인 오공고로서는 이 제안을 누구라도 거절할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다!
과연 오승천의 이 말이 끝나자 피노인과 피지봉이 눈을 마주쳤다. 두 사람의 얼굴빛이 모두 변했다! 뜨겁고 광기 어린 빛으로 물들어 버린 것이다!
그들이 이곳에 온 목적은 사실 남이 어려울 때 도움을 베풀어 준 뒤, 위소가 돌아오면 피지도의 치료를 도와주게 하려는 것뿐이었다. 그런데 뜻밖에도 오승천이 이렇게나 큰 떡을 던져 줄 줄이야!
이것이 그들에게 주는 유혹은 과연 막강했다! 그리고 그들은 이제야 오승천이 어째서 이렇게 빨리 승급했는지도 알았고, 아무것도 아닌 쓰레기 한소호이 어째서 은세세가 봉회를 앞두고 실력이 폭증해 지급 초기 고수가 되었는지도 알게 되었다!
원래 이 모든 것이 정말로 위소의 공이었던 것이다! 그렇다면 그 대가는 피가 조손의 예상을 아득히 뛰어넘은 것이었다. 본래 그들의 계획은 피지도의 상처를 낫게 하는 것으로 충분했는데, 지금은…… 그들이 생각하는 것은, 오승천이 어째서 이렇게 죽을힘을 다하는지, 숨은 한가가 어째서 그토록 위소에게 아부하는지 당연하게 여겨졌다. 이번만큼은 숨은 피가에서 천재일우의 기회를 절대 놓쳐서는 안 되는 것이다!
처음에 피지봉이 위소를 선두로 모신 것은 목적이 있었다. 이익 때문이었으나, 이제는 진심에서 우러나온 것이었다.
«오 형, 걱정 마십시오. 저와 할아버지가 반드시 힘을 다해 선두의 여인을 구해 오겠습니다!» 피지봉이 주먹을 포개어 각오를 밝혔다.
«좋습니다, 그럼 부탁드리겠습니다!» 오승천이 말했다. «풍뢰자전수를 보내 드리지요. 녀석이 왕심연이 갇힌 곳을 알고 있습니다. 다만 그곳의 수비가 만만치 않으니 피노인께 달렸습니다!»
«좋아!» 피노인은 선뜻 응낙했다. 풍뢰자전수가 위소 곁에 있다는 것도 그들은 이상하게 여기지 않았다. 애초에 그 녀석은 위소를 따라간 것이었으니까.
«그런데 그 상대는, 아무리 강하다 한들 제가 보기에는 지능이 떨어지고 반응 능력도 무척 형편없습니다. 피노인이 그와 겨루게 되면 되도록 정면으로 맞부딪치지 마시고, 그의 초식을 피한 뒤 공격하면 아마 얼마간 효과가 있을 겁니다……» 오승천은 어젯밤 내내 어제의 전투 상황을 곰곰이 되새기며 이 같은 경험을 정리해 피노인에게 일러 주었다. 그가 실수라도 하지 않도록 하기 위해서였다.
다만 이 납치범은 오승천에게 묘하게도 어디서 본 듯한 느낌을 주었다. 어딘가에서 마주친 것 같기도 했지만, 곰곰이 생각해 보면 떠오르는 것이 없었다.
«오? 그런 것이었군요, 명심하겠습니다!» 피노인이 고개를 끄덕이며 말했다.
그러나 피지봉과 피노인은 풍뢰자전수를 보고는 어리둥절해졌다. 이 녀석은 황급 영수 아니었던가? 언제 현급이 되었단 말인가? 그것도 현급 후기 정상으로?
설마 위소는 사람뿐 아니라 영수까지 승급시킬 수 있다는 것인가? 이것은 도대체 얼마나 무서운 개념인가?
피노인과 피지봉은 다시 한 번 눈을 마주쳤고, 서로의 눈에서 짙은 경악의 뜻을 읽어 냈다!
«숨은 한가가 이번 은세세가 봉회에서 두각을 드러낸 것이 결코 우연이 아니었군요!» 피노인이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. «이번에는 한참 동안 속여 놓고 우리 모두를 한통속으로 골탕 먹였어. 이 위소라는 녀석, 우리를 가지고 노는 모양이야!»
«그러게나 말입니다. 지해 덕분이기도 하지요. 그렇지 않았다면 어찌 이렇게 대단한 선두를 찾을 수 있었겠습니까?» 피지봉이 고개를 끄덕이며 말했다. «하지만 지금도 늦지 않았습니다. 우리 숨은 피가에도 기회가 생겼으니까요……»
풍뢰자전수는 피지봉과 피노인을 태우는 데 딱히 불평이 없었다. 비록 대단한 상고 영수이긴 하지만 지금은 매우 중대한 시각, 계약 주인의 여인, 곧 여주인을 구하러 가는 일인데 어찌 적극적이지 않을 수 있겠는가?
«아우우— 호옹호옹!» 풍뢰자전수는 그 폐허가 된 농장 부근에 이르러 낮게 두어 번 울부짖으며 제자리에 도착했음을 알렸다.
피노인과 피지봉은 풍뢰자전수 등에서 내렸다. 그들은 이때 처음으로 바람의 속도란 무엇인지 몸소 느꼈다! 별장에서 이곳까지 오는 데 눈 깜짝할 사이밖에 걸리지 않은 것이다!
«지산, 이따금은 내 뒤를 따라 풍뢰자전수에 타고 있어라. 내가 그 고수를 상대할 테니, 너는 풍뢰자전수와 함께 왕 아가씨를 구출해라. 그 고수가 너를 공격하면 당장 풍뢰자전수에 올라 도망쳐라. 절대 정면으로 맞부딪쳐서는 안 된다!» 피노인은 잠시 생각에 잠겼다가 작전 계획을 세웠다.
«알겠습니다!» 피지봉은 굳이 용을 쓰려 들지 않았다. 오승천조차 중상을 입었거늘, 자신이 무슨 재주로 적과 정면으로 맞부딪칠 수 있겠는가?
풍뢰자전수도 이런 배치에 불평이 없었다. 두 사람과 한 짐승은 소리 없이 폐허가 된 농장으로 들어갔다.