제2302장 객잔으로 돌아가다
꽃을 지키는 근위
«네, 아버지!» 타간호는 잠시 생각해 보니 과연 그랬다. 노육과 노십이 초조해하는 모습만 봐도 그들이 타간룡의 안위를 얼마나 걱정하는지 알 수 있었다.
«그런데 그 라쯔는 어디 갔지? 왜 아직 돌아오지 않는 거야?» 타간간이 문득 라쯔가 떠올랐다. 그 녀석은 노십 일행을 찾으러 간 게 아닌가? 어째서 노십은 돌아왔는데 라쯔는 아직 돌아오지 않는 거지?
«그러게요, 라쯔라면 우리보다 더 많이 알고 있을 텐데, 그 녀석은 어디 있습니까?» 타간호도 잠시 멍해졌다가 고개를 돌려 이호원과 삼호원을 바라보며 물었다. «라쯔는 두 분과 함께 돌아오지 않았습니까?»
«라쯔요? 아닙니다, 라쯔는 그저 전화를 걸어 타간룡이 장내포에게 습격당해 다쳤다고 알려 주었을 뿐입니다. 그 녀석이 집에 없습니까?» 이호원이 다소 의아한 듯 말했다.
«뭐라고? 전화를 걸었다고? 그대들은 우룡호트 산맥에 있었는데, 거긴 신호가 잡히지 않지 않았나……» 타간호는 그 말을 듣자 순간 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다.
«우룡호트 산맥이요? 저희는 우룡호트 산맥에 있지 않았습니다. 앞서 장내포가 산을 내려갔기에 저와 삼호원, 그리고 십이 선생이 함께 장내포를 추격했던 터라 전화가 통했던 겁니다……» 이호원이 눈썹을 찌푸렸다.
«이상하다! 당장 라쯔에게 전화해서 어디 있는지 물어보게!» 타간호는 갈수록 심상치 않다고 느꼈다.
«알겠습니다!» 이호원이 서둘러 전화를 들어 라쯔의 번호를 눌렀으나, 저편에서 들려온 것은 전원이 꺼졌다는 안내음이었다! 이호원의 얼굴빛이 순식간에 변했다. «전원이 꺼졌습니다……»
«이 라쯔라는 녀석, 분명 문제가 있어!» 타간간도 그 말을 듣고 얼굴빛이 변했다. 생각해 보면 앞서 자신은 적의 모습조차 보지 못했는데 라쯔는 보았다 했고, 그것도 장내포가 저지른 짓이라는 것까지 알고 있었다. 이 녀석에게 문제가 없다면 어째서 위소가 그를 그냥 내버려 두었겠는가?
아니면 라쯔가 이미 위소와 타간룡이 싸우기 시작한 것을 알아차렸는데, 어째서 미리 가문 사람들에게 경고하지 않았던 것일까?
«조사해! 라쯔의 팔대조까지 샅샅이 캐고, 그를 내 앞에 끌고 와!» 타간호의 얼굴빛도 몹시 나빴다. 지금 타간 가문의 살림은 모두 그가 도맡고 있었고, 그는 타간 가문의 족장이었다. 타간룡의 취련이나 중대사에서는 대호원에게 발언권이 있었지만, 이런 장사 일은 모두 그가 책임지고 있었으니, 라쯔도 따지고 보면 그 밑에서 일하는 셈이었다. 문제가 생겼는데 어찌 분노하지 않을 수 있겠는가?
하지만 라쯔가 감히 떠난 이상, 조사를 두려워하지도 않을 터였다. 그의 신분은 전부 가짜였고, 라쯔라는 이름조차 그가 인터넷 소설을 읽다가 아무렇게나 지어낸 것이었다. 타간 가문이 뤼레이달 진에서 세력이 아무리 크다 한들, 라쯔가 국경 소도시로 달아나 뤼레이달 진을 벗어나고 나면 타간 가문도 어찌할 도리가 없었다.
위소의 상처는 그다지 중하지는 않았지만, 그렇다고 가볍지도 않았다. 타간룡의 무예는 실로 막강하여 위소의 상상을 뛰어넘었다. 국경 소도시에 도착한 위소는 곧장 이전에 묵던 객잔으로 돌아갔다. 그곳은 그와 손정연이 약속한 장소였다.
그리고 위소는 객잔 문 앞에서 손정연의 번호를 눌렀다.
«위소?» 손정연은 곧바로 전화를 받았다. 놀라움과 기쁨이 교차했다! 그녀는 줄곧 위소의 안위를 걱정하면서도 함부로 전화를 걸지 못했다. 위소에게 폐가 될까 봐서였다. 그래서 객잔으로 돌아온 뒤로는 매일 조마조마하게 지냈고, 밤에는 잠도 편히 이루지 못했다.
«나야. 국경 소도시로 돌아왔어. 너는 어디에 있어?» 위소가 물었다.
«전에 약속한 객잔이야, 302호실. 너는?» 위소가 무사하다는 말에 손정연은 비로소 가슴을 쓸어내렸다.
«나도 객잔 근처야. 바로 올라갈게.» 위소는 군말 없이 곧장 전화를 끊었다.
객잔에 들어선 위소는 주인에게 방 번호를 말하고는 곧바로 계단을 올라 302호실 문 앞에 이르렀다. 그리고 문을 두드렸다.
«누구세요?» 손정연은 위소일 거라고 짐작하면서도 조심스럽게 물었다. 그녀는 취련자가 아니었기에 한밤중에 누군가 문을 두드리면 경계하지 않을 수 없었다.
«나야.» 위소가 말했다.
손정연이 서둘러 문을 열었으나, 마주한 것은 위소의 창백한 얼굴이었다. 겉보기에는 위소가 멀쩡해 보였지만, 손정연은 그가 몹시 허약하다는 것을 느낄 수 있었다. «당신 다쳤어요?»
«응, 다쳤어. 치료를 해야 해!» 위소가 고개를 끄덕였다.
손정연은 위소를 방 안으로 들이고 문을 안에서 잠근 뒤 말했다. «제가 뭘 해 드리면 될까요?»
«젖은 수건 하나만 주면 얼굴을 닦을 수 있어.» 위소는 그렇게 말하고는 제멋대로 침대 위에 가부좌를 틀고 앉아 현원어룡결 제2층을 운용하며 스스로 상처를 치료하기 시작했다.
방대한 진기가 옥패 공간에서 끊임없이 위소의 경맥으로 흘러들어 그가 다친 몸을 복구해 주자, 위소는 순간 온몸이 가뿐해졌다. 그러면서도 마음속으로는 더욱 아연실색하고 등골이 서늘해졌다. 타간룡이 다행히도 지계 초기의 실력자였기에 망정이지, 만약 실력이 조금만 더 높았다면 오늘 중상을 입은 쪽은 아마도 자신이었을 터였다!
도망칠 마음을 품고 있었으니 끝내 벗어나기는 했겠지만, 결코 이렇게 수월하지는 않았을 것이다.
손정연은 세면실에 가서 수건 하나를 가져다 물에 적셨다. 돌아와 위소에게 건네주려 했으나, 이미 그가 침대 위에 가부좌를 틀고 앉아 운공하며 상처를 치료하고 있는 것을 보고는 그를 방해하지 않았다. 대신 손수 수건을 들어 그의 얼굴을 닦아 주기 시작했다……
핏기라고는 거의 없는 위소의 얼굴을 바라보며, 손정연의 마음속에 묘한 감정이 일렁였다. 고마움일까? 미안함일까? 아니면 그 밖의 다른 무언가일까?
손정연이 보기에 위소는 분명 자신 때문에 이토록 중상을 입은 것이었다. 자신은 그 천사면구를 써서 타간 가문의 수색을 무사히 피했지만, 위소는 정면으로 부딪쳐 돌파해야 했고, 타간 가문에는 실력자가 구름처럼 모여 있었으니, 위소가 온전히 빠져나온 것은 불행 중 다행이라 할 만했으나 손정연은 그래도 위소에게 미안한 마음이 들었다.
처음에는 위소가 자신의 정인이라 한 것이 다소 그를 이용하려는 의도가 있었지만, 나중에 두 사람이 가까워지고 관계가 깊어지면서 정인이라는 말은 농담이 되었고, 이제는 손정연이 정말로 위소의 정인이 되고 싶다는 충동마저 느꼈다!
당신을 위해 이토록 많은 것을 바칠 수 있는 남자라니, 설령 그것이 친구의 입장에서 나온 것이라 해도 손정연을 무척이나 감동시켰다! 태어나서 지금까지 손정연을 위해 이렇게 많은 일을 해 준 사람은 아무도 없었다!
부모가 일찍 세상을 떠났기에 그녀는 어려서부터 자립심이 강했다. 손가네 노인도 그녀를 제법 아꼈지만, 손정연은 여전히 제 일은 스스로 처리하는 습관을 들였고, 위소가 나타나고 나서야 비로소 알게 되었다. 세상에는 정말로 혼자서는 해낼 수 없는 일도 있다는 것을, 그리고 자신의 곁에도 정말로 남자가 필요하다는 것을…… (미완, 계속)