제2310장 소식이 왔다
꽃을 지키는 근위
«사실 한 번 해 보자는 생각으로 여기서 하룻밤 묵어 보는 거야. 내일도 소식이 없으면 그냥 포기하려고.» 위소는 그저 스스로에게 위안을 주는 것뿐이었다.
«음……» 손정연도 대략 위소의 생각을 알아차린 듯했다.
그런데 위소를 놀라게 한 것은, 이튿날 아침 현지정보꾼이 바람처럼 달려 돌아온 것이었다!
«형님, 소식이 왔어요, 소식이!» 현지정보꾼이 흥분하여 말했다.
«오? 정말 소식이 왔어?» 위소가 잠시 멍해졌다. 이 현지정보꾼은 정말 인재였다. «차는 어디에 있지?»
«이미 국경 마을에는 없어요. 차를 훔친 자는 현지의 절도 조직 녀석인데, 범행한 자는 조삼이에요. 그가 차를 훔친 이유는 형님 차가 외지 번호판인 데다 이 여관 뒤에 오래 세워 둔 채 아무도 몰지 않았기 때문이에요. 그래서 그냥 가져가 버린 거죠.» 현지정보꾼이 말했다. «그다음 십만 위안을 받고 ‘붉은 소라’라는 마약 조직에 팔았어요. 듣기로는 이미 옆의 청윤시로 몰고 가서 마약을 운반하고 있다더군요……»
«청윤시? 붉은 소라?» 위소의 눈빛이 매섭게 굳었다. 그는 속으로 냉소했다. 또 붉은 소라인가? 예전 서뢰달진에 있을 때 위소는 이미 이 붉은 소라를 손보고 싶어 했다. 다만 그 뒤 몇 가지 일이 생겨 위소는 어쩔 수 없이 서뢰달진을 떠나야 했을 뿐이었다.
하지만 생각지도 못한 것은, 귀국 첫날 차가 붉은 소라 녀석들의 손에 넘어가 버렸다는 사실이었다. 참 잘도 했군. 위소가 이들에게 가서 트집을 잡지 않는다면, 이들이 훔쳐 간 이 차에 정말 미안할 일이었다!
붉은 소라에 대해 위소의 마음속에는 특별한 원한이 있었다. 그것은 이들이 풍천룡과 대적하여 풍소소를 납치했기 때문이 아니라, 바로 천산갑 때문이었다. 이 일은 위소로 하여금 끝내 마음에 걸려 풀리지 않게 했다!
천산갑을 박해하는 데 가담한 자들과 세력은 하나하나 위소의 손에 죽어 나갔다. 예컨대 그때의 세속 우가, 비록 뒤에 숨어 있던 우가가 버티고 있었지만 위소는 멸한다면 그냥 멸해 버렸다! 그리고 지금 이 붉은 소라는 국내에서는 겨우 분파 세력일 뿐이고 화랑방, 탑감 가문과도 교류가 있지만, 화랑방이든 탑감 가문이든 위소가 뒤집어 놓지 않은 곳이 어디 있었던가? 개와 닭이 다 뒤집히도록 난리를 피우지 않은 곳이 없었다.
그러니 이번에 마주친 이상 위소가 이들을 그냥 보내 줄 이유가 없었다. 다만 위소가 생각지 못한 것은 청윤시가 국경 마을 근처에 있다는 사실이었다.
«그래요, 바로 근처의 청윤시예요. 거기가 붉은 소라의 본부죠.» 현지정보꾼이 고개를 끄덕이며 말했다. «형님, 이 차 번호판이 좀 특이한가 봐요. 그쪽 사람들이 알아보는 것 같더라고요. 십만 위안인데 값도 깎지 않고 그냥 사 갔어요! 그런데 차가 거기까지 갔으니 다시 되찾으려면 아마 골치 아플 거예요!»
특이하다? 당연히 특이했다. 위소의 차는 풍천룡이 준 것이고 번호판은 신비조사국 소속이었다. 이는 붉은 소라의 철천지원수나 다름없는 곳이니, 그쪽 사람들이 이 차를 어찌 알아보지 않을 수 있겠는가? 이런 차를 이용해 마약을 운반한다면 분명 이보다 더 좋을 수 없을 터였다.
«알겠어. 이 소식 고마워. 차는 찾지 않을 테니 네 계좌번호를 알려 줘. 이십만 위안을 보내 줄게.» 위소는 현지정보꾼에게 차를 찾지 않겠다고 말했지만, 위소 자신은 붉은 소라를 쉽게 보내 줄 생각이 추호도 없었다.
현지정보꾼은 고개를 끄덕였다. 차가 이미 떠났고 붉은 소라 본부로 갔다는 것도 알고 있었다. 위소가 황급 모험가라 해도 호혈에 깊이 들어가는 것은 단연 불가능했다. 붉은 소라 조직 안에는 지급 후기 정점 실력의 고수가 버티고 앉아 있으니, 위소 같은 하찮은 황급이 간다면 죽으러 가는 것에 지나지 않았다!
«소식을 캐내기는 했지만 형님께는 별로 쓸모가 없을 테니 오만 위안만 주세요. 이십만은 제가 받기 어렵습니다.» 현지정보꾼은 장사에 있어 신용을 중시했다. 이것이 그가 이 업으로 꾸준히 먹고살아 온 이유이기도 했다.
단골이 많았고, 일회성 거래가 아니었기 때문이다.
«허허, 그럼 십만으로 하지.» 위소는 이십만을 고집하지 않았다. 현지정보꾼이 의심할까 봐서였다.
«고맙습니다, 형님. 제가 아침이라도 사 드릴까요?» 현지정보꾼은 돈을 벌어 매우 기뻐했다.
«괜찮아, 우리도 이제 돌아가야 해.» 위소가 말했다.
«그럼 다음에 하죠.» 현지정보꾼도 굳이 우기지 않았다.
위소는 현지정보꾼에게 송금한 뒤 손정연을 데리고 여관을 떠나 장거리 버스를 타고 국경 마을을 빠져나갔다.
위소는 국경 마을에서 곧바로 차를 부르지 않았다. 그러면 붉은 소라 현지 세력의 의심을 사기 쉬웠다. 현지정보꾼이 그들을 배신할 리는 없겠지만, 붉은 소라 쪽에 이 일을 지켜보는 눈이 또 있는지 누가 알겠는가?
위소가 이번에 하려는 것은 붉은 소라의 국내 세력을 뿌리째 뽑는 일이었다. 그들에게 어떤 준비나 숨 돌릴 틈도 주지 않을 작정이었다.
«붉은 소라를 건드리기로 한 거야?» 장거리 버스에서 내려 두 사람이 단거리 기차를 갈아타러 대합실에 있을 때, 손정연이 다소 이해할 수 없다는 듯 물었다.
«응.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «차 때문이 아니야. 한 친구, 죽은 친구 때문이지.»
«아……» 손정연이 잠시 멍해졌다. 위소의 서글픈 모습을 보고 궁금하기도 했지만, 위소의 아픈 옛일을 건드릴까 봐 망설이다 끝내 참고 묻지 않았다.
«궁금하지?» 위소가 손정연을 한 번 보고는 감회에 젖어 한숨을 내쉬었다.
«아니, 나랑 오승천이 일이 생겨도 당신도 우리를 위해 똑같이 나서 줄 거잖아.» 손정연이 말했다.
«청윤시에 도착하면 너는 여관 하나를 잡아 묵어라. 나와 연락이 없는 것처럼 굴고, 나머지 일은 내가 혼자 처리할게.» 위소가 말했다.
청윤시는 비교적 큰 도시였다. 붉은 소라의 본부라지만, 그들도 대놓고 위법을 저지르지는 못할 터였다. 손정연이 여관에 머무는 동안은 당분간 안전했다.
위소와 손정연은 기차를 타고 청윤시에 도착한 뒤, 위소는 곧바로 택시를 잡아 손정연과 함께 여관으로 가 잠시 몸을 풀었다.
«심심하면 오승천이네와 연락해 봐. 어차피 우리는 지금 안전하니까. 앞으로 나는 일을 처리하러 다니다가 끝나면 돌아와서 너를 찾을게.» 위소가 말했다. «하지만 걱정하지 마. 별문제 없을 거야. 서뢰달진보다 훨씬 수월할 테니까.»
«천라지망과 천사면구는 다 챙겨 갈 거지?» 손정연이 말했다. «나는 여기서 쓸 일이 없으니까.»
«그것도 좋아. 천라지망은 내가 한 장 갖고, 너는 한 장 남겨 둬. 천사면구는 내가 써도 되지. 마침 일을 처리할 때 빌미를 남기지 않을 테니까.» 위소가 고개를 끄덕이며 사양하지 않고 바로 응했다.