제2354장 우 가문의 전화
꽃을 지키는 근위
그래서 그는 숨기지 않고, 조기병이 어떻게 은닉 우 가문의 손에서 취기단을 빼앗아 왔는지를 조기단에게 이야기했다.
조기단은 조로야자의 말을 듣고 곧바로 침묵에 잠겼다. 마음속의 불복과 의혹이 이 순간 흔적도 없이 사라졌고, 다만 조기병의 운이 좋다는 것만을 몰래 탄식할 뿐이었다. 그렇지, 조기병의 공로로 보건대 자신이 어찌 그와 겨룰 수 있겠는가.
조기단은 자조하듯 쓴웃음을 지었다. «알겠습니다, 그런 사정이었군요…… 하하…… 보아하니 제가 아무리 애써도 가주가 되는 것은 불가능하겠군요……»
«네가 알았다니 다행이구나!» 조로야자가 고개를 끄덕였다. «만약 네가 계속 위소와 결탁한다면 그것은 죽음의 길일 뿐이다! 그런데 위소라는 녀석, 요즘 내내 너를 캐묻고 다니던데, 제법 너를 신뢰하는 모양이더구나?»
«제가 위소를 찾지 않는다고 해서 당신들이 저를 놓아주겠습니까? 조기병이 날개가 다 자란 뒤에는 아마 제일 먼저 저에게 칼을 들이대겠지요?» 조기단은 고개를 저으며 아주 분명하게 말했다. «할아버지, 당신이 저를 좋아하지 않는다는 걸 압니다. 우리 어머니가 시골 처녀 출신이라서, 아버지가 어머니 때문에 일찍 돌아가셨고, 그래서 당신은 그 원한을 저와 어머니에게 쏟아부었지요! 어머니는 당신에게 농촌으로 쫓겨났고, 저는 조가에서 취련에 부지런하지 않았더라면 진작 제 자리도 없었을 겁니다, 그렇지요?»
조로야자의 얼굴빛이 변했다. 조기단의 말이 그의 속마음을 정확히 찔렀다. 조기단은 비록 그의 손자였지만, 그 전의 갖가지 일들 때문에 그는 조기단을 그리 탐탁지 않게 여겨 왔다.
«제 말이 맞지요?» 조기단이 웃으며 말했다. «본래 저는 제 노력으로 당신들의 생각을 바꾸고 저를 받아들일 수 있게 하리라 여겼습니다. 하지만 조기병이 나타난 뒤로는 불가능하다는 것을 알았지요! 저는 분하지 않습니다. 위소를 우두머리로 인정한 것은, 하나는 그가 확실히 강하기 때문이고, 또 하나는 든든한 뒷배를 삼아 조가에서 제게 속한 모든 것을 되찾고 싶기 때문입니다!»
«미련을 버리거라.» 조로야자가 한숨을 내쉬며 말했다.
«미련이라고요? 그럼 어떻습니까? 할아버지, 솔직히 말씀하시죠. 이번에 오신 것은 저를 죽이려는 것이지요?» 조기단이 담담하게 물었다. 이미 그 결과를 짐작하고 있는 듯했다.
«생사는 네 손에 달려 있다.» 조로야자가 말했다. «현단문의 시련에 참가해 죽으면 죽는 것이고, 죽지 않고 현단문의 상을 받아 오면 내가 보장하지, 너를 조가의 장로, 벽로 같은 자리로 만들어 주겠다!»
«현단문의 시련이요? 제가 돌아올 수 있을 거라 생각하십니까?» 조기단은 조로야자의 말을 듣고 마음속이 순식간에 이루 말할 수 없이 실망으로 가득 찼다. «이 몇 해 동안 현단문의 시련에 간 자들 중에는 은닉 세가의 사람도 있고, 문파의 사람도 있었습니다. 심지어 상고 문파와 상고 세가, 그리고 역외 세력의 인마까지 있었지요. 하지만 매번 살아서 돌아온 자가 몇이나 됩니까?»
«그래서 내가 생사는 네 손에 달려 있다고 한 것이다.» 조로야자가 말했다. «전에 광인이 건의하기를, 반드시 너를 죽여야 한다고 하더구나.»
«하하…… 제 기억이 틀리지 않다면, 현단문의 시련에서 성공한 자의 상은 삼품 단약 한 알입니다. 취기단도 삼품 단약이지요. 제가 그것을 가져온다면, 제가 무슨 이유로 조기병 아래에 굴복하여 장로 노릇을 해야 합니까?» 조기단이 홱 고개를 들어 물었다. «똑같은 삼품 단약인데, 그 사생아가 소가주 후계자가 될 수 있고, 조가에서 나고 자란 저는 겨우 장로밖에 될 수 없다는 겁니까?»
«벽로가 다쳤으니 대환단이 필요하다. 네가 가라. 취기단을 구하러 가는 것이 아니다.» 조로야자가 한숨을 내쉬며 말했다.
«하? 무슨 차이가 있습니까?» 조기단은 마음속으로 조로야자에 대한 실망이 가득 찼다. «똑같은 삼품 단약인데, 제가 취기단을 원하지 않는 것이 아니라 당신이 저에게 대환단을 가져오라고 하신 것입니다!»
«일은 이미 정해졌다. 네가 스스로 선택하거라!» 조로야자가 말했다.
«하하……» 조기단의 눈에 한 줄기 음흉한 기색이 스쳐 갔다. 친할아버지라니, 혈육도 아닌 위소 한 사람만도 못하게 자신을 걱정해 주지 않는단 말인가! 그는 알았다. 위소가 최근에 그를 찾은 것이 조가의 소식을 캐물으러 온 것이 아니라, 그에게 약속한 이득을 이행하려는 것이거나, 아니면 그와 연락이 닿지 않자 그리한 것임을!
그 생각이 미치자 조기단은 오히려 마음이 홀가분해져 담담하게 말했다. «좋습니다, 참가하겠습니다!»
조로야자가 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 방을 나섰다. 그러나 그의 눈에는 한 줄기 기이한 빛이 스쳐 지나갔다. 위소는 반드시 제거해야 한다! 그자가 있는 한 조기단이 판을 뒤집을 가능성이 농후했다. 그는 조기단의 마지막 눈빛에서 조기단의 결심을 읽어 냈다.
그래서 조기단의 방을 나서자마자 조로야자는 곧바로 은닉 우 가문, 우로야자에게 전화를 걸었다.
«사돈……» 두 집안이 틀어진 뒤로 조로야자가 건 첫 전화였다.
«흥, 조 영감, 당신이 아직도 전화할 낯이 있소?» 우로야자가 냉소를 흘렸다. 그러나 일이 이미 한참 지나 그의 화도 거의 풀린 터라, 전화를 끊지는 않았다.
«우로, 그 일은 이미 지나갔소. 우리가 또 다투면 남에게 웃음거리가 될 뿐이지 않소? 게다가 우리 은닉 조가는 손을 대지 않았소. 우화성이 스스로 단약을 바친 것이오. 이런 이득이 만약 은닉 우 가문에 떨어졌다면, 당신들이 차지하지 않았겠소?» 조로야자가 물었다.
«흥.» 우로야자가 콧방귀를 뀌었다. 그러나 그의 심중에도 잘 알고 있었다. 이 일이 우 가문에 닥쳤다면 우 가문도 분명 이렇게 했을 터였다. 그래서 그는 곧바로 말했다. «말하시오. 전화한 목적이 무엇이오?»
«벽로가 사람에게 폐인이 되었소. 한 초에.» 조로야자가 말했다.
«벽로가? 사람에게 폐인이 되었다고?» 우로야자가 얼떨떨해하며 말했다. «이보시오 조로야자, 그 말은 우리 은닉 우 가문에 복수를 해 달라는 뜻이 아니오? 그 일이 우리와 무슨 상관이오?»
«벽로를 다치게 한 자는 위소요.» 조로야자가 계속 말했다.
«위소?» 우로야자가 눈썹을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다…… 마음속에는 거대한 파란이 일었다. 전에 그는 위소가 대단하다는 것을 인정했지만, 위소가 이 지경에 이를 줄은 정말로 생각지 못했다. 한 초에 벽로를 폐인으로 만들다니. 벽로는 지계 후기 정점 실력의 고수로, 천계에 단 반걸음만 못 미치는 자였는데, 그런 자가 위소에게 한 초에 폐인이 되었다고?
위소가 그런 실력을 갖추었다는 생각에 우로야자의 마음도 다소 갈등했다. 한편으로는 위소를 끌어들여 위소를 통해 비약을 이룰 수 있을지 생각했고, 다른 한편으로는 저 뒤의 그곳을 떠올리며 우응을 처자(處子)의 몸으로 지켜 아주 중요한 임무를 받게 해야 한다는…… 그러자 우로야자는 이것이 풀 수 없는 매듭임을 알았다!
우응의 운명에 대해 우로야자도 어느 정도는 알고 있었다. 우 가문의 비약을 이룰 수는 있겠지만, 우응의 희생이 결코 적지 않을 터였다!